Estimado presidente Smith:
Gracias por sus “Reflexiones sobre el veredicto de ayer”, que envió a los estudiantes, ex alumnos, profesores y personal de Swarthmore el 21 de abril y que publicó en el sitio web de la universidad. Impulsado por el anuncio de que Derek Chauvin había sido declarado culpable del asesinato de George Floyd, ofreció breves reflexiones sobre la conexión entre la educación liberal y la justicia racial, los movimientos sociales y el cambio político. Como graduado de Swarthmore agradecido por la introducción de hace mucho tiempo que la universidad me brindó a la educación liberal, y como observador de la política estadounidense preocupada por los crecientes cismas de la nación, leí su mensaje con gran interés.
En el espíritu de mis estudios de Swarthmore, sus reflexiones me han dejado con una serie de preguntas. Giran en torno a la relación entre política y educación liberal.
Su mensaje afirma que “[a]Aunque el veredicto nunca puede traer justicia para el Sr. Floyd y su familia, indica el impacto de un poderoso movimiento social “. Usted nos convoca a unirnos a ese movimiento social, diciendo: “Debemos dedicarnos de nuevo a la lucha por un cambio significativo y duradero” en Estados Unidos para lograr “una sociedad más justa, equitativa y segura”.
Visualiza un papel distintivo para los colegios y universidades. “Como institución de educación superior, Swarthmore College se compromete a contribuir a ese cambio, al continuar fomentando un entorno en el que los estudiantes puedan participar en conversaciones profundas, reflexivas y francas sobre los desafíos que enfrenta nuestra sociedad”, escribe. “Este trabajo vital y compartido puede y seguirá garantizando que proporcionemos una educación transformadora en artes liberales basada en una investigación intelectual intrépida”.
Ciertamente creo que la educación liberal sirve a los intereses de Estados Unidos de mantener una sociedad que proteja las libertades fundamentales y los derechos básicos de los ciudadanos. Si eso concuerda con su comprensión depende de lo que quiere decir con “una sociedad más justa, equitativa y segura” y de cómo concibe “una educación transformadora en artes liberales”.
Si con “una educación transformadora en artes liberales” se propone una que refine y eleve la mente de los estudiantes al transmitir conocimientos y cultivar el pensamiento independiente para que puedan ejercer mejor sus derechos, respetar los derechos de los demás y hacer su parte para defender la forma constitucional de gobierno de la nación, entonces estamos totalmente de acuerdo. Pero para que Swarthmore ofrezca tal educación, lo mismo ocurre con cualquier institución de educación superior, la universidad debe evitar, en la medida de lo posible, tomar partido en los debates políticos y las controversias legales actuales. Solo manteniéndose al margen de la contienda política como institución, la universidad puede proporcionar una comunidad que aliente genuinamente a los estudiantes a explorar enérgica y rigurosamente los muchos lados de las difíciles cuestiones políticas.
Sin embargo, si por “una educación transformadora en artes liberales” te refieres a una educación que tiene como objetivo inculcar en los estudiantes una concepción específica de la justicia social, eso ejerce presión institucional sobre los estudiantes para que adopten una ortodoxia proclamada por la universidad sobre cuestiones políticas que dividen a los estudiantes. nación, y que entrena a los estudiantes para promover exclusivamente una agenda de reforma partidista, entonces me temo que Swarthmore acelerará la desaparición de la educación liberal. Porque, ¿cómo pueden los estudiantes “participar en conversaciones profundas, reflexivas y francas sobre los desafíos que enfrenta nuestra sociedad” si la universidad misma adopta una postura firme y pública sobre la respuesta adecuada a esos desafíos? Todo lo que quedaría es que los estudiantes debatan los medios para implementar los juicios morales y las prioridades políticas aprobadas por Swarthmore.
En mi opinión, la universidad está totalmente justificada, incluso obligada, a defender los principios de la libertad individual y la igualdad humana. Después de todo, estas son las premisas morales que subyacen a nuestro orden constitucional. También inspiran la educación liberal, cuyo propósito rector es preparar a los estudiantes para que disfruten de los derechos y asuman las responsabilidades de la libertad.
