La ecuación para los Socceroos es simple: un partido más, una victoria más, por un lugar en la Copa del Mundo.
Para el lado australiano, la situación es razonablemente familiar. En 2018, los Socceroos, incluida una gran cantidad de estrellas incluidas en el equipo actual, vencieron a Honduras en dos partidos para reservar su lugar en Rusia. Y estuvo la icónica noche de Sydney en 2005 cuando los Socceroos vencieron a Uruguay para clasificarse para una Copa Mundial masculina por primera vez desde 1974.
El actual entrenador en jefe de los Socceroos, Graham Arnold, fue entrenador asistente de Guus Hiddink en 2005. En sus cuatro décadas involucrado en el fútbol australiano, califica ese partido como el más importante que ha presenciado. Pero el desempate de vida o muerte de mañana por la mañana contra Perú está cerca.
“El juego más importante es 2005”, dijo a la AAP. “Casi pongo este juego junto a eso”.
Un excompañero de equipo de Socceroos de Arnold, Robbie Slater, se hizo eco de esa evaluación. Slater escribió para News Corp que la batalla del martes por la mañana es: “el partido más importante en la historia reciente del fútbol australiano”.
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La victoria significaría clasificarse para una quinta Copa del Mundo consecutiva, una racha que comenzó en 2005 en Sídney, en una noche en la que el actual capitán de los Socceroos, Mat Ryan, y su compañero de equipo, Jackson Irvine, animaron a sus héroes desde las gradas. En 2018, Ryan jugó e Irvine estaba en el equipo cuando los australianos vencieron a Honduras para clasificar. Y la semana pasada, Ryan fue el capitán, mientras que Irvine anotó el primer gol contra los Emiratos Árabes Unidos en la victoria de los playoffs que le dio a los Socceroos esta fecha con Perú.
“Parece que fue hace una vida, pero en un momento diferente, yo me levantaba para ver los partidos por la mañana”, dijo Irvine este fin de semana. “Con suerte, las generaciones más jóvenes se despertarán y habrá algunos Socceroos del futuro que puedan contar su propia historia al vernos clasificar y luego venir a vivirla ellos mismos”.
Desde los viajes individuales de Arnold e Irvine hasta el equipo en su conjunto, la historia se filtra por cada poro de este juego.
Los equipos se han enfrentado una vez antes: una victoria peruana por 2-0 en 2018 en el partido final de la fase de grupos en Rusia. Era un punto muerto entonces, con Francia y Dinamarca que ya habían asegurado sus plazas en la fase eliminatoria. El partido de mañana presenta una perspectiva completamente diferente, al menos en ese sentido.
Pero hay muchas similitudes. ¡El ganador se clasifica directamente en un grupo de la Copa del Mundo que nuevamente incluye a Francia y Dinamarca! Para Perú, su campaña de 2018 vio a una generación dorada regresar a la Copa del Mundo por primera vez desde 1986, guiada por un entrenador brillante en el técnico argentino Ricardo ‘El Tigre’ Gareca. Gareca todavía está a cargo, y esa generación dorada sigue siendo el núcleo del equipo. Hasta siete u ocho jugadores que participaron en 2018 podrían volver a ser titulares contra los Socceroos en Doha.
Para los Socceroos, las similitudes también son profundas. Graham Arnold no estuvo a cargo en 2018, aunque estuvo en las gradas observando, sabiendo que tomaría las riendas de los Socceroos tan pronto como concluyera el torneo. Jugadores como Ryan, Mat Leckie, Aaron Mooy y Aziz Behich comenzaron en ese partido y podrían comenzar de nuevo mañana. Trent Sainsbury también fue titular en 2018, pero el veterano defensa central todavía tiene algunas dudas después de perderse la victoria de la semana pasada sobre los Emiratos Árabes Unidos debido a una lesión en la rodilla.
Milos Degenek, Jamie Maclaren y Jackson Irvine también estaban en el equipo de 2018 y podrían aparecer esta vez, por lo que son siete jugadores del equipo de hace cuatro años que todavía están involucrados.
Tim Cahill salió de la banca en ese juego, el último partido competitivo de su carrera. Ahora embajador de la Copa Mundial de Qatar 2022, estuvo en las gradas la semana pasada, observando cómo los Socceroos se sacudían un comienzo lento para superar a los Emiratos Árabes Unidos en el playoff asiático.
Cahill se reunió con el equipo en el campamento antes de ese partido, y lo ha vuelto a hacer mientras esta cosecha de Socceroos se prepara para enfrentar a Perú, con la esperanza de escribir su propio capítulo en los cien años de historia del equipo.
