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Las esperanzas de evitar que una de las peores especies invasoras de Australia se reproduzca en la presa de Googong, en las afueras de Canberra, se han desvanecido después de que se confirmó que las carpas se estaban reproduciendo en el importante depósito de agua potable.

Algunos pescadores consideran la presa, que se encuentra en Nueva Gales del Sur (NSW), cerca de la ciudad de Googong, como un oasis de pesca de agua dulce.

Un sitio web de ACT Parks sobre la pesca recreativa en el embalse todavía dice: “hasta la fecha, se han podido excluir las carpas”.

Pero un portavoz del gobierno de ACT confirmó a Stateline que se han encontrado carpas en varias partes de la presa de Googong, que puede contener el 43 por ciento del suministro de agua potable de Canberra y Queanbeyan.

Durante los estudios también se capturaron carpas subadultas, lo que indica que se ha producido reproducción.

Los expertos en peces de agua dulce advierten que si se produce reproducción, entonces la población se ha establecido y es posible que nunca se eliminen las carpas.

El profesor asociado Mark Lintermans es un científico de peces de agua dulce de la Universidad de Canberra con más de 40 años de experiencia y advirtió que la especie podría crecer durante la próxima década.

“Si se están reproduciendo, lo hacen por sus propios medios y, por lo tanto, la población despegará”, dijo el profesor Lintermans.

Aunque ha habido avistamientos de carpas a lo largo de las décadas desde que se completó en 1979, la presa Googong ha sido uno de los pocos embalses en la cuenca Murray-Darling que se ha considerado en su mayoría libre de carpas, lo que ayudó a aumentar su popularidad entre los pescadores.

Se estima que actualmente las carpas constituyen más del 80 al 90 por ciento de la biomasa de peces en algunas vías fluviales del sudeste de Australia y están presentes en grandes cantidades en los principales lagos de Canberra.

“No estoy seguro de si eso sucederá en Googong porque allí existe un buen programa de población de peces nativos… pero no, no es posible deshacerse de ellos”, afirmó Lintermans.

“No se pueden pescar, se habla de introducir un virus, pero todavía falta algún tiempo”.

Los informes de los pescadores provocaron estudios de carpas

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Las leyes de pesca de Nueva Gales del Sur se aplican a la presa; sin embargo, debido a su función como instalación clave de almacenamiento de agua potable, el gobierno de ACT administra el sitio y la costa circundante.

Desde hace varios años, su supuesta condición de libre de carpas parece cada vez más dudosa.

Ha habido varios avistamientos sospechosos y este verano un par de pescadores grabaron videos de lo que parecen ser carpas nadando en aguas poco profundas.

“No pensé que hubiera carpas aquí y me decían que no había carpas, pero yo dije: ‘estas son carpas’. Probablemente hace unos dos meses vi otro lote de carpas”.

En respuesta a preguntas escritas de ABC, un portavoz del gobierno de ACT dijo que a finales de 2021 se llevaron a cabo “inspecciones selectivas de pesca eléctrica”, tras “un informe de avistamientos de carpas por parte de un miembro del público”.

Se detectó ADN de carpa en la cuenca en 2019.

Las encuestas, en las que participaron el Departamento de Industrias Primarias (DPI) de Nueva Gales del Sur y la empresa de servicios públicos Icon Water, encontraron carpas adultas y subadultas.

En respuesta, el DPI de Nueva Gales del Sur aumentó la población de bacalao Murray y perca dorada, peces nativos depredadores, en un intento de mantener bajo el número de carpas.

“Las carpas en altas densidades pueden afectar la calidad del agua y las plantas de agua en el embalse”, dijo el portavoz del gobierno de ACT.

“Una vez establecidos en una vía fluvial, los peces plaga (incluida la carpa) son extremadamente difíciles de controlar. Por eso es de vital importancia que la gente no traslade peces vivos entre vías fluviales”.

Una carpa hembra grande puede producir un millón de huevos, razón por la cual la especie es tan invasiva.

Actualmente no es ilegal devolver inmediatamente las carpas al agua donde fueron capturadas, pero el DPI de Nueva Gales del Sur alienta a los pescadores recreativos a no hacerlo.

“Es menos probable que afecten directamente a los peces nativos, particularmente a la pesquería repoblada de Googong que no depende de la reproducción natural de peces”.

La presa Googong, una ‘joya’ en la corona de la escena pesquera de Canberra

Pero los pescadores que visitan regularmente la presa Googong están decepcionados y temen que las carpas eventualmente degraden el embalse, como lo han hecho en otros lugares de la cuenca Murray-Darling.

