Miles de empresas y millones de puestos de trabajo están en juego en medio de una escasez “catastrófica” de un producto fundamental, y las reservas se agotarán en unas semanas.
Los fabricantes de automóviles más grandes del mundo y otros usuarios de aluminio podrían verse obligados a detener la producción en unas semanas en medio de una escasez “catastrófica” de magnesio en toda Europa.
El magnesio es un material clave utilizado en la producción de aleaciones de aluminio, que se utilizan en todo, desde piezas de automóviles hasta materiales de construcción y envasado de alimentos.
China tiene casi el monopolio de la fabricación mundial de magnesio, que representa el 87 por ciento de la producción, pero los esfuerzos del gobierno chino para reducir el consumo de energía nacional en medio del aumento de los precios de la energía han reducido la producción a un mínimo desde el 20 de septiembre.
En las provincias de Shaanxi y Shanxi, los principales centros de producción de magnesio del mundo, 25 plantas tuvieron que cerrar y cinco plantas más recortaron la producción en un 50 por ciento como resultado de los cortes de energía.
Se espera que Europa se quede sin reservas de magnesio a finales de noviembre.
El viernes, un grupo de 12 asociaciones industriales europeas que representan a automóviles, metales, embalajes y otros sectores emitieron una declaración conjunta advirtiendo del “impacto catastrófico” de los recortes de producción, que según dijeron ya habían provocado una “crisis de suministro internacional de magnitud sin precedentes”. ”.
La declaración pidió una acción urgente de la Comisión de la UE y los gobiernos nacionales para trabajar con China para evitar el “riesgo inminente de paradas de producción en toda Europa”.
“Sin una acción urgente por parte de la Unión Europea, este problema, si no se resuelve, amenaza a miles de empresas en toda Europa, sus cadenas de suministro completas y los millones de puestos de trabajo que dependen de ellos”, decía la carta.
Los líderes europeos, incluida la canciller alemana, Angela Merkel, han dado la voz de alarma.
los Tiempos financieros informó que Merkel advirtió a sus compañeros líderes en su cumbre en Bruselas el jueves sobre la posible crisis a menos que China reinicie sus fundiciones de magnesio.
Los diplomáticos dijeron al periódico que el primer ministro Andrej Babis de la República Checa, que también tiene una gran industria automotriz, se hizo eco de sus preocupaciones.
“Estamos planteando este problema a nuestras contrapartes chinas para abordar la escasez inmediata y estamos evaluando soluciones a largo plazo para abordar esta dependencia estratégica”, dijo la Comisión Europea en un comunicado.
Los fabricantes de automóviles ya se han visto afectados por retrasos este año debido a la escasez de semiconductores, pero ahora la atención se centra en el magnesio.
“Una escasez de magnesio podría provocar una escasez de [usable] aluminio, que a su vez también podría afectar la producción de automóviles ”, dijeron los analistas de BofA Securities a los clientes la semana pasada, según el Tiempos financieros. “Hacemos hincapié en este punto en que tal escenario aún no está incluido en nuestras estimaciones. El problema acaba de surgir y ningún fabricante de automóviles lo ha advertido todavía “.
En su carta del viernes, los grupos industriales advirtieron que con la UE casi totalmente dependiente de China en el 95 por ciento de su magnesio, “las industrias europeas productoras y usuarias de aluminio, hierro y acero junto con sus proveedores de materias primas se ven particularmente afectadas, con ramificaciones de gran alcance en todas las cadenas de valor de la Unión Europea, incluidos sectores clave de uso final como la automoción, la construcción y el embalaje ”.
Señalaron que los problemas actuales de suministro ya habían dado lugar a precios récord y distorsiones mundiales en la cadena de suministro.