Los Socceroos no solo se inspirarán en el increíble récord goleador de Cahill (sus 50 goles internacionales son superados solo por el capitán de Matildas, Sam Kerr, en los libros de récords australianos).
Es la forma en que Cahill golpeó por encima de su peso, aterrorizando a las defensas tanto como aterrorizó a las banderas de esquina cuando llegó el momento de celebrar. Un luchador duro, el atacante de 1,78 m de altura tenía una gran determinación y una firme creencia de que podía marcar la diferencia en los momentos cruciales. Es, en resumen, el epítome de lo que el entrenador Graham Arnold ha denominado ‘ADN australiano’, una frase que ha repetido hasta la saciedad en este campamento.
“Eso es lo que les he estado diciendo a los muchachos… sobre el ADN australiano”, dijo Arnold después del juego. “Y eso es pelear, rascar y hacer lo que tengas que hacer para ganar el juego. Como sea que lo ganemos, ¿a quién le importa? Simplemente gane”.
“El viejo ADN australiano estaba contra la pared”, agregó. “¡Nos gustó eso! Nos gustaba ser los desvalidos… Así solía ser en Australia”.
Arnold recurrió ayer a la misma frase, diciendo: “Hemos podido impulsar ese ADN australiano de que un juego único es una final, una gran final, que no hay una segunda oportunidad, y sales y dejas todo en orden”. el parque.
“Obviamente, Perú es un buen equipo, pero nuestro punto fuerte es el trabajo duro, pero también enfrentarnos a los rivales y no dejarlos jugar. Quíteles sus fortalezas, asegurándose de que aprovechemos nuestras fortalezas”.
Los Socceroos son grandes perdedores, ocupando el puesto 42 en el mundo en comparación con el 22 de Perú. Perú se recuperó de un mal comienzo en su campaña de clasificación para terminar segundo en la Copa América 2019 y cuarto en la edición del año pasado de ese torneo, antes de superar a Colombia y Chile en la carrera por el quinto lugar en CONMEBOL.
Es posible que mañana no tengan a Paolo Guerrero disponible contra los Socceroos, su máximo goleador de todos los tiempos que entró en el marcador contra Australia en 2018. Pero cuentan con una deslumbrante habilidad de ataque que es un mundo aparte de la asignación anterior de los Socceroos en el puesto 68- clasificado EAU. Cómodo en posesión, el equipo está extremadamente bien entrenado dentro y fuera del balón. A veces, el equipo, que se ha mantenido notablemente estable durante muchos años, juega como si no estuvieran leyendo el mismo guión, sino hablando con una sola voz. Y las líneas son deslumbrantes en emoción y creatividad, exactamente como cabría esperar de una orgullosa nación futbolística que afirma haber inventado la patada de bicicleta.
Habiendo enfrentado a jugadores como Brasil y Argentina en su campaña de clasificación, el equipo está curtido en la batalla y resistente en el lado defensivo, liderado por la leyenda de los 90 juegos Pedro Gallese en goles.
Mientras tanto, los Socceroos no han derrotado a un equipo clasificado por encima del puesto 68 en el mundo en los cuatro años desde que se enfrentaron por última vez al equipo sudamericano. El equipo no cuenta con Tom Rogic, con lesiones que amenazan con descartar a otros veteranos como Trent Sainsbury y Adam Taggart. El equipo aún no ha abordado la falla crucial de 2018: su incapacidad para amenazar desde el juego abierto. También hay problemas defensivos: ninguna hoja limpia en cuatro partidos consecutivos evidencia esos problemas. La ventaja de altura de Australia podría resultar crucial en las jugadas a balón parado, que aún se vislumbran como el camino más probable hacia el gol.
Pero las páginas de la historia de los Socceroos están llenas de historias de coraje y dolor, de superar las probabilidades, de ganar nuestro lugar en el orden jerárquico del fútbol mundial. Ha sido así desde el 17 de junio de 1922, cuando los Socceroos saltaron al campo por primera vez contra Nueva Zelanda.
Contra los Emiratos Árabes Unidos la semana pasada, el pecho de Arnold estaba adornado con un broche con el escudo de ese equipo. Su equipo desechó y se abrió camino hasta una victoria por 2-1, mostrando el ‘ADN australiano’ de 100 años en desarrollo. Ahora es el momento del juego más importante en 17 años y el momento de escribir un nuevo capítulo en los libros de historia.