El número de casos de COVID-19 de la variante delta ha aumentado a un ritmo alarmante, lo que ha obligado a muchas empresas y agencias gubernamentales a volver a las políticas anteriores de trabajo remoto. El promedio diario de casos confirmados ha aproximadamente cuadriplicado durante el último mes. A este ritmo, el Centro de modelado de escenarios COVID-19 predice que el El aumento de coronavirus se acelerará durante el verano y el otoño. y pico a mediados de octubre, con las muertes diarias triplicando las tasas actuales.
Delta se ha convertido en la variante dominante del SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19. Se compone aproximadamente el 80% de casos a nivel nacional y, según los expertos, es casi el doble de transmisible como la cepa original y puede conducir rápidamente a un “brote hiperlocal”. Esto ha llevado a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades a recomendar que las personas, incluidas las completamente vacunadas, usen nuevamente máscaras en el interior.
Washington, DC, ha visto una aumento de cuatro veces en los casos desde principios de julio. En la Casa Blanca se requiere personal llevar máscaras en interiores independientemente del estado de vacunación. El Congreso ya se ha visto afectado por múltiples infecciones revolucionarias entre legisladores y empleados vacunados. Esta misma semana, el senador Lindsey Graham anunció que dio positivo en la prueba de COVID, después de haber sido completamente vacunado. Esto se produjo días después de que asistiera a una reunión con un pequeño grupo de senadores y en la recta final de lo que promete ser una votación cerrada sobre la casi Paquete de infraestructura de $ 1 billón. La oficina del médico tratante tiene miembros de la Cámara requeridos y senadores alentados usar máscaras en el piso y en los pasillos.
Cuando el mundo se enfrentó a la pandemia hace 18 meses, los gobiernos se vieron obligados a adaptarse. En ese momento, instamos al Congreso a adoptar reglas que permitan a los miembros realizar sus negocios de forma remota. Si bien se lograron algunos avances en la Cámara, el Senado se ha quedado corto y ambas cámaras necesitan soluciones más permanentes.
En el 116th Congreso, la Cámara de Representantes modificado sus reglas para incorporar el voto por poder en el pleno de la Cámara y las deliberaciones remotas en los comités. El voto por poder autoriza a los miembros a emitir votos por colegas que no están físicamente presentes. Desde entonces, el voto por poder se ha utilizado de la forma en que se pretendía: para proteger a los legisladores de la exposición al coronavirus o para facilitar el trabajo que de otro modo sería difícil o imposible, dadas las cargas adicionales de los viajes y el cuidado familiar durante la pandemia. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, ha extendido la votación por poder en la Cámara hasta el 17 de agosto y puede extenderla hasta el fin de año.
Desafortunadamente, los procedimientos de mitigación del coronavirus se han convertido en un tema partidista en Washington, con los republicanos de la Cámara que se oponen al voto por poder desde su implementación y varios miembros del Partido Republicano han sido multados por el sargento de armas de la Cámara por negarse a usar máscaras en el piso de la casa. Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes incluso demandaron a Pelosi, alegando que la votación por poder era inconstitucional. A mediados de julio, la corte federal de apelaciones de DC rechazado por unanimidad la demanda, determinando que la Cámara puede establecer sus propias reglas y que el voto por poder cae dentro de la conducción de la cláusula de “discurso o debate” de la Constitución.
Si bien este procedimiento fue un paso en la dirección correcta, el voto por poder sigue siendo una solución provisional que aún requiere la presencia en persona de algunos miembros, lo que crea una seria vulnerabilidad. Desde que comenzó la pandemia, más de 127 miembros del Congreso han revelado públicamente que dieron positivo en las pruebas, se pusieron en cuarentena o habían estado en contacto con alguien que dio positivo. Dos legisladores republicanos murieron por complicaciones de COVID. El 29 de diciembre de 2020, solo una semana antes de asumir el cargo, el congresista electo Luke Letlow de Louisiana falleció de COVID. El 7 de febrero de 2021, el representante de Texas Ron Wright murió dos semanas después de contraerlo.
Aún así, el Senado optó por no modificar sus operaciones legislativas. La cámara también requiere que los comités tengan un mayoría de senadores presentes para informar la legislación. El Senado ya ha visto un caso en el que el virus obligó a los legisladores a modificar su calendario. En octubre de 2020, el entonces líder de la mayoría Mitch McConnell cambió el horario legislativo después de que varios senadores dieron positivo, retrasando la actividad en el piso durante dos semanas. Con la composición actual 50-50 de legisladores en el Senado, cualquier senador que contraiga COVID o sea forzado a ponerse en cuarentena podría inclinar el equilibrio de poder y llevar a la cámara al caos.
Afortunadamente, se ha introducido un esfuerzo bipartidista para abordar la continuidad del Senado. Patrocinado por Dick Durbin y Rob Portman, enmendaría las Reglas Permanentes del Senado para permitir que los senadores usen tecnología certificada para emitir votos fuera de la cámara en circunstancias en las que los líderes de la mayoría y la minoría determinen conjuntamente que existe una “crisis extraordinaria de alcance nacional”. Creemos que estamos en ese momento.
El surgimiento de la variante delta, la última pero probablemente no la última mutación del SARS-CoV-2, debería renovar los llamamientos del Congreso para examinar e implementar procedimientos permanentes que garanticen la continuidad de las operaciones gubernamentales. Las disposiciones de continuidad del Congreso en ambas cámaras no solo protegen a los legisladores de daños, sino que también protegen al personal del Congreso y al personal de la oficina de apoyo, a los trabajadores esenciales del Capitolio, a los reporteros y a los empleados de las agencias legislativas.
El momento de actuar es ahora. El Congreso debe poder funcionar en todas las circunstancias. No puede haber ningún lapso en la continuidad del poder legislativo. La integridad de nuestro proceso político depende de ello. El poder debe permanecer en manos de nuestros representantes en el Congreso y en manos colectivas de los votantes que representan.
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