Leigh se destacó en la escuela, hizo amigos para toda la vida y disfrutó de los beneficios de tener tratamiento médico las 24 horas. Se dedicaba a navegar y esquiar en el agua, mientras su hermano menor lo seguía.
Pero lo que inicialmente parecía ser un movimiento que cambiaría la vida para mejor resultó ser para peor.
“No los habría enviado a Treloar’s si hubiera sabido lo que hago ahora”, dice Peach. Alrededor de 122 niños en Treloar’s fueron infectados con el VIH, de los cuales al menos 75 han muerto. Peach se encuentra entre los que ahora demandan a la escuela por negligencia e incumplimiento del deber legal.
El Dr. Tony Aronstam, director del centro de hemofilia de Treloar, cambió el tratamiento médico de Leigh y Jason sin consultar a John y su esposa Susan. En Oxford, en el centro de hemofilia al que habían asistido cuando eran niños, les dieron crioprecipitado, un producto de plasma elaborado a partir de una única donación que tardó unas cuatro horas en descongelarse y administrarse. Pero el Dr. Aronstam empezó a darles un nuevo “fármaco maravilloso” llamado Factor VIII.
“Fue una cura milagrosa que salió mal”, dice Peach. “Completamente mal.”
Leigh y Jason fueron tratados con factor VIII importado de compañías farmacéuticas estadounidenses, incluidas Baxter, Bayer, Armor y Alpha, que recolectaron plasma de fuentes de alto riesgo, como prisiones y clínicas de salud sexual, y reunieron decenas de miles de donaciones. Sus productos tenían más probabilidades de contener VIH y hepatitis C que los fabricados en el Reino Unido, pero a los pacientes no se les informó sobre los riesgos ni se les dio opción sobre su tratamiento.
“Leigh y Jason contrajeron hepatitis de vez en cuando, con coloración amarilla en los ojos”, dice Peach. “El médico dijo que era de esperarse con el tratamiento. Nos aseguraron que no había nada de qué preocuparse. Confías en los médicos”.
Si a Peach le hubieran advertido sobre los riesgos del factor VIII, habría insistido en que sus hijos siguieran criogénicos. Pero no le dieron la opción. A través de la Investigación sobre sangre infectada, Peach descubrió que sus hijos fueron sometidos a ensayos médicos sin su conocimiento.
“Siempre hubo un rumor en la escuela de que se estaban experimentando con los niños, pero nadie lo creyó”, dice Peach. “Cuando vimos la documentación en la investigación de que mis hijos habían sido cambiados de crio al factor VIII para un ensayo, me quedé atónito”.
Después de graduarse de Treloar, Leigh se convirtió en diseñadora gráfica y Jason trabajó con un agente inmobiliario local. Lamentablemente, su madre murió de cáncer de hígado en 1983, pero vivían cerca de su padre y lo veían casi todos los días.
En 1985, Peach estaba sentado en su jardín un sábado cuando leyó en el periódico sobre la conexión entre el Factor VIII y el SIDA. Llamó inmediatamente al médico de sus hijos en el centro de hemofilia de Oxford y le preguntó si sus hijos podían verse afectados. El médico dijo que podían venir a hacerle un análisis de sangre. Unas semanas más tarde, el médico llamó con los resultados: Leigh y Jason eran VIH positivos.
“No sabíamos qué era el SIDA ni a qué podía conducir”, afirma Peach.
La familia pronto se vio afectada por un estigma cruel. La gente dejó de relacionarse con ellos y los dentistas locales se negaron a tratarlos. A pesar de la reacción infernal del mundo exterior, Leigh y Jason se mantuvieron completamente sanos durante varios años. Eso fue hasta que su médico les sugirió que probaran un nuevo tratamiento llamado AZT a finales de los años 80, un medicamento contra el cáncer retirado que se administraba a personas con VIH en dosis peligrosamente altas.
“El médico dijo que era el único medicamento que evitaría que la enfermedad se convirtiera en sida en toda regla”, dice Peach. “En cuestión de días, perdieron por completo el apetito y les salieron úlceras en la boca”.
2023-12-06 11:27:27
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