DAR ES SALAAM, Tanzania (AP) – Samia Suluhu Hassan, de 61 años, hizo historia el viernes cuando juró como la primera mujer presidenta de Tanzania en State House, las oficinas gubernamentales en Dar es Salaam, la ciudad más grande del país.
Con un hiyab y sosteniendo un Corán con su mano derecha, Hassan prestó juramento al cargo, administrado por el presidente del Tribunal Supremo Ibrahim Jumavowing, en el que prometió defender la constitución del país de África Oriental.
La inauguración fue presenciada por miembros del gabinete y los ex presidentes de Tanzania Ali Hassan Mwinyi, Jakaya Kikwete y Abeid Karume. Los exjefes de Estado se encontraban entre las pocas personas en la sala que usaban mascarillas para protegerse contra el COVID-19.
La toma de posesión de Hassan se produce dos días después de que ella anunciara la muerte del presidente John Magufuli, después de que no había sido visto en público durante más de dos semanas. Magufuli había negado que COVID-19 fuera un problema en Tanzania, diciendo que la oración nacional había erradicado la enfermedad del país. Pero semanas antes de su muerte, Magufuli reconoció que el virus era un peligro.
Una prueba importante de la nueva presidencia de Hassan será cómo lidia con COVID-19. Bajo Magufuli, Tanzania, uno de los países más poblados de África con 60 millones de habitantes, no hizo ningún esfuerzo por obtener vacunas o promover el uso de máscaras y el distanciamiento social para combatir el virus. Esta política de ignorar la enfermedad pone en peligro a los países vecinos, dicen los funcionarios de salud de África.
Cuando Magufuli estuvo ausente de la vista, otros funcionarios de Tanzania negaron rotundamente que estuviera enfermo, pero Hassan trató de tranquilizar a la nación, diciendo que era “normal” que los seres humanos sufrieran resfriados y otras enfermedades.
Aunque Hassan anunció que Magufuli murió de insuficiencia cardíaca, el líder opositor exiliado Tundu Lissu dice que el presidente murió de COVID-19.
En su primer discurso público como presidenta, Hassan anunció 21 días de luto por Magufuli y feriados públicos el 22 y 25 de marzo, día en que será enterrado el fallecido presidente.
“No es un buen día para hablar contigo porque tengo una herida en el corazón”, dijo Hassan. “Hoy he hecho un juramento diferente al resto que he hecho en mi carrera. Aquellos fueron llevados en felicidad. Hoy hice el juramento más alto de mi cargo en luto ”, dijo.
Dijo que Magufuli “a quien siempre le gustó la enseñanza” la había preparado para la tarea que tenía por delante. “Nada saldrá mal”, aseguró, instando a la gente de la nación a estar unida.
“Este es el momento de unirnos y conectarnos. Es hora de enterrar nuestras diferencias, mostrar amor el uno al otro y mirar hacia adelante con confianza ”, dijo. “No es el momento de señalarnos con el dedo, sino de tomarse de las manos y avanzar para construir la nueva Tanzania a la que aspiraba el presidente Magufuli”.
Hassan completará el segundo mandato de Magufuli en el cargo, que acababa de comenzar después de que ganó las elecciones en octubre.
Hassan ha tenido un ascenso meteórico en la política en un campo dominado por los hombres. Tanto Tanzania como la región circundante de África Oriental están saliendo lentamente del patriarcado.
Después de que Magufuli la eligiera como su compañera de fórmula en 2015, Hassan se convirtió en la primera mujer vicepresidenta de Tanzania. Fue la segunda mujer en convertirse en vicepresidenta de la región desde Specioza Naigaga Wandira de Uganda, quien estuvo en el cargo de 1994 a 2003.
Nacida en Zanzíbar, el archipiélago semiautónomo de Tanzania en 1960, Hassan asistió a la escuela primaria y secundaria en un momento en que muy pocas niñas en Tanzania recibían educación, ya que los padres pensaban que el lugar de una mujer era el de esposa y ama de casa.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1977, Hassan estudió estadística y comenzó a trabajar para el gobierno, en el Ministerio de Planificación y Desarrollo. Trabajó para un proyecto del Programa Mundial de Alimentos en Tanzania en 1992 y luego asistió a la Universidad de Manchester en Londres para obtener un diploma de posgrado en economía. En 2005, obtuvo una maestría en desarrollo económico comunitario a través de un programa conjunto entre la Open University of Tanzania y la Southern New Hampshire University en los EE. UU.
Hassan entró en política en 2000 cuando se convirtió en miembro de la Cámara de Representantes de Zanzíbar. En 2010 ganó el escaño parlamentario de Makunduchi con más del 80% de los votos. En 2014, fue nombrada ministra del gabinete y se convirtió en vicepresidenta de la Asamblea Constitucional encargada de redactar una nueva constitución para Tanzania, donde se ganó el respeto por manejar con destreza varios desafíos.
Como presidente, la primera tarea de Hassan será unir al partido gobernante, Chama Cha Mapinduzi, detrás de ella, dijo Ed Hobey-Hamsher, analista senior de África de los analistas de riesgo de Verisk Maplecroft. El partido ha estado en el poder desde la independencia de Tanzania.
Como mujer musulmana de Zanzíbar, a Hassan puede resultarle difícil ganarse el apoyo de los cristianos de la parte continental del partido, dijo, y advirtió que algunos líderes atrincherados pueden desarrollar “estrategias obstruccionistas” contra ella. Dijo que es probable que Hassan comience su gobierno manteniendo el status quo y no embarcándose en una reorganización significativa del Gabinete.
Hassan es la segunda mujer en África Oriental en ocupar el cargo de jefa de gobierno. Sylvia Kiningi de Burundi se desempeñó como presidenta de ese pequeño país sin litoral durante casi cuatro meses hasta febrero de 1994.
Odula contribuyó desde Nakuru, Kenia.
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