Serguéi Lavrov

Todos los ojos están puestos en Moscú, pero nadie sabe lo que están mirando.

¿Hay más levantamientos en proceso? ¿Vladimir Putin intensificará su brutalidad en Ucrania para compensar? ¿Están seguras sus armas nucleares? ¿Volverá todo de alguna manera a un statu quo tenso en tiempos de guerra?

Este tipo de preguntas se han apoderado de las conversaciones después de que un motín fallido vio a los mercenarios del Grupo Wagner marchar a las pocas horas de Moscú antes de regresar.

Mientras Putin y el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, continúan tejiendo narrativas enfrentadas sobre la rebelión, una cosa parece segura: la apariencia de invencibilidad del líder ruso se ha hecho añicos.

Eso no significa que el fin del régimen de Putin sea inminente. Pero una gran cantidad de escenarios difíciles de imaginar e incluso extraños ahora se están desvelando mientras todos especulan sobre lo que vendrá después.

Hay “más incógnitas que conocidas”, dijo un alto diplomático centroeuropeo, a quien, como a otros, se le otorgó el anonimato para discutir asuntos de seguridad delicados.

POLITICO expone algunos de esos conocimientos, e incógnitas, sobre lo que ahora se desarrollará en el país más grande del mundo.

El próximo acto de Putin: ¿Represión? ¿Más guerra? ¿Expulsado?

Las imágenes de las tropas de Wagner capturando un importante cuartel militar antes de marchar hacia Moscú con pocas consecuencias, solo para dar la vuelta sin siquiera enfrentar el arresto, han provocado reflexiones confusas sobre cuál será el próximo movimiento potencial del líder del hombre fuerte.

A menudo, es una represión.

“Lo que creo que se deriva naturalmente de esto ahora es aún más represión en Rusia”, dijo Laurie Bristow, quien se desempeñó como embajadora británica en Rusia desde 2016 hasta 2020.

Sin embargo, eso aún no ha sucedido. De hecho, a pesar de ridiculizar a los líderes del motín por haber traicionado a Rusia, Putin afirma estar ofreciendo una salida a los involucrados.

El lunes, el dicho Los soldados de Wagner serían libres de unirse a las fuerzas regulares, volver a casa o dirigirse a Bielorrusia, lo que aumenta las especulaciones de que la posición de poder que una vez fue dominante del régimen de Moscú se está marchitando.

Un diplomático de Europa del Este dijo que su evaluación es que Prigozhin fue “utilizado por un grupo particular de la élite del Kremlin/FSB insatisfecho con el liderazgo actual” en el ministerio de defensa. Y, agregó el diplomático, Putin aún podría cambiar los términos de su trato con el jefe de Wagner en cualquier momento.

Eso acaba de crear más especulaciones sobre lo que implicarán los próximos meses.

Edgars Rinkēvičs, ministro de Relaciones Exteriores y presidente electo de Letonia, enumeró una serie de opciones, desde “Putin tratando de poner más represión en casa” hasta el líder ruso “tratando de tal vez lanzar alguna ofensiva en Ucrania, tratando de mostrar a sus propios público que él tiene el control total”.

Y aunque la mayoría de los expertos creen que Putin se mantendrá en el poder, por ahora se reconoce que Occidente debe considerar un escenario en el que sea reemplazado. Es probable que figuras poderosas dentro de la órbita de Putin y el servicio de inteligencia del FSB ya estén observando los eventos que se desarrollan, y la respuesta confusa de Putin, para detectar cualquier oportunidad.

“El caos siempre conlleva riesgos, pero llegará un momento en que la posición de Putin se erosione y sea reemplazado”, dijo un diplomático de Europa occidental.

Hablando el martes por la noche junto a un grupo de líderes europeos, el primer ministro holandés, Mark Rutte, insistió en que los aliados de la OTAN no quieren inestabilidad.

“Refuto lo que Putin sugirió ayer, que en Occidente queremos que Rusia caiga en el caos interno”, dijo Rutte. “Al contrario, la inestabilidad en Rusia crea inestabilidad en Europa. Así que estamos preocupados. Estos desarrollos son una prueba más de que la guerra de Putin no ha logrado más que más inestabilidad; sobre todo, ha infligido un sufrimiento intolerable al pueblo ucraniano”.

John Lough, un especialista en Rusia de Chatham House, dijo que creía que es poco probable que Putin siga en el poder dentro de un año.

La forma en que se desarrolle ese proceso, a través de un golpe o una sucesión planificada, influiría, por supuesto, en quién viene después.

Emily Ferris, investigadora del Royal United Services Institute (RUSI), un importante grupo de expertos en política exterior y seguridad con sede en Londres, argumentó que el próximo líder ruso probablemente será “un marcador de posición que es muy similar a él, alguien que tiene el oído de los servicios de seguridad, tiene algún tipo de experiencia en seguridad, es capaz de controlar a los oligarcas”.

“La persona que viene después de eso”, agregó, “sería de donde viene el cambio”.

El próximo jefe de Wagner: ¿Putin? Prigozhin? Bielorrusia?

Sorprendentemente, el grupo amotinado de Wagner aún no está muerto. Sin embargo, no está claro para quién está trabajando.

El martes, el presidente bielorruso Alexander Lukashenko confirmado que Prigozhin había llegado a su país, donde el jefe Wagner dijo que le permitirán seguir operando su empresa paramilitar.

La promesa desconcertó a muchos