Alberta ha concluido sus negociaciones con los principales titulares de licencias de agua y ahora está delineando lo que llama los mayores acuerdos para compartir agua en los 118 años de historia de Alberta.
El viernes, la provincia dio a conocer los primeros detalles de cuatro acuerdos.
Se concentran en los principales usuarios de agua en la subcuenca del río Red Deer, la subcuenca del río Bow y el cauce principal y los afluentes superiores de la subcuenca del río Oldman.
Las subcuencas son parte de la cuenca del río South Saskatchewan, que fluye a través de la frontera entre Alberta y Saskatchewan y satisface las necesidades de agua de cuatro grandes ciudades de Alberta: Red Deer, Calgary, Lethbridge y Medicine Hat.
VER | La ministra de Medio Ambiente de Alberta, Rebecca Schulz, describe los acuerdos para compartir el agua:
Reducciones de agua planificadas
Como parte de los acuerdos, los municipios participantes reducirán el consumo de agua entre un cinco y un 10 por ciento, en comparación con las demandas previstas para el verano de 2024, si no se toman medidas.
Esos municipios incluyen:
- ciudad de calgary
- ciudad de lethbridge
- Ciudad de Medicine Hat
- Condado de Lethbridge
- Ciudad del ciervo rojo
- Condado de Red Deer
- Ciudad de Drumheller
- Ciudad de Stettler
- Condado de Warner
Otras comunidades como Okotoks obtienen su agua bajo estas licencias y, por lo tanto, no las firman directamente, según un portavoz de la Ministra de Medio Ambiente de Alberta, Rebecca Schulz.
Riesgo de sequía severa
El agua esta en Alta demanda en el sur semiárido de Alberta. La región ha soportado varios años secos, y condiciones similares a las de El Niño indican que se avecina un clima más seco y cálido. Esto ha llevado al riesgo de una sequía severa.
La provincia señala que las nevadas recientes han ayudado, pero la capa de nieve invernal sigue siendo inferior al promedio, muchos ríos están más bajos de lo normal y varios embalses están por debajo de su capacidad. La subcuenca del río Oldman sigue siendo motivo de especial preocupación.
En una entrevista con CBC News el jueves, Schulz dijo que los acuerdos se activarán dependiendo de los niveles de los embalses, el flujo del río y la capa de nieve. Se esperan datos sobre los niveles máximos de capa de nieve a finales de este mes.
“Esto nos coloca en una posición en la que estamos listos para responder, si de hecho nos encontramos en una sequía significativa a finales de este año”, dijo Schulz.
La provincia cree que los objetivos establecidos en los acuerdos se pueden lograr sin afectar el uso del agua en interiores.
Los acuerdos también establecen que las operaciones industriales y los distritos de riego han acordado reducir su uso de agua.
Los distritos de riego participantes utilizarán menos agua y permitirán que otros obtengan su agua primero y luego utilicen el agua restante disponible para uso autorizado, dijo la provincia.
Para otros usuarios industriales, existen acuerdos para bajar esencialmente al nivel de agua necesario para mantener las operaciones en funcionamiento, según Schulz.
La provincia también se ha puesto en contacto con titulares de licencias de agua más pequeños para describir lo que hay en los acuerdos y lo que se les podría pedir en el futuro.
Negociaciones “sin precedentes”
En diciembre pasado, Schulz envió una carta a los líderes municipales, pidiéndoles que encuentren formas de utilizar menos agua ante una posible sequía. La provincia lanzó lo que llamó Negociaciones “sin precedentes” para compartir el agua en enero y comenzó negociaciones con los principales titulares de licencias de agua por primera vez desde 2001.
Esas negociaciones de 2001, acordadas durante otro período de sequía significativa, sirvieron como una especie de hoja de ruta para las conversaciones de este año, dijo Schulz. Cerca del comienzo del nuevo milenio, la estrategia era compartir voluntariamente el agua.
“Pudimos esencialmente prevenir [Alberta] de entrar en una situación de emergencia reuniendo a todos los usuarios del agua”, dijo Schulz.
“Estamos viendo lo mismo. Simplemente se arremangaron, absolutamente dispuestos a ayudar”.
VER | La ministra de Medio Ambiente de Alberta, Rebecca Schulz, analiza el intercambio voluntario de agua:
La Alberta de 2024 no es exactamente análoga a la Alberta de 2001, con una población más grande y más demandas en la asignación de agua, dijo Schulz. Eso es lo que llevó a la provincia a calificar esta ronda de conversaciones como los mayores acuerdos para compartir agua en la historia de Alberta.
¿Por qué compartir el agua de forma voluntaria?
Para comprender por qué el intercambio de agua en el sur se aborda de forma voluntaria, es necesario comprender el sistema de prioridad del agua que existe en Alberta. desde 1894.
El uso del agua se rige en Alberta mediante la emisión de “licencias de agua” por parte del gobierno provincial.
Las subcuencas de Bow, Oldman y South Saskatchewan han estado cerradas a nuevas asignaciones de aguas superficiales desde 2006.
