Una nueva variante de Covid que circula en Sudáfrica preocupa a los expertos, en particular por una característica importante que podría afectar a las vacunas.
La aparición de una nueva variante de Covid preocupante en Sudáfrica tiene a muchos científicos preocupados, en particular por sus mutaciones en un área específica.
La epidemióloga de la Universidad de Deakin, la profesora Catherine Bennett, dijo que la variante B. 1.1.529 que se propaga rápidamente en Sudáfrica destaca por la gran cantidad de mutaciones que contiene, pero también por el lugar donde se encuentran muchas de ellas.
“Por lo general, una nueva variante solo tiene un puñado de mutaciones importantes”, dijo a news.com.au.
Si bien puede haber otros cambios menores, los principales generalmente cambian cosas como la transmisibilidad del virus, por ejemplo.
En comparación con el puñado de mutaciones importantes en otras variantes, la última versión tenía más de 50 mutaciones y el profesor Bennett dijo que esto es “inusual”.
“Más de 30 están solo en la región del pico”, dijo.
Las mutaciones en la región del pico son particularmente significativas porque aquí es donde el virus se adhiere a las células humanas, también es esa parte del virus en la que se enfocan las vacunas.
Si la variante es lo suficientemente diferente de otras versiones anteriores del virus, el sistema inmunológico de nuestro cuerpo puede no reconocerlo o recordar cómo combatirlo, incluso si la persona ha sido vacunada o ha tenido Covid antes.
La Organización Mundial de la Salud dijo que en esta variante había al menos 10 mutaciones vinculadas al dominio de unión al receptor en el pico de proteína. Esto en comparación con dos para Delta o tres para Beta.
“La preocupación es que cuando hay tantas mutaciones, puede tener un impacto en cómo se comporta el virus”, dijo la líder técnica de la OMS sobre Covid-19, Maria Van Kerkhove, en una conferencia de prensa virtual.
“Nos llevará algunas semanas comprender el impacto que tiene esta variante en las posibles vacunas”.
El profesor Bennett dijo que la variante era tan nueva que la OMS aún no le ha dado un nombre, aunque está programado para hacerlo el viernes, y muchos esperan que se llame “Nu” si la organización continúa siguiendo su patrón de alfabeto griego.
La OMS también considerará si declararlo como una variante de “interés” o “preocupación”, que plantea un mayor riesgo para la salud pública mundial y debe ser monitoreado.
El profesor Bennett dijo que al determinar si B. 1.1.529 era una variante de preocupación, las autoridades considerarían qué tan transmisible es, si causa una enfermedad más grave y si es resistente a la vacuna.
Dijo que era importante que la gente no se alarmara demasiado cada vez que había una nueva variante porque otras que parecían preocupantes habían sido “eliminadas por Delta”.
“Se necesitará mucho para que otra variante reemplace a Delta”, dijo.
La otra buena noticia es que B. 1.1.529 también es una “firma extraña” que hace posible su detección mediante pruebas de PCR normales.
Esto significa que la variante se puede identificar en cualquier persona que se haga la prueba de Covid, incluidos los viajeros que regresan, y se les puede pedir que se aíslen para evitar que se propague en Australia.
¿Por qué B. 1.1.529 es tan diferente?
Una de las teorías sobre por qué la nueva variante tiene tantas mutaciones es que puede haberse desarrollado en alguien inmunodeprimido.
“Esto le muestra que una mutación puede despegar en una persona, y ese es el problema, siempre es un riesgo”, dijo el profesor Bennett.
Pero dijo que aún no estaba claro si este era el caso y que aún podría haberse desarrollado en la comunidad y acumular mutaciones a medida que se propagaba de una persona a otra.
El profesor Bennett dijo que, en general, cuanto más se propaga el virus, más probabilidades hay de que se desarrollen mutaciones, ya que generalmente ocurren mientras el virus se replica.
“Hay una mala lectura del ARN y termina con el virus un poco diferente”, dijo.
Las mutaciones no siempre son malas, y algunos creen que el brote de Covid en Japón puede haber desaparecido porque el virus se transformó en un callejón sin salida evolutivo.
“No sabemos cómo se desarrollarán las cosas”, dijo el profesor Bennett.
“Estamos aprendiendo todo el tiempo sobre el nivel de mutación que puede tolerar un virus antes de que se vuelva menos competitivo o menos apto”.
A nivel mundial, dijo que es importante que las personas se vacunen y no dejen focos de personas que podrían infectarse y luego desarrollar estas mutaciones.
“Cuantas más infecciones tenga, más replicación viral habrá y se producirán mutaciones”, dijo.
No es de extrañar que se haya desarrollado en Sudáfrica.
Solo el 24 por ciento de la población de Sudáfrica está completamente vacunada y la Organización Mundial de la Salud también expresó recientemente su preocupación por la baja tasa de vacunación entre los trabajadores de la salud en la región.
Solo el 27 por ciento de los trabajadores sanitarios de África están protegidos, lo que deja a la mayor parte de la población activa vulnerable.
El profesor Bennett dijo que Sudáfrica había superado recientemente su mayor ola de infecciones hasta el momento, lo que la puso bajo control en septiembre.
Pero el miércoles, la cantidad de infecciones diarias llegó a 1200, frente a las 106 a principios de mes.
Hasta ahora, la nueva variante parece haberse vuelto dominante principalmente en una provincia, por lo que no estaba claro si superaría a Delta, que anteriormente había estado provocando infecciones en el país.
El profesor Bennett dijo que el virus podría estar más extendido en África de lo que muestran las cifras, con la posibilidad de que muchos tampoco hayan sido diagnosticados o tratados.
El país también tiene una gran cantidad de personas que viven con el VIH, lo que compromete el sistema inmunológico de las personas.
“No me sorprendería que ahí es donde vemos que surgen variantes, como también vimos en India”, dijo.
Una nueva era de vigilancia
A medida que surjan nuevas variantes como B. 1.1.529, la forma en que el mundo administra Covid podría cambiar una vez más.
“Esto se está moviendo hacia una nueva era, que se trata de vigilancia”, dijo el profesor Bennett.
El Reino Unido ya cerró su frontera a las personas que viajan allí desde Sudáfrica, pero el profesor Bennett dijo que había otras opciones.
Dijo que Australia podría examinar a las personas cuando ingresaran al país en busca de variantes y luego pedirles que se pusieran en cuarentena si dieron positivo o si estaban en un avión con alguien que estaba infectado.
Si se detectaran brotes de estas variantes en el país, las autoridades sanitarias podrían priorizar el manejo de estos, incluso mediante el rastreo de contactos.
“Creo que eso es lo que veremos”, dijo. “No saltar en cada caso, sino enfocarse en variantes de preocupación en las fronteras e internamente para asegurarse de que no tenga la oportunidad de despegar aquí”.
Dijo que la estrategia de Australia de mantener altas tasas de vacunación mientras se mantiene bajo el número de infecciones, aislar los casos y controlar los brotes era una buena idea.
“Si podemos seguir haciendo eso, estaremos en una buena posición, pero solo tenemos que ayudar al resto del mundo a hacer eso también”.
– con espanol
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