MONTERREY, México – No fue bonito, pero Canadá hizo el trabajo el viernes al derrotar a un obstinado equipo de Panamá 1-0 en el Campeonato W de CONCACAF para clasificar a la Copa del Mundo de 2023.
La victoria de Costa Rica por 4-0 sobre Trinidad y Tobago más temprano en el día significó que vencer a Panamá aseguraría la clasificación para las mujeres canadienses con un juego de grupo restante en el torneo de ocho equipos.
El No. 57 Panamá no se lo puso fácil a Canadá, sexto clasificado, en una noche ventosa en el Estadio Universitario.
Canadá dominó el juego con Panamá buscando frustrar, confiando en las faltas para interrumpir la acción, a menudo retrasando los siguientes tiros libres al no retirarse del balón.
Los jugadores de Panamá también bajaron a menudo con los entrenadores del equipo haciendo ejercicio, entrando al campo con regularidad.
“Es una gran experiencia de aprendizaje”, dijo el entrenador de Canadá, Bev Priestman. “¿Fue lo suficientemente bueno? No. Y todo el mundo lo sabe. Pero ganamos… y seguimos adelante”.
El resultado del viernes le aseguró al campeón olímpico Canadá (2-0-0) un resultado entre los dos primeros en el Grupo B y un lugar en las semifinales, lo que significa llegar a la Copa del Mundo en Australia y Nueva Zelanda.
El No. 37 Costa Rica (2-0-0) también se clasificó del grupo de Canadá.
El equipo en tercer lugar de cada grupo pasa a un desempate intercontinental de la Copa del Mundo.
El gran avance de Canadá llegó en el minuto 64 a través de Julia Grosso, quien abrió su cuenta absoluta de goleadores con dos goles desde el banquillo en la victoria del martes por 6-0 sobre la No. 76 Trinidad y Tobago.
Un defensor de Panamá intentó despejar un centro de Jessie Fleming solo para ver que el balón se dirigía directo a Grosso.
El centrocampista de la Juventus, de 21 años, desplazó el balón con cuidado para evadir a un defensor y lo empujó hacia el interior.
“Dé crédito a Julia. Dio un paso al frente y volvió a poner la pelota en la red”, dijo Priestman.
Canadá tuvo el 69 por ciento de posesión y superó a Panamá 12-4 (7-2 en tiros al arco). Panamá optó por un bloqueo bajo, ensartando defensores por todo el campo.
Priestman le dio crédito a Panamá por sus tácticas negativas y de pérdida de tiempo, diciendo “Quiero decir que funcionó”.
La entrenadora de Canadá también lo vio como una señal de respeto por su equipo. El mensaje de Priestman en el medio tiempo fue de decepción.
“Pensé que la actuación de la primera mitad, no fuimos lo suficientemente buenos”, dijo.
“Nuestros estándares cayeron y creo que los jugadores estarían de acuerdo con eso. Pero en la segunda mitad, estaba contento con cómo salieron, para volver a nuestro nivel”.
Los canadienses concluyen el juego de grupo el lunes contra Costa Rica para decidir quién encabeza el Grupo B.
Eso probablemente signifique evitar a los EE. UU. mejor clasificados que también se clasificaron para la Copa del Mundo, en las semifinales.
El torneo de CONCACAF también sirve como clasificatorio para la Copa del Mundo de 2023 y los Juegos Olímpicos de 2024.
Solo el ganador de CONCACAF tiene asegurada una plaza olímpica, así como un boleto para la Copa Oro inaugural de CONCACAF W, que se llevará a cabo en 2024.
Los equipos subcampeón y tercero se enfrentarán en una serie de juegos olímpicos de CONCACAF, programada para septiembre de 2023, y el ganador también se clasificará para los Juegos Olímpicos de París y la Copa Oro CONCACAF W.
La Copa del Mundo presenta un campo de 32 equipos, en comparación con solo 12 en los Juegos Olímpicos.
Canadá se clasificó para siete de las ocho Copas Mundiales anteriores, y se perdió el evento inaugural de 1991 en China cuando EE. UU. era el único representante de CONCACAF en el campo de 12 países en ese momento.
Canadá, que fue sede del evento en 2015, tuvo su mejor desempeño en 2003 cuando terminó cuarto.
Después de jugar en el Estadio BBVA con capacidad para 53,500 espectadores, hogar del CF Monterrey, en los suburbios de Guadalupe el martes, Canadá se mudó al Estadio Universitario el viernes.
Conocido como El Volcán, el estadio con capacidad para 41,600 en Monterrey es el hogar de Tigres UANL.
Priestman hizo cinco cambios en su alineación titular, colocando a la portera Sabrina D’Angelo, Grosso, Shelina Zadorsky, Adriana Leon y Nichelle Prince. Janine Beckie cambió de back a fullback desde adelante.
La capitana Christine Sinclair, quien anotó su gol internacional número 190, un récord mundial, en el primer partido del torneo, hizo su aparición número 313 con Canadá, y su apertura número 306.
Canadá tuvo el 71 por ciento de la posesión en una primera mitad sin goles, pero eso no se tradujo en oportunidades de gol brillantes.
Las canadienses tenían una ventaja de 6-2 en tiros (2-1 al arco) mientras Panamá defendía en número y trataba de frenar el juego siempre que podía.
Canadá estuvo cerca en el minuto 19 cuando el cabezazo de León pasó alto. Dos minutos más tarde, la capitana de Panamá, Laurie Batista, vio su tiro de largo alcance pasar justo por encima del travesaño canadiense.
Intercalado por dos defensores de Panamá, Prince fue derribado justo dentro del área de penalti en el minuto 27, pero el posible penalti fue anulado por una bandera de fuera de juego.
El juego se detuvo cuando pasó a la revisión del video, pero no salió nada.
D’Angelo hizo su primera parada en el minuto 38, una cómoda parada de un tiro libre de Marta Cox desde fuera del área penal.
En el otro extremo, Prince empujó el balón apenas desviado a los 42 minutos después de que Panamá no pudo despejar un tiro libre.
Priestman envió a la delantera Cloe Lacasse y al fullback Jayde Riviere en lugar de Sinclair y Prince en el descanso.
Y Leon forzó una acrobática parada en picado de Yenith Bailey en el minuto 46.
Jordyn Huitema y Quinn, quien solo tiene un nombre, ingresaron por Canadá a los 57 minutos.
La panameña Rosario Vargas estuvo cerca con otro disparo de larga distancia a los 80 que pasó justo por encima del travesaño.
Las mujeres canadienses nunca han perdido ante Panamá, superando al equipo clasificado 57 13-0 en sus dos encuentros anteriores.
Sinclair anotó dos veces la última vez que Canadá se enfrentó a Panamá: una victoria por 7-0 en octubre de 2018 en el Campeonato Femenino de CONCACAF que le dio a Canadá un puesto en la Copa del Mundo de 2019 en Francia.
—
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 8 de julio de 2022