El El sistema de prioridad denominado “primero en el tiempo, primero en el derecho” otorga antigüedad a quienes tuvieron licencias de agua primero. Por ejemplo, una operación que recibió una licencia hace 120 años tendría acceso al agua primero, en comparación con una operación que recibió una hace 20 años.
En la práctica, significa que los titulares de licencias deben compartir voluntariamente su agua en tiempos de sequía. Pero ese sistema ha planteado preocupaciones dada la composición única del sur de Alberta.
“Lo que he estado pensando recientemente es que creo que este año va a estar bien. La gente ha hecho sus acuerdos. Son voluntarios, pero los cumplirán, estoy seguro”, dijo Evan Davies, un Profesor del grupo de investigación en ingeniería de recursos hídricos de la Universidad de Alberta.
“Sin embargo, uno se pregunta qué pasará en los próximos años si la sequía continúa o empeora”.
Los regantes son, en general, los principales titulares de licencias de agua en Alberta, señaló Davies. La provincia tiene la mayor superficie irrigada de Canadá, alcanzando alrededor de 690.000 hectáreas, 566.000 de las cuales se encuentran en el sur de Alberta a lo largo de la cuenca del río Saskatchewan del Sur.
Las condiciones ya han llevado a algunos distritos de riego a reducir significativamente sus asignaciones de agua. A principios de este mes, el distrito de riego del río St. Mary, el distrito de riego más grande de Canadá, dijo los agricultores obtendrían la mitad la cantidad que obtienen en un buen año.
“Pedirles, año tras año, que acepten reducciones del 50 por ciento, cuando legalmente tienen derecho a retirarlas hasta la asignación autorizada, es pedirles que reciban un golpe bastante grande”, dijo Davies.
“Pero no me queda claro cuál sería la alternativa. Hay discusiones y ha habido discusiones en Alberta durante décadas sobre la asignación del agua de manera más económica… así que creo que si esto se prolonga durante varios años, probablemente veremos este tipo de alternativas. de discusiones que comienzan a ocurrir.”
Según la provincia, hay 25.000 titulares de licencias de agua en Alberta.
primero en la fila
Cuando se le preguntó si las negociaciones de este año se centraron en el futuro del sistema “primero en el tiempo, primero en el derecho” o si se centraron más en los meses venideros, Schulz dijo que la provincia estaba tratando de analizar ambos asuntos.
“Queremos respetar ‘el primero en el tiempo, el primero en el derecho'”, dijo Schulz.
“No creo que cuando nos enfrentamos a posibles situaciones de emergencia, sea el momento de crear caos e incertidumbre adicionales. Realmente queríamos ser respetuosos de esos acuerdos de licencia de agua más antiguos y más amplios”.
VER | La ministra de Medio Ambiente de Alberta, Rebecca Schulz, analiza la idea actual de “primero en el tiempo, primero en el derecho”:
Al mismo tiempo, según Schulz, las negociaciones han aportado algunas lecciones. Mover las asignaciones de agua en línea ha mostrado un panorama más claro.
“¿Quién tiene estas asignaciones? ¿Se están utilizando? ¿Estamos fomentando la conservación del agua? ¿Hay maneras en que podríamos hacerlo mejor?” dijo Schulz.
“Sabemos que a medida que nuestra población crece, a medida que nuestra industria crece para crear empleos para aquellas personas que eligen llamar a Alberta su hogar, debemos asegurarnos de maximizar nuestra asignación de agua”.
Eso significa fomentar la conservación, examinar opciones de almacenamiento y ampliar el monitoreo de las aguas subterráneas, entre otras medidas, dijo Schulz.
Para Davies, parece que la provincia ha entablado importantes negociaciones con los principales titulares de licencias de agua.
“En general, el proceso se ha realizado bastante bien… Sólo les insto a que consideren esto desde un estado de ánimo pesimista, así como también desde un estado de ánimo optimista. ¿Cuál es el peor escenario que podríamos estar viendo?” Dijo Davies.
“Este es un proceso político, más que un ejercicio científico. Entonces, cuando miremos hacia atrás, estoy seguro de que podremos encontrar que habría habido mejores maneras de hacer las cosas. Pero eso no significa que en el momento en que se tomaron las decisiones, teníamos esas opciones abiertas a nosotros”.
VER | Los regantes de Alberta dijeron que recibirán menos agua este año:
Según la provincia, los acuerdos afectan a 37 de los mayores y más antiguos licenciatarios de agua del sur de Alberta, lo que representa hasta el 90 por ciento del agua asignada en las cuencas Bow y Oldman y el 70 por ciento en la cuenca del río Red Deer.
Se pretende que los acuerdos se ajusten en tiempo real a medida que cambien las condiciones. Las cantidades reales de agua en virtud de los acuerdos se actualizarán cada dos semanas en función de las últimas previsiones de suministro, según la provincia.
La provincia dijo que implementará activamente los acuerdos durante los próximos meses monitoreando las condiciones, produciendo pronósticos de suministro de agua y optimizando las operaciones de los embalses, entre otras medidas.
Más por venir
Esta historia es parte de la serie en curso de CBC Calgary, Cuando hay sequía, que explora las condiciones de sequía de Alberta y la mejor manera de manejarlas. Puedes encontrar las otras historias. aquí.
2024-04-19 17:00:59
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