CONSTANTA, Rumania—A lo largo de Ucrania, los agricultores están navegando por las minas, atravesando puentes bombardeados y arriesgando maniobras peligrosas en puertos con exceso de trabajo para eludir un bloqueo ruso y llevar sus granos a un mundo desesperado por ellos.
Pero a pesar de todos sus esfuerzos, la tensa infraestructura de Ucrania tiene pocas esperanzas de poder manejar los 30 millones de toneladas métricas de maíz, trigo y aceite de girasol que se esperan después de que comience la cosecha en junio, dijeron agricultores y funcionarios gubernamentales.
Es probable que se exporte menos de la mitad de esa cosecha, agregaron, privando al mundo de más del 8% de todas las exportaciones de cereales y amenazando con avivar aún más los precios de los alimentos y exacerbar la escasez.
La incautación de los puertos ucranianos por parte de Rusia y el bloqueo de los barcos alrededor del Mar Negro ha cerrado la ruta que normalmente tomaría casi todo el grano de Ucrania. Eso ha empujado los cultivos a través de carreteras y vías férreas hasta las fronteras occidentales de Ucrania o río abajo por el Danubio para ser cargados en barcos en Rumania.
El problema ha provocado una carrera para aumentar la capacidad de esas rutas y la diplomacia de alto riesgo a medida que los aliados occidentales de Ucrania buscan alternativas.
Para Ucrania, la carrera inmediata es arreglar sus vías férreas, carreteras y puentes más rápido de lo que Rusia pueda destruirlos. Rusia está apuntando deliberadamente a la infraestructura de Ucrania, dijeron funcionarios estadounidenses, que acusaron a Moscú de convertir los alimentos en armas.
Un funcionario ruso dijo el miércoles que el país está dispuesto a aliviar el bloqueo si se levantan las sanciones a Moscú. Sin embargo, Ucrania cuestionó si se podía confiar en Rusia y funcionarios estadounidenses y británicos expresaron su temprana oposición a tal acuerdo.
A principios de este mes, el agricultor ucraniano Dmitry Skorniakov envió 5.500 toneladas de maíz desde un silo al norte de Kyiv al puerto de Reni en el Danubio.
A partir del 10 de mayo, el viaje del camión debería haber tomado un día. En cambio, tomó tres días. La falta de diesel significó que su conductor pasó tiempo buscando combustible y un puente parcialmente destruido en las afueras de Odessa ralentizó aún más el tránsito.
En Reni, los camiones tenían que esperar ocho días para descargar su carga. El grano se vendió al gigante comercial agrícola estadounidense Cargill Inc. y se dirigió a Medio Oriente, según una persona familiarizada con el asunto.
El Sr. Skorniakov asistió recientemente a una conferencia sobre cereales en Ginebra y se sorprendió de que los comerciantes pareciera creer que los problemas de exportación eran temporales.
“Dije, ‘Chicos, mi consejo personal para todos ustedes es comprar la mayor cantidad de alimentos posible y almacenarlos”, dijo. “Este problema no va a desaparecer”.
Igor Vovchenko, otro agricultor ucraniano, también envió un cargamento de maíz al puerto de Reni. Cuando llegó, más de 70 barcazas estaban esperando para atracar, dijo Vovchenko. Al menos una de las vías fluviales desde Reni hasta el Mar Negro ha sido minada por los rusos, dijo.
Serhii Kostiukov dijo que los conductores de su compañía de camiones pueden esperar en filas de más de nueve millas por hasta 15 días en Reni. Antes de la guerra la espera sería como máximo de un día, dijo.
“Seré honesto contigo: no iré más allí”, dijo después de un viaje reciente.
En Izmail, el otro puerto del Danubio en Ucrania, la prisa por descargar los cargamentos significa que, en lugar de almacenar el grano, los vagones del tren a veces se elevan sobre una barcaza para descargarlos directamente en el barco, según personas familiarizadas con el asunto. Eso podría ser peligroso, dado que una barcaza probablemente se hundiría si un vagón cayera sobre ella, agregaron las personas.
Mustafa Nayyem, viceministro de infraestructura de Ucrania, dijo que si bien el procedimiento era más peligroso, vio que los trabajadores portuarios eran precisos y cuidadosos. El Sr. Nayyem dijo que no había muchas opciones dadas las circunstancias actuales.
