Los cartuchos de vaporizadores y cigarrillos electrónicos están llenos de materiales peligrosos, incluidos líquidos tóxicos, nicotina y baterías de litio que pueden incendiarse, y existe una creciente confusión sobre la mejor manera de deshacerse de ellos de manera responsable.
Puntos clave:
- El Departamento de Agua y Regulación Ambiental de WA confirmó que no existen pautas específicas para la eliminación de vape
- A pesar de los tutoriales en línea, se recomienda a los usuarios de vape que no desmonten los dispositivos.
- La Asociación de Gobiernos Locales cree que los importadores y proveedores deberían financiar el reciclaje y la eliminación
En Australia Occidental, los ayuntamientos y las autoridades de gestión de residuos son responsables de la eliminación de la mayor parte de la basura doméstica, pero tienen un alcance limitado para gestionar los residuos peligrosos de los vaporizadores usados.
Un portavoz del Departamento de Agua y Regulación Ambiental (DWER) de WA dijo que los vaporizadores representaban un pequeño porcentaje de los desechos, pero que no había pautas específicas para desecharlos.
Reece Russell, quien administra una de las compañías de eliminación de vape con licencia de WA, dijo que había una falta de comprensión sobre cómo deshacerse de los dispositivos usados a medida que la popularidad del vapeo aumentaba.
Russell, ingeniero químico, dijo que la eliminación de los cartuchos de vaporizador era compleja, costosa y confusa para el público en general.
“Los vaporizadores deben separarse antes de que puedan desecharse. Tienen varios componentes peligrosos: una batería de litio, líquidos tóxicos, nicotina”, dijo.
“Las baterías de litio de fabricación barata pueden provocar un incendio si se desechan incorrectamente en la basura general y si se dañan”.
Russell dijo que era preocupante ver cartuchos de vape “de un solo uso” descartados al costado de la carretera o desechados incorrectamente.
“Los ves donde quiera que vayas, tirados al costado de la carretera”, dijo.
“Son la nueva colilla de cigarrillo, son un artículo desechable de un solo uso”.
Russell dijo que algunos de sus clientes más importantes eran las escuelas secundarias, y muchas pagaban para asegurarse de que la parafernalia de vape confiscada se desechara correctamente.
“De las escuelas, generalmente recolectamos de 50 a 100 a la vez, pero recibimos más y más cada semana porque su popularidad es cada vez mayor”, dijo.
“Deshacerse de ellos puede costar hasta $10 por artículo. Es un gran esfuerzo separarlos, y es costoso deshacerse de los componentes individuales.
“Realmente es un costo despreciable para las escuelas porque no están planeando este costo que viene directamente de sus resultados finales, y no es algo con lo que realmente deberían tener que lidiar”.
Un portavoz del Departamento de Educación de WA dijo que no había datos disponibles sobre la cantidad de vapes que habían sido confiscados, pero en 2022 hubo 3,732 suspensiones de estudiantes relacionadas con vapeo o cigarrillos electrónicos.
“Recibimos llamadas de miembros del público todo el tiempo que buscan un lugar para deshacerse de ellos”, dijo Russell.
“Por el momento no hay muchos lugares céntricos donde puedas llevarlos.
“Estamos tratando de trabajar con los gobiernos locales y las escuelas para encontrar una solución a este desperdicio que en este momento es muy, muy difícil”.
No hay pautas de desperdicio de vape en WA
Un portavoz de DWER dijo que el gobierno estatal estaba evaluando la necesidad de tomar más medidas como parte de su trabajo más amplio sobre la gestión de desechos.
“B-Cycle, el Programa de Administración de Baterías acreditado a nivel nacional, acepta muchos tipos de baterías para reciclar, esto incluye baterías que se quitan fácilmente de productos como algunos vaporizadores, así como baterías domésticas y recargables”, dijo el portavoz.
Shannon Mead, directora ejecutiva del grupo ambiental No More Butts, dijo que el grupo estaba viendo un “aumento dramático” en los desechos de vape.
“Con los informes recientes sobre la cantidad de personas que vapean, veríamos que esta nueva moda está contribuyendo con más de 1,000 toneladas de desechos electrónicos y creando el potencial para docenas de incendios”, dijo Mead.
Pero aconsejó que los usuarios de vape no desarmaran los dispositivos ellos mismos.
“Si bien algunos videos han demostrado cómo puedes desarmar los vaporizadores tú mismo, no alentaríamos a las personas a hacerlo, debido a la electrónica, la nicotina y las baterías que contiene”, dijo.
Mead dijo que la solución ideal sería implementar un programa nacional regulado de reciclaje de vape.
“Un esquema también permitiría una mayor transparencia de los datos de importación y de ventas minoristas, lo que ayudará a evaluar el verdadero impacto de esta tendencia”.
Los importadores deben pagar la factura
Stefan Frodsham, director ejecutivo de uno de los servicios de gestión de desechos más grandes de WA, el Consejo Regional Metropolitano Occidental, dijo que los desechos de vape eran “problemáticos” para toda la industria de desechos.
Dijo que los vaporizadores eran un producto “desechable” que se vendía sin una vía clara de eliminación o reprocesamiento.
Dijo que el procesamiento de desechos peligrosos fue financiado por el gobierno estatal y administrado a través de la Asociación de Gobierno Local de WA (WALGA).
La presidenta de WALGA, Karen Chappel, estuvo de acuerdo en que los importadores, productores o distribuidores de vape deberían pagar la factura del reciclaje y la eliminación.
“Desafortunadamente, un flujo de desechos que cambia rápidamente ha convertido el proceso de gestión de productos al final de su vida útil en una actividad costosa y complicada para los gobiernos locales”, dijo.
“El concepto de responsabilidad extendida del productor es importante para los gobiernos locales, ya que tiene la capacidad de redistribuir la responsabilidad de un producto al final de su vida útil a otros en la cadena de suministro de un producto”.
Russell dijo que estaba trabajando con algunos gobiernos locales de WA y autoridades de desechos para encontrar una solución.
“La gente necesita un lugar donde puedan llevarlos, donde luego podamos desecharlos correctamente”, dijo.
“Y realmente, una vez que tengamos esos números más grandes juntos, el costo de la eliminación se reducirá”.