LAS VEGAS — Hydeia Broadbent, la activista contra el VIH/SIDA que saltó a la fama nacional en la década de 1990 cuando era niña por sus inspiradoras charlas para reducir el estigma que rodea al virus con el que nació, falleció. Ella tenía 39 años.
El padre de Broadbent anunció en Facebook que ella había muerto “después de vivir con sida desde su nacimiento”, pero no proporcionó más detalles. La oficina forense del condado de Clark dijo que Broadbent murió el martes en Las Vegas.
“A pesar de enfrentar numerosos desafíos a lo largo de su vida”, escribió Loren Broadbent, “Hydeia siguió decidida a difundir esperanza y positividad a través de la educación sobre el VIH/SIDA”.
Broadbent se convirtió en un feroz defensor de quienes vivían con la enfermedad en un momento en que los medicamentos no estaban ampliamente disponibles para ayudar a controlar el VIH y el virus se consideraba una sentencia de muerte. El VIH, o virus de la inmunodeficiencia humana, ataca el sistema inmunológico del cuerpo y es el virus que causa el SIDA.
Broadbent fue adoptada en Las Vegas por sus padres Loren y Patricia Broadbent cuando era un bebé, pero su estado de salud no se supo hasta que enfermó gravemente a los 3 años. A los 5 años, Hydeia Broadbent había desarrollado SIDA en toda regla.
Su madre comenzó a dar charlas a grupos locales sobre las dificultades de criar a un niño con SIDA, y la pequeña Hydeia escuchó, absorbiendo todo lo que escuchó.
Muy pronto, la niña estaba hablando ante la multitud.
Se convirtió en un símbolo nacional de la defensa del VIH/SIDA a los 7 años, cuando se unió a Magic Johnson en un especial de televisión de Nickelodeon en 1992, donde la leyenda del baloncesto habló sobre su propio diagnóstico de VIH. La niña, con los ojos llorosos, suplicó que todo lo que quería era que “la gente supiera que somos personas normales”.
En una publicación en X, antes conocido como Twitter, Johnson dijo que estaba devastado por la noticia de su muerte y recordaba a Broadbent como una activista y heroína que “cambió el mundo con su valentía”.
“Al hablar a una edad tan temprana, ayudó a muchas personas, jóvenes y mayores, porque no tuvo miedo de compartir su historia y permitió que todos vieran que quienes viven con VIH y SIDA son personas comunes y corrientes y deben ser tratados con respeto”, escribió Johnson. “Cookie y yo estamos orando por la familia Broadbent y por todos los que conocieron y amaron a Hydeia”.
Pero una aparición en 1996 en “The Oprah Winfrey Show”, cuando tenía 11 años, impulsó su camino hacia el activismo.
En esa emotiva entrevista, Broadbent, que llevaba un aro de plata en la nariz y aretes largos que se balanceaban cuando hablaba, trató de sonreír entre lágrimas mientras describía la parte más difícil de vivir con SIDA: perder amigos que ama a causa de la enfermedad. Pero le dijo al presentador del programa que no pasaba sus días sintiendo lástima de sí misma.
En una declaración a Noticias el jueves, Winfrey recordó cómo Broadbent la conmovió a ella y a millones de personas con su negativa a hundirse en la autocompasión.
“Ella me dijo que podía sentir lástima de sí misma o ‘tratar de hacer una diferencia… digamos, hoy es otro día, puedo levantarme, puedo hacer algo y hacer algo positivo'”, dijo Winfrey. “Y eso realmente es cómo pasó a vivir su vida. Treinta y nueve años no fueron suficientes para esta luz brillante”.
Broadbent continuó en el circuito de programas de entrevistas cuando era niño, conoció al presidente y a la primera dama, habló en la Convención Nacional Republicana de 1996 y apareció en un segmento del programa “20/20” de ABC.
La abierta defensa de Broadbent continuó hasta la edad adulta. Habló en eventos en todo el país, incluido un foro comunitario de 2014 en Los Ángeles y un panel de 2015 en Selma, Alabama, destacando el SIDA como una cuestión de derechos civiles.
A lo largo de los años, también se asoció con la AIDS Healthcare Foundation en campañas de concientización, incluida la campaña publicitaria “God Loves Me” de la organización que presentaba a personas que viven con el VIH.
En un comunicado, AHF recordó a Broadbent como un “activista contra el sida de toda la vida”.
“Broadbent continuó su defensa feroz y abierta durante su juventud y su edad adulta”, dijo la organización. ___ El periodista de Associated Press Hillel Italie en Nueva York contribuyó a este informe. Tang informó desde Phoenix.