El costo del magnesio se ha disparado, y las importaciones restantes de hoy se comercializan a lo que describieron como “precios exorbitantes” de alrededor de $ 10,000 a $ 14,000 ($ A13,350 a $ A18,700) por tonelada métrica, en comparación con aproximadamente 2000 dólares (2670 dólares australianos) a principios de este año, “lo que hace casi imposible que las empresas europeas produzcan u obtengan materiales que contengan magnesio a un nivel viable”.
La carta fue firmada por ACEA, el organismo de la industria que representa a BMW, Volkswagen y otros fabricantes de automóviles mundiales, así como European Aluminium y Eurofer, el grupo de presión del acero.
“Nuestras industrias piden conjuntamente a la Comisión de la UE y a los gobiernos nacionales que trabajen urgentemente hacia acciones inmediatas con sus contrapartes chinas para mitigar el problema crítico de escasez a corto plazo, así como los efectos de suministro a largo plazo en las industrias europeas”, dice la carta. dijo.
El productor de aluminio canadiense Matalco escribió recientemente a sus clientes y socios comerciales advirtiendo sobre posibles escaseces debido a la crisis del magnesio.
“En las últimas semanas, la disponibilidad de magnesio se ha agotado y no hemos podido comprar nuestras unidades de magnesio requeridas para todo el 2022”, escribió el presidente de Matalco, Tom Horter, en la carta del 13 de octubre, según un informe de la firma de investigación S&P. Platts globales.
“El propósito de esta nota es brindar esta advertencia anticipada de que, si la escasez continúa, y especialmente si empeora, es posible que Matalco deba reducir la producción en 2022, lo que resultará en asignaciones a nuestros clientes”.
El Sr. Horter prometió otra actualización dentro de unas semanas, pero advirtió “mientras tanto, es posible que desee considerar informar a su base de clientes sobre esta crisis de disponibilidad de silicio y magnesio y también informarles que otros productos o insumos necesarios para hacer palanquilla o planchón también pueden llegar un punto de crisis ”.
“Estos ‘endurecedores’ para nuestros productos son esenciales, ya que no podemos producir productos sin ellos”, dijo.
Según un informe del 27 de septiembre de European Aluminium, un grupo industrial que incluye a empresas como Alcoa y Rio Tinto, Europa se ha visto especialmente afectada por la escasez, ya que absorbe alrededor del 45 por ciento de todas las exportaciones chinas de magnesio.
El informe advirtió que la crisis actual es un “claro ejemplo del riesgo que está asumiendo la UE al hacer que su economía nacional dependa de las importaciones chinas”.
Europa se ha vuelto casi completamente dependiente de China para el magnesio desde que el dumping chino forzó el cierre de la planta de producción de magnesio restante en Europa en 2001.
“Entre 2000 y 2021, la producción de magnesio de China aumentó del 12 por ciento del suministro mundial al 87 por ciento, creando un monopolio internacional efectivo sobre una demanda de mercado de 1,2 millones de toneladas por año”, dijo el informe de European Aluminium.
“El sector del magnesio es solo uno de una larga lista de fugas de producción desde principios de la década de 1990.
“La producción europea de aluminio primario por sí sola ha perdido más del 30 por ciento de su capacidad desde 2008. Paralelamente, China aumentó continuamente la capacidad de producción para satisfacer el aumento constante de la demanda europea y mundial de aluminio y magnesio”.
Dado que se espera que China dirija la producción restante de magnesio a sus propias industrias, los fabricantes europeos se enfrentan a “riesgos dramáticos” si ya no reciben las materias primas necesarias para continuar la producción.
“En estas circunstancias, European Aluminium no puede excluir más cierres de plantas”, dice el informe.
El domingo, el estado de China Tiempos globales outlet advirtió que es probable que las exportaciones de magnesio caigan un 10 por ciento en 2021.
los Tiempos globales dijo que si bien algunas fundiciones de magnesio habían reanudado la producción al 40 por ciento, los expertos de la industria esperaban que la incertidumbre y la volatilidad del mercado persistieran hasta fin de año.
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