Raphinha de Barcelona, a la derecha, dirige el balón más allá de Luiz Felipe de Betis, centro, y Abner Santos de Betis durante un partido de fútbol de la Liga española entre Real Betis y Barcelona. | Crédito de la foto: AP
El año pasado, tras una temporada sin títulos tras la salida de Lionel Messi, el Barcelona tomó la arriesgada decisión de vender una parte de sus ganancias futuras a cambio de dinero rápido que pudiera convertir en fichajes de talento.
El grupo de recién llegados que llegó al Camp Nou incluía a dos jugadores, Robert Lewandowski y Raphinha, encargados de devolver la pegada a un ataque que estaba deslucido tras la salida de Messi.
Lewandowski no defraudó. El exdelantero del Bayern de Múnich asumió el rol de líder del equipo y no ha parado de masticar las defensas rivales en la liga española.
Raphinha, sin embargo, pronto se convirtió en una segunda opción para el técnico del Barcelona, Xavi Hernández, quien favorecía tener a Ousmane Dembélé como lateral derecho para acompañar a Lewandowski.
Pero una puerta se abrió para el internacional brasileño la semana pasada cuando Dembélé se lesionó un músculo en el muslo izquierdo justo cuando disfrutaba de su mejor campaña en el Barcelona.
Raphinha aprovechó al máximo su oportunidad el miércoles cuando anotó el primer gol en la victoria por 2-1 sobre el Real Betis que fortaleció la ventaja de Barcelona en la clasificación. Lewandowski agregó un segundo para llevar su cuenta líder de la liga a 14 goles.
Su gol debería ayudar a Raphinha a mantener su puesto de titular cuando el Barcelona reciba a un Sevilla en apuros el domingo.
Barcelona lidera la liga sobre Real Madrid por ocho puntos antes de que los campeones defensores jueguen contra Valencia en un partido que fue pospuesto por la Supercopa de España. A continuación, el Madrid visitará Mallorca el domingo.
Usando parte del dinero que generó de la venta de futuros derechos televisivos y otros activos, el Barcelona pagó al Leeds 60 millones de euros (65 millones de dólares) por Raphinha y lo firmó hasta 2027. En su presentación en agosto, el presidente del club Joan Laporta no pudo evitar recordar a los grandes brasileños que han pasado por el Barcelona, entre ellos Neymar, Ronaldinho, Rivaldo y Ronaldo.
“Vuelve el jogo bonito”, declaró Laporta.
Pero Raphinha no logró producir los mismos estragos en defensas que Dembélé pudo con su velocidad y regate. En cambio, tenía problemas en situaciones de uno contra uno y era propenso a perder la posesión.
Teniendo en cuenta los otros jugadores de ataque que Xavi tiene en su equipo, incluidos los internacionales españoles Ferran Torres y Ansu Fati, y el lastre financiero duradero asociado al dinero gastado en Raphinha, su fichaje comenzaba a parecer un gasto cuestionable.
Tras su gol en el Betis, Xavi subrayó que el Raphinha aporta dos cosas fundamentales: su toque final y su ayuda en defensa presionando para recuperar el balón.
“Fue decisivo”, dijo Xavi sobre Raphinha.
“Trabaja para todo el equipo. Es muy importante, como Robert. Estoy contento”. Ese fue el gol número 5 desde que llegó Raphinha. Ayudó a Barcelona a alcanzar la impresionante cuenta de 50 puntos en el punto medio de la temporada.
El Barcelona ha ganado la liga en cuatro ocasiones tras alcanzar los 50 puntos o más tras 19 partidos. Solo falló en levantar el trofeo en esa situación en 2013-14.
“Estamos pasando por un buen momento”, dijo Raphinha.
“Los puntos son el resultado de nuestro esfuerzo. Seguimos confiados para el resto de la temporada”.