Si los neumáticos pudieran hablar, podrían exigir más respeto.
Tal vez dejarías de dejar que se inflen insuficientemente y se desgasten. O podrían advertirle sobre un clavo en la banda de rodadura que, en un par de días, hará que se encienda el testigo de presión de los neumáticos. Incluso podrían ayudarlo a conducir mejor, detenerse antes y obtener un mejor rendimiento de la gasolina.
La tecnología de neumáticos inteligente como esta ya está en uso, y las empresas de neumáticos agregan sensores especiales a ciertos neumáticos. Y, eventualmente, estas tecnologías se generalizarán, dijo TJ Campbell, gerente de pruebas e información de llantas en el minorista en línea Tire Rack, porque la información que las llantas pueden proporcionar es muy crítica.
“Preveo absolutamente que eso sucederá”, dijo, “si, por ninguna otra razón, la suya es la base para una conducción totalmente autónoma”.
Los autos autónomos tendrán suficientes variables aleatorias con las que lidiar sin problemas inesperados con los neumáticos, dijo. Cuanta más advertencia haya de un problema potencial, como una fuga de aire o peldaños desgastados, mejor. Un automóvil autónomo tampoco tendrá la sensación de un conductor humano experimentado cuando la superficie de la carretera esté resbaladiza o cuando un automóvil esté a punto de patinar. Las tecnologías de neumáticos computarizados podrán detectar la pérdida inminente de tracción con mayor rapidez y precisión que los sistemas de control de estabilidad y control de tracción que se utilizan en la mayoría de los automóviles en la actualidad.
Si bien las tecnologías de neumáticos inteligentes están disponibles, se utilizan principalmente en neumáticos de rendimiento muy costosos o en flotas de camiones de trabajo con los administradores de flotas que intentan ahorrar cada centavo.
Los cambios en la temperatura y la presión del aire pueden afectar en gran medida el rendimiento de los neumáticos y, por lo tanto, los automóviles en una pista. Los neumáticos fríos pueden no agarrar tan bien como los más cálidos. Mientras tanto, los neumáticos que están sobreinflados tendrán menos área de contacto con el asfalto, mientras que los inflados no serán lo suficientemente firmes para proporcionar un buen control.
Actuación de una diferente La clasificación es aún más crítica para los 14 pies de altura. neumáticos usados en camiones mineros. Estas enormes llantas pueden costar $ 50,000 cada una y se usan en camiones del tamaño de una modesta casa suburbana de dos pisos.
“Están ejecutando esas operaciones las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo Brian Goldstine, presidente de soluciones de movilidad y gestión de flotas de Bridgestone Americas. “Y buscan maximizar la carga y maximizar la velocidad de esos vehículos dentro de la mina”.
Los sensores en los enormes neumáticos transmiten información que se puede combinar con otros datos provenientes del interior del camión, como qué tan rápido se mueve o qué tan duro está girando, para tener una idea de cómo los neumáticos están manejando las tensiones en lugar de depender de reglas predeterminadas. .
“Por lo tanto, no tienen que usar estándares industriales más genéricos sobre qué tan rápido pueden conducir los camiones o cuánta carga”, dijo. “Les estamos dando datos del mundo real en tiempo real”.
Las compañías de neumáticos también ofrecen este tipo de tecnología para operaciones de flotas comerciales más modestas, como camiones de reparto. Al igual que con los camiones mineros, la información de Los sensores de los neumáticos pueden ayudar a los operadores de flotas a ahorrar dinero y mantener los camiones en funcionamiento durante las horas de trabajo críticas.
Para operaciones como estas, Bridgestone a menudo usa sensores que simplemente atornille en el vástago de la válvula. Estos sensores no pueden hacer tanto como los incrustado dentro del neumático, pero aún pueden transmitir información crítica, dijo Goldstine.