Pero con respecto a, digamos, las interpretaciones conservadoras y progresistas de los imperativos de la libertad en disputas políticas particulares, la universidad no tiene por qué tomar una posición y organizar a los estudiantes para la acción política. Eso se aplica tanto a los profesores en el aula como a los administradores en Parrish Hall. La misión proselitista y partidista subvierte la misión educativa.
La creación de un entorno propicio para el intercambio de opiniones y el examen cuidadoso de análisis y evaluaciones rivales es un sello distintivo de la educación liberal. La promulgación de opiniones e ideas aisladas del examen crítico, la estigmatización y el silenciamiento de las voces inconformistas y la movilización de los miembros de la comunidad universitaria en torno a una causa política son características distintivas del adoctrinamiento.
Si Swarthmore y los colegios y universidades de todo el país se dedican a la educación liberal o al adoctrinamiento es, en mi opinión, el meollo del asunto.
Para comprender mejor sus puntos de vista sobre la política y la educación liberal, sería útil conocer más sobre su pensamiento sobre dos temas que han generado una controversia considerable en los últimos años: la libertad de expresión y el contenido del plan de estudios.
La libertad de expresión es un pilar de la educación liberal. Al exponer a los estudiantes a ideas y opiniones contrapuestas, la educación liberal desarrolla su capacidad para liberarse de la parcialidad y la súplica especial. El encuentro con una diversidad de puntos de vista también enseña a los estudiantes a respetar a los conciudadanos que ven el mundo de manera diferente. En estos días, se ha puesto de moda descartar la libertad de expresión como una artimaña mediante la cual los “opresores” en Estados Unidos controlan a los “oprimidos”. Sin embargo, ese argumento va en contra de las realidades históricas: en las democracias, la libertad de expresión siempre ha sido un aliado indispensable de las minorías que buscan reivindicar sus derechos, los disidentes que desafían la sabiduría convencional y los innovadores que abren nuevas perspectivas de investigación y acción.
El Informe de 2015 del Comité de Libertad de Expresión de la Universidad de Chicago ofrece tanto una explicación elocuente como una defensa entusiasta de la libertad de expresión y la educación liberal. Para demostrar que Swarthmore College aprecia la libertad de expresión porque sostiene la educación liberal, ¿no sería útil unirse a otras 81 facultades y universidades, a partir de marzo de este año, según la Fundación para los Derechos Individuales en la Educación, para respaldar los principios de Chicago?
Una forma en que Swarthmore modela su concepción de la libertad de expresión es a través de las figuras distinguidas que invita al campus. El 6 de mayo, el Fondo del Presidente para la Justicia Racial y el Comité de Responsabilidad Social de la Junta de Directores patrocinarán lo que seguramente será un evento fascinante y oportuno, “Una velada con Eric Holder: derechos de voto, liderazgo y justicia social”. ¿No demostraría Swarthmore su compromiso con, en sus palabras, “conversaciones profundas, reflexivas y francas sobre los desafíos que enfrenta nuestra sociedad” siguiendo la discusión sobre los derechos de voto con el fiscal general del ex presidente Barack Obama invitando al campus William Barr, fiscal general de los ex presidentes George HW Bush y Donald Trump, para escuchar sus pensamientos sobre los derechos de voto?
Un plan de estudios bien diseñado es otro componente crucial de la educación liberal. Según el sitio web de la universidad, en Swarthmore “[s]los estudiantes generalmente pasan sus primeros dos años explorando, tomando cursos en una variedad de disciplinas en humanidades, ciencias sociales y ciencias naturales ”. Después de que los estudiantes “encuentran nuevas formas de pensar”, se concentran en sus dos últimos años en sus especialidades. Pero, ¿no le corresponde a la universidad asegurarse de que todos los estudiantes compartan una base común de conocimientos básicos sobre la nación y la civilización de la que forman parte? Si, por ejemplo, los estudiantes no han estudiado el alcance de las ideas políticas estadounidenses, desde la fundación de la nación hasta el progresismo y el conservadurismo de hoy, ¿cómo pueden evaluar seriamente y discutir inteligentemente las opiniones contrapuestas de los ex fiscales generales Holder y Barr? Sin embargo, por lo que puedo decir, el departamento de ciencias políticas de Swarthmore no ofrece tal curso.
Espero que tengamos la oportunidad de continuar la importante conversación que inició sobre política y educación liberal.
Respetuosamente,
Peter Berkowitz
Swarthmore College, ’81
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