Luego, las barcazas navegan hacia el puerto rumano de Constanza para ser descargadas en embarcaciones más grandes. Ucrania también ha comenzado a enviar cereales a Constanta por carretera y ferrocarril, al igual que a los puertos de Polonia y Lituania.
En una mañana reciente en una terminal de granos en Constanta, los camioneros esperaban para descargar maíz en el sistema de cintas transportadoras subterráneas que conducen al silo de granos de la terminal cerca de la orilla del agua. Junto a ellos, las grúas sacaban cultivos de las barcazas amarradas junto al muelle y los remolcadores empujaban suavemente un barco cargado de maíz rumano con destino a Yemen para alejarlo del muelle. Más tarde esa noche, los trabajadores de la terminal repetirían el proceso pero con un cargamento de 25.000 toneladas de maíz ucraniano con destino a Rotterdam.
A fines de abril, el primer gran cargamento de granos ucranianos que salió de Constanta se celebró como un signo de esperanza para las exportaciones. Pero esas 71.000 toneladas de maíz necesitaron 36 trenes, cada uno tirando de 28 vagones y 16 barcazas para llenarlo en más de un mes cuando normalmente tomaría de dos a tres semanas, dijo Dan Dolghin, director de operaciones de granos en Comvex SA, el operador de la terminal que manejó ese primer envío.
Gran parte del grano de Ucrania ahora se envía por tren a través de la frontera a los puertos bálticos de Polonia. El tiempo de espera promedio actual de los vagones de granos en las fronteras de la Unión Europea es de 16 días, y algunos esperan allí hasta 30 días, según datos de la UE. Los camiones pueden esperar más de 12 horas, dijo la UE.
Los ferrocarriles de la era soviética de Ucrania utilizan un ancho de vía más ancho que la mayoría de los vecinos de la UE, lo que significa que las cargas tienen que ser transportadas por grúas a diferentes trenes, mientras que los puestos fronterizos no han sido atendidos para dicha carga.
“Es simplemente ridículo lo lento que es”, Juan Luciano, director ejecutivo del comerciante de granos estadounidense Archer Daniels Midland. Co.
dijo en una conferencia en mayo.
La compañía dijo que la industria movió granos a través de trenes y camiones a un ritmo de 100.000 a 150.000 toneladas en marzo y 1 millón de toneladas en abril. Antes de la guerra, eso era alrededor de 5 a 6 millones de toneladas al mes, principalmente por mar.
El gobierno ucraniano quiere abrir nuevos puntos fronterizos y construir los existentes para poder manejar más carga, dijo Nayyem.
Pero también tiene que arreglar puertos, carreteras y puentes existentes que han sido destruidos por Rusia. Kyiv estima que se han destruido 8.900 millas de carreteras y 300 puentes.
Los funcionarios ucranianos esperan que los grandes comerciantes estadounidenses de granos, incluido Bunge Limitado.
y ADM, se convertirán en actores clave en su esfuerzo por exportar más granos mediante la inversión en la expansión de la capacidad en las fronteras del país.
Pero a los comerciantes estadounidenses les preocupa que cualquier inversión pueda ser una pérdida de dinero si los puertos vuelven a abrir.
“Si volvemos a abrir los puertos, esa inversión no tendrá mucho sentido”, dijo el director ejecutivo de Bunge, Greg Heckman. “Las mejores rutas son las que estaban ahí.”
Si bien sacar granos de Ucrania no es fácil ni eficiente, algunas empresas comerciales dijeron que seguirán adelante. Bunge dijo que planea quedarse en Ucrania a largo plazo y reconstruir, específicamente en los puertos y rutas marítimas que ya estaban en su lugar.
“Creo que nos expandiremos allí y seremos parte de la inversión que ayudará a… conectar esas cadenas de suministro con el mundo”, dijo el Sr. Heckman.
Aún así, incluso después de que termine la guerra, lograr que los puertos del Mar Negro de Ucrania vuelvan a su capacidad máxima puede llevar tiempo, dada la destrucción de Mariupol y la minería frente a la costa.
“Puede ser posible sacar algunos productos de [the port of] Odessa en cuestión de meses, pero el resto ha sufrido graves daños y su reconstrucción llevará mucho tiempo”, dijo John Rich, presidente ejecutivo de MHP, un gigante exportador de productos agrícolas de Ucrania. Rich dijo que cree que los puertos del Mar Negro estarán cerrados hasta fines de 2023.
Escribir a Alistair MacDonald en [email protected], Will Horner en [email protected] y Patrick Thomas en [email protected]
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