“Hoy, por ejemplo, [there is] la oportunidad de reconocer una fuga lenta mientras ocurre antes de que la llanta llegue a ese umbral crítico, lo que podría crear una emergencia o una situación crítica “, dijo.
La mayoría de los vehículos de pasajeros en la actualidad ya tienen sistemas de monitoreo de presión de llantas que pueden advertir cuando una llanta se ha quedado demasiado baja en aire. Pero, por lo general, estas advertencias de baja presión solo aparecen una vez que se acerca una crisis. Al medir la presión del aire de forma más directa, los neumáticos inteligentes pueden proporcionar lecturas más precisas para detectar cuándo se pierde aire, incluso de forma muy gradual, para proporcionar advertencias más tempranas y precisas.
Los neumáticos inteligentes también pueden detectar cuándo se pierde tracción en algunas situaciones. CyberTire de Pirelli podría hacer esto en carreteras mojadas midiendo, a medida que rueda la llanta, cuánto se flexiona su banda de rodadura contra la superficie de la carretera, dijo Pierangelo Misani, jefe de investigación y desarrollo del fabricante italiano de llantas. Si la banda de rodadura no se flexiona mucho, significa que está sobre el agua y está perdiendo contacto con la superficie sólida de la carretera.
Detectar el desgaste de la banda de rodadura es complicado ya que estos sensores no pueden medir directamente la profundidad de la banda de rodadura. En general, las empresas de neumáticos están trabajando en soluciones que implican medir el desgaste de los neumáticos comparando cómo se usa un neumático (cuántas millas conducidas, cuántas paradas bruscas, etc.) o cómo se dobla o vibra y comparándolo con los datos recopilados de el mismo tipo de neumático en las pruebas.
“Tenemos algo de velocidad de la rueda. Tenemos algo de información sobre la vibración. Tenemos algo de información sobre la longitud de la huella y … otras características del neumático”, dijo Chris Helsel, vicepresidente senior de operaciones globales y director de tecnología Goodyear. “Podemos discernir a partir de ahí, con un milímetro de precisión, su estado de desgaste”.
Mejor conducción
Los neumáticos inteligentes también pueden ayudar a que funcionen mejor los llamados “sistemas de asistencia al conductor”.
Los automóviles modernos ya cuentan con sistemas de control de estabilidad computarizados como lo exigen las regulaciones estadounidenses. Estos sistemas funcionan detectando cuándo un vehículo ha comenzado a patinar y lo vuelven a alinear aplicando brevemente los frenos en ruedas individuales específicas. Los sistemas que detectan la pérdida de tracción desde el interior de la llanta podrían ayudar a los autos a reaccionar más rápido y mejor, dicen las compañías de llantas.
Lo mismo ocurre con los sistemas de frenos antibloqueo o ABS, otro sistema de seguridad que ya se encuentra en los automóviles modernos. Estos sistemas “bombean” los frenos rápidamente para evitar que detengan las ruedas demasiado rápido, bloqueándose, lo que hace que las llantas patinen por la superficie de la carretera. A medida que se desgastan los neumáticos, los sistemas de neumáticos inteligentes pueden permitir que las computadoras ABS en el automóvil se ajusten automáticamente a medida que se desgastan las bandas de rodadura, dicen las compañías de neumáticos.
“Hemos demostrado que podemos recuperar el 30% de la pérdida de distancia de frenado que proviene de los neumáticos nuevos frente a los gastados”, dijo Helsel de Goodyear.
Sin embargo, antes de que estos sistemas se puedan utilizar ampliamente, se necesita algún tipo de estandarización. Las empresas de neumáticos tendrán que cooperar para que todos sus sensores se comuniquen en un “lenguaje” similar, dijo Campbell.
Eso significará que un automóvil no siempre tendrá que usar la misma marca de neumáticos durante toda su vida. Los clientes quieren opciones, dijo Campbell. Solamente cuando estos sistemas sean intercambiables, dijo, los neumáticos de los coches de la mayoría de las personas empezarán a hablar.
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