Gehamat Loban no se propuso hacer historia cuando dejó su isla natal a los 14 años.
Advertencia: Se advierte a los lectores aborígenes e isleños del Estrecho de Torres que este artículo contiene imágenes de personas que han muerto.
Luego se uniría a un grupo de hombres isleños del Estrecho de Torres que se convirtieron en héroes improbables durante el auge minero de Australia Occidental, estableciendo un récord mundial invicto en un capítulo poco conocido de la historia australiana, que ahora es el tema de un musical innovador.
En ese momento, solo quería ganar algo de dinero para enviárselo a casa de su madre viuda.
“Supongo que es como todo cuando eres joven: no aprecias realmente las cosas hasta que el tiempo de la madre te alcanza”, dice Gehamat, que ahora tiene 73 años.
Hordas de hombres abandonaron las islas del Estrecho de Torres para buscar trabajo en el continente después de que la industria perlera de la región comenzara a declinar en la década de 1960.
La mayoría encontraría trabajo cortando caña de azúcar o construyendo ferrocarriles.
Gehamat encontró trabajo construyendo y reparando líneas de tren en el extremo norte de Queensland, donde los isleños rápidamente estaban ganando reputación como expertos en el oficio.
Eran muy trabajadores y no les importaba el calor, moviéndose juntos a un ritmo constante, a menudo cantando y riendo mientras avanzaban.
“No había animosidad entre los chicos”, dice Gehamat.
“Cuando terminábamos de trabajar, íbamos a la cantina… siempre había una canción, así somos”.
Las historias de sus proezas en la construcción de ferrocarriles se difundieron y llegaron a la región de Pilbara, en Australia Occidental, donde las empresas mineras estaban construyendo con entusiasmo vastas redes ferroviarias para transportar montañas de mineral de hierro a los puertos costeros y satisfacer la creciente demanda mundial.
Y así fue como Gehamat y alrededor de 70 isleños se encontraron en el desierto rojo, lejos de las brillantes aguas azules de sus países de origen, construyendo un ferrocarril de 400 kilómetros de largo desde Mount Newman hasta Port Hedland en un calor de 40 grados.
“Una cosa que teníamos que hacer era tomar pastillas de sal para reemplazar la sal que perdíamos”, recuerda Gehamat.
“Solíamos contar un chiste que decía que podías quitarte los pantalones cortos, dejarlos en un rincón y a la mañana siguiente volver a ponértelos”. [because] Serían muy duros y cubiertos de sal”.
El desafío del récord mundial
A pesar del trabajo agotador, su progreso fue tan impresionante que sus jefes los desafiaron a batir el récord mundial de la mayor pista construida en un día.
El récord se situaba entonces en 4,6 kilómetros, establecido por un grupo estadounidense en 1962.
“Nos dijeron que íbamos a intentar batir este récord mundial. Y sí, lo hicimos”, dice Gehamat.
“Los chicos estaban deseando que llegara y noté que estaban más optimistas sobre el día.
“Una vez que pasamos el 4.6 [kilometres]se podía ver que los chicos estaban en un espacio mental diferente… el ritmo era más rápido y teníamos que intentar ver hasta dónde podíamos batir el récord”.
El 8 de mayo de 1968, el grupo colocó la asombrosa cifra de 7 km de vía en 11 horas y 40 minutos.
El récord permanece intacto.
“Cuando lo miro ahora, creo que fue una gran ocasión para nosotros”, dice Gehamat.
“Pero en ese momento fue simplemente: ‘Sí, podemos hacerlo, somos a prueba de balas'”.
Del ferrocarril al escenario
Ruth Ghee se describe a sí misma como una “niño del ferrocarril”.
Ella y sus hermanos crecieron tratando de superar a los trenes en el interior mientras seguían a su padre de un trabajo a otro.
Su padre, Pinau Ghee, no formaba parte del grupo que batió récords en WA (estaba en casa con su futura esposa), pero fue uno de los cientos de constructores ferroviarios de las islas del Estrecho de Torres que ayudaron a sentar las bases para que Australia se convirtiera en un nación industrial.
Durante mucho tiempo ha querido contar la historia de los hombres a los que llama “héroes anónimos”.
“Es la historia australiana la que nunca se ha contado”, afirma.
Graduada del Centro Aborigen de Artes Escénicas, le atrajo la idea de convertirlo en un musical.
Recuerda estar sentada entre el público viendo su primera ópera, La traviata, cuando era estudiante.
“Estaba asombrada por la ópera en sí, pero la cuestión es que cuando salí de allí me sentí frustrada porque estaba leyendo los subtítulos y me perdí la acción”, dice.
“Salí de allí pensando: ‘Espera, voy a hacer un musical con el lenguaje de mi papá y todos ustedes van a sentir lo mismo que yo'”.
Musical rinde homenaje a ‘leyendas vivientes’
Su visión ahora está cobrando vida en forma de un musical innovador, Directamente desde el Estrecho.
El espectáculo es una colaboración entre la fundación cultural Yumpla Nerkep y la Ópera de Queensland, y se estrenará en el Centro de Artes Escénicas de Queensland como parte del Festival de Brisbane, en agosto.
El proyecto liderado por las Primeras Naciones presenta una mezcla de canciones y danzas tradicionales y música contemporánea.
El público escuchará una mezcla de idiomas isleños, dice Ghee, incluidos Meriam Mir, Kala Lagaw Ya y criollo del Estrecho de Torres, “y luego, por supuesto, el inglés de la Reina cuando hay una escena con los grandes jefes”.
Los ensayos en la Opera Queensland son bulliciosos y alegres.
Risas estridentes resuenan a intervalos regulares en el gran espacio de ensayo, pero también hay una nota sombría.
Antes de cada sesión, se pegan en la pared fotografías en blanco y negro y artículos de periódicos antiguos sobre los logros de los trabajadores ferroviarios: un recordatorio constante de la motivación detrás de la producción.
Muchos son familiares de los jóvenes miembros del elenco.
“Estos hombres están orgullosos de lo que han hecho”, dice Ghee.
“Para mí, merecen este honor… son historias vivas, ¿sabes? Leyendas vivas”.
Gehamat ha estado visitando para hablar con el elenco.
Durante el ensayo de una canción, se sienta felizmente a un lado, filmando las escalofriantes armonías en su teléfono móvil.
“Ver a los niños más pequeños venir y mostrar [this story] en la forma en que siempre lo hacemos a través de nuestro baile y canto… Creo que es brillante”, dice.
“Así somos nosotros, somos personas felices.
“Y eso es lo que probablemente nos ayudó a superar gran parte del trabajo”.
Mirar 7.30Lunes a Jueves 7:30pm en ABC ivista y ABC TV
2024-04-13 00:06:58
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