Rob Paxevanos, presentador del programa Fishing Australia de Channel Nine y WIN TV, lanzó su carrera capturando bacalao gigante Murray en la presa y dijo que estaba devastado.

“Era uno de los últimos sistemas de agua dulce que quedaban libres de carpas, por lo que estaba muy claro”, dijo.

“Es un lugar especial, un oasis, muy cerca de Canberra”.

Existen reglas especiales diseñadas para proteger la calidad del agua en Googong porque el embalse se utiliza para consumo humano.

Está prohibido nadar y no se pueden utilizar motores de barcos a gasolina, mientras que las mascotas y acampar a lo largo de la orilla del agua están prohibidos.

En Googong también se capturan la perca roja, otra especie invasora que se estableció en la década de 1980, y el pez dorado.

“Cuando las carpas se reproducen en grandes cantidades, a menudo resultan en aguas turbias”, dijo Paxevanos, reflexionando sobre su experiencia pescando en la cuenca Murray-Darling.

“La forma en que se alimentan, tienen una boca como una aspiradora, examinan el fondo en busca de insectos y vegetación, y ese proceso enturbia el agua y también elimina la vegetación”.

“Además de eso, compiten con los peces nativos por su alimento y espacio.

“Cuando la calidad del agua baja y nuestros peces nativos están sufriendo, a menudo se ven carpas con la boca fuera del agua; de hecho, pueden respirar aire y sobrevivir”.

La carpa podría crecer pero no amenazará el agua potable de Canberra

Lintermans aún no está convencido de que las carpas hagan que el agua de Googong se vuelva notablemente más turbia, pero dijo que los pescadores deberían prepararse para la posibilidad de que la población crezca rápidamente durante la próxima década.

“Creo que lo harán [eventually] constituyen una porción sustancial de los peces en la presa”, dijo.

La presa de Googong es sólo una de las fuentes de agua potable de Canberra y Queanbeyan, que la empresa Icon Water suministra a los hogares.

Lintermans dijo que la carpa no afectará la calidad del agua que sale de los grifos de los hogares.

Se trata completamente y se eliminan todos los sabores, olores, contaminantes y sedimentos.

“Icon Water utiliza un enfoque de barreras múltiples para suministrar agua potable limpia y segura”, añadió un portavoz de la empresa de servicios públicos.

Para garantizar la seguridad hídrica a largo plazo de ACT durante la sequía, en 2012 se completó una tubería de 12 km de largo para transferir agua entre el río Murrumbidgee y el embalse de Googong.

Tiene varios mecanismos de protección para evitar la transferencia de carpas del río a la presa y el Sr. Lintermans, que brindó asesoramiento al proyecto, dijo que es muy poco probable que haya sido la fuente de la población de peces invasores.

“Ha habido registros y avistamientos extraños desde aproximadamente 1990, pero siempre hemos asumido que eran peces rezagados que habían sido arrastrados o liberados como peces de cebo”, dijo, añadiendo que la reproducción es el signo clave de una población establecida”, afirmó.

“Capturé dos en 1990, dos machos grandes, que no podían reproducirse”.

Lintermans dijo que sospechaba que había dos posibles fuentes del actual lote de carpas.

Él cree que fueron arrastrados después de las fuertes lluvias de una presa agrícola en la cuenca más amplia de Googong o que se usaron carpas pequeñas como cebo vivo para el bacalao Murray.

“Esto viene sucediendo desde hace 40 años”, añadió.

“Los peces nativos están adaptados a las sequías y las inundaciones; a las carpas les gusta bastante constante, por lo que se adaptan bien a los embalses”.

Los pescadores quieren ayudar a eliminar las carpas.

Dada la abundancia de carpas en la cuenca Murray-Darling, algunos pescadores quieren contribuir a frenar la población de especies invasoras, incluso si la erradicación aún no es posible.

“Las carpas son un excelente cebo para los peces de agua salada”, dijo Paxevanos, cuyo programa de televisión tiene espectadores leales y cientos de miles de seguidores en las redes sociales.

“Tal vez haya un negocio para alguien que el gobierno pueda poner en marcha y que pueda pescar con electricidad estas carpas en masa, o comenzar a usarlas, o tal vez el virus sea la respuesta.

“Todo lo que podamos hacer para ayudar a la salud de la vía fluvial, los pescadores simplemente lo respaldaremos, somos millones.