Semanas después de que se revocara Roe v. Wade, la Dra. Grace Ferguson trató a una mujer cuya fuente había roto la mitad del embarazo. El bebé nunca sobreviviría, y la posibilidad de que el paciente desarrollara una infección potencialmente mortal crecía con cada hora.
Cuando llegó a Pittsburgh para ver a Ferguson, la mujer había pasado dos días en un hospital de West Virginia, sin poder abortar debido a una prohibición estatal. La ley hace una excepción para las emergencias médicas, pero la vida del paciente no corría peligro en ese momento.
“Estaba de pie al borde del acantilado”, dijo Ferguson, “esperando que sucediera una emergencia o que el bebé falleciera”.
En Pensilvania, en el hospital a cuatro horas de distancia, Ferguson pudo inducir el parto para interrumpir el embarazo.
Un número creciente de médicos y familias cuentan historias similares a medida que se hace realidad un temor posterior a Roe: las mujeres embarazadas con condiciones médicas peligrosas se presentan en hospitales y consultorios médicos solo para que se les nieguen los abortos que podrían ayudar a tratarlas. Algunos médicos en estados con leyes de aborto restrictivas dicen que han referido o sugerido que más pacientes vayan a otro lado que nunca. Algunas mujeres se enfrentan a retrasos dañinos y potencialmente mortales.
Los médicos dicen que se ven obligados a equilibrar el juicio médico con posibles castigos, incluido el tiempo en prisión. Aunque incluso las leyes más estrictas permiten el aborto para salvar la vida de la madre, persiste una pregunta importante: ¿Qué tan cerca debe estar la paciente de la muerte?
“No pasas automáticamente de vivo a muerto”, dijo Ferguson. “Poco a poco te enfermas más y más”.
Es imposible decir cuándo se cruza esa línea, dijo la Dra. Alison Haddock, miembro de la junta del Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia. “Simplemente no hay momento en el que esté parado frente a un paciente gravemente enfermo en el que sepa: OK, antes de que su salud estuviera en peligro. Pero ahora, su vida está en peligro”, dijo.
Los expertos dicen que es difícil identificar datos sobre las denegaciones de aborto cuando surgen complicaciones graves. Los empleadores a menudo disuaden a los trabajadores de la salud de hablar sobre ellos, aunque Noticias se comunicó con más de una docena de médicos y pacientes que compartieron historias de tales negativas.
Y muchos médicos e investigadores están de acuerdo en que la evidencia, incluso si es en gran medida anecdótica, muestra un problema generalizado. En Texas, por ejemplo, una asociación de médicos envió una carta a la junta médica del estado diciendo que algunos hospitales se negaban a tratar a pacientes con complicaciones graves debido a la prohibición estatal del aborto.
Y en la Universidad de California, San Francisco, los investigadores que invitaron a los trabajadores de la salud de todo el país a enviar de forma anónima ejemplos de atención de mala calidad causada por las restricciones al aborto dicen que se sorprendieron por el volumen inicial de respuestas. Veinticinco presentaciones llegaron en las primeras seis semanas. Entre ellos había descripciones de pacientes enviados a casa después de que rompieron fuente en el segundo trimestre y que luego regresaron con infecciones graves. Una contó sobre un embarazo ectópico que se dejó crecer sobre una cicatriz de una cesárea anterior, que puede causar ruptura uterina, hemorragia y muerte.
“Los legisladores están jugando con fuego”, dijo el Dr. Dan Grossman, líder del proyecto.
La Dra. Cara Heuser, especialista materno-fetal en Utah, recordó a una paciente a la que se le negó un aborto en Idaho a pesar de desarrollar una afección cardíaca grave a la mitad del embarazo. La mujer tuvo que ser transportada a Utah para el procedimiento.
La Dra. Lauren Miller, especialista materno-fetal en Boise, dijo que atiende regularmente a pacientes cuya bolsa de aguas se rompe entre las semanas 15 y 19 de gestación, y todo lo que los médicos pueden hacer es ayudarlos a tomar la difícil decisión: “¿Se quedan aquí para recibir atención?” y solo esperar hasta que suceda algo malo, o les facilitamos encontrar atención fuera del estado?”
El Dr. David Eisenberg, profesor asociado de la Universidad de Washington en St. Louis, dijo que los médicos y hospitales de Missouri regularmente “asumen esa responsabilidad de atención” cuando las personas se presentan con complicaciones graves. Terminan en el centro médico afiliado a la universidad donde trabaja, uno de los pocos en Missouri que realiza abortos en tales casos.
Dijo que a los pacientes en crisis se les dice: “Tengo que llamar al abogado del hospital antes de saber qué puedo hacer.
“Eso es totalmente loco, totalmente inapropiado y realmente desafortunado”.
Las historias son similares cuando el cáncer complica el embarazo, que se diagnostica en aproximadamente 1 de cada 1000 mujeres embarazadas cada año.
La Dra. Karen Knudsen, directora ejecutiva de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, dijo que algunos oncólogos están confundidos acerca del tratamiento de pacientes embarazadas con cáncer, particularmente cuando las terapias pueden inducir un aborto espontáneo. La Dra. Kristina Tocce, directora médica de Planned Parenthood de las Montañas Rocosas, dijo que ha visto a pacientes con diagnósticos potencialmente mortales obligados a conducir 10 horas o más, o volar fuera del estado, para abortar y poder comenzar la quimioterapia o el tratamiento con radiación.
Tocce dijo que recientemente trató a una mujer de Texas cuyo cáncer había entrado en remisión, pero volvió agresivamente después de quedar embarazada de su segundo hijo. Buscó un aborto para reanudar el tratamiento contra el cáncer que prometía mantenerla con vida para su hijo pequeño. Durante la visita, agradeció repetidamente a Tocce.
“Finalmente le dije al paciente: ‘No nos puede agradecer más. Estamos haciendo nuestro trabajo’”, dijo Tocce. “Le dije: ‘Estoy tan perturbado porque tuviste que viajar tan lejos con tu familia y los obstáculos que tuviste que superar’”.
Algunos opositores al aborto dicen que los médicos pueden estar negando innecesariamente los abortos en situaciones que amenazan la vida por miedo. La Dra. Patti Giebink, una ex médica abortista que describió el cambio de sus puntos de vista en su libro “Elección inesperada: el viaje de un médico abortista hacia la provida”, dijo que todo se reduce a la intención. Si pretendes salvar a la madre y no acabar con la vida del feto, dijo, “estás haciendo una buena medicina”.
“Estamos en un período de tiempo en el que surgen todas estas preguntas”, dijo. “Las legislaturas van a trabajar para resolver algunos de estos problemas”.
El Dr. Paul LaRose, miembro de la Asociación Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos Pro-Vida, dijo que cree que el tema está exagerado y que quienes plantean preocupaciones están exagerando.
“O pueden estar mal informados”, dijo. “La mayoría de los médicos pro-vida cuidarían de la madre y harían lo que sea necesario sin quitarle la vida al bebé por nacer a propósito”.
Pero algunas mujeres dicen que las leyes restrictivas sobre el aborto las han puesto en peligro.
Kristina Cruickshank de Rosenberg, Texas, pensó que su vida estaba en peligro después de un diagnóstico de un “embarazo molar parcial” no viable, en el que el feto tiene demasiados cromosomas y se desarrolla de forma incompleta. Cruickshank, de 35 años, tenía problemas de tiroides y quistes masivos alrededor de ambos ovarios. Estaba vomitando, sangrando y con dolor.
Fue a principios de junio, poco antes de la caída de Roe, cuando Texas prohibió casi todos los abortos después de aproximadamente seis semanas de embarazo. Soportó tres días de agonía en un hospital antes de que su médico pudiera encontrar otro que aceptara el procedimiento de terminación. Ella pensó: “¿Qué se supone que debo hacer, simplemente quedarme aquí y morir?”.
Mylissa Farmer de Joplin, Missouri, enfrentó retrasos similares en agosto. Rompió bolsa a las 17 semanas y media de gestación y la envió a la sala de emergencias. Las pruebas mostraron que había perdido todo su líquido amniótico. No se esperaba que el feto que ella y su novio habían llamado Maeve sobreviviera.
A pesar de los riesgos de infección y pérdida de sangre, no pudo abortar. El feto todavía tenía un latido del corazón. Los médicos le dijeron que la ley de Missouri reemplazó su juicio, según muestran los registros médicos.
Intentó durante días hacerse un aborto fuera del estado, pero muchos hospitales dijeron que no podían aceptarla. Finalmente, una línea de ayuda para abortos conectó a Farmer con una clínica en Granite City, Illinois. Condujo cuatro horas y media desde su casa, mientras estaba de parto, y se sometió al procedimiento.
Después de que los medios de comunicación cubrieron la historia de Farmer y ella apareció en un anuncio político, el departamento de salud de Missouri inició una investigación para determinar si el hospital de Joplin, que se negó a comentar sobre el caso, violó la ley federal. El estado ha compartido sus conclusiones preliminares con el gobierno federal.
Farmer dijo que la experiencia fue tan traumática que tomó un paso permanente para asegurarse de que nada como esto le vuelva a pasar.
Se hizo ligar las trompas.
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