Desde el momento en que se sentó en el asiento del piloto, dijo su viuda, Clarence Shivers se sintió como en casa.
Cuando era joven, en la Segunda Guerra Mundial, Shivers se enroló como aviador de Tuskegee, uno de los primeros pilotos militares negros del país. Pero los inicios de su carrera artística se remontan a su infancia, bajo la tutela de su hermana mayor, según su viuda, Peggy Shivers. Mientras sus amigos militares salían a tomar unas cervezas, dijo, Shivers a menudo trabajaba en su estudio.
“Clarence siempre fue un artista”, dijo.
Algunos de los aspectos más destacados de esa vida de trabajo se exhiben ahora en el Centro de Bellas Artes de Colorado Springs en una exposición titulada “Clarence Shivers: experimentando con la forma”.
El curador de la muestra, Michael Christiano, dijo que las obras presentadas demuestran la versatilidad de Shivers, desde la escultura hasta la pintura abstracta, desde tiernas escenas familiares hasta retratos de íconos de los derechos civiles.
“Una de las cosas que hizo que Clarence fuera tan convincente y, creo, también desafiante, es su capacidad para moverse con tanta fluidez entre temas y estilos de los medios”, le dijo Christiano al presentador de Colorado Matters, Ryan Warner, durante una gira reciente. “Creo que es un modelo realmente importante que debemos considerar como modo de producción creativa”.
Shivers se alistó en el ejército a finales de la Segunda Guerra Mundial, sirvió en Corea y se retiró en 1969 como teniente coronel. Después de que Shivers dejó el servicio, él y Peggy pasaron 10 años en España, donde se centró en el arte abstracto, incluida una pintura llamada “Guardia Prismada”, dominada por dos figuras sombrías de los ejecutores del dictador Francisco Franco, la Guardia Civil.
Peggy dijo que su marido hacía cuadros de la Guardia para venderlos a sus compatriotas estadounidenses que querían llevarse a casa algo más que los tradicionales recuerdos de España. En ese momento era ilegal representar a miembros de la Guardia, pero un oficial militar que se enteró nunca hizo nada, dijo.
Después de España, la pareja se instaló en Colorado Springs, donde a Shivers le encargaron una escultura de tamaño natural en honor a los aviadores de Tuskegee para la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El problema, dijo Christiano, era que Shivers nunca antes había esculpido.
“Fue a la tienda local de artículos de arte y básicamente preguntó: ‘Entonces tengo que hacer una escultura, ¿por dónde empiezo?’ dijo Cristiano.
La placa de la estatua resultante dice: “Salieron de la adversidad a través de competencia, coraje, compromiso y capacidad para servir a Estados Unidos con alas plateadas y establecer un estándar que pocos trascenderán”.
Es una de las obras más conocidas de Shivers.
Y hubo otro encargo importante, dijo Peggy, este de Miller Brewing Company a principios de la década de 1980, para un calendario con íconos de los derechos civiles.
Páginas mensuales del calendario, con retratos de activistas que van desde Martin Luther King Jr. hasta Medgar Evers y Fannie Lou Hamer se alinean en una sala de la exhibición. Peggy Shivers organizó entrevistas con el tema de cada cuadro o con familiares de los fallecidos. Shivers escribió la descripción que acompañaba a cada imagen.
“En realidad, esta fue una de las cosas más maravillosas que nos ha pasado en nuestras vidas”, dijo Peggy.
Shivers murió en Colorado Springs en 2007. La exposición estará abierta hasta el 6 de julio en el Centro de Bellas Artes30 W. Dale St., en Colorado Springs.
Nota del editor: El Centro de Bellas Artes es parte de Colorado College, que posee la licencia de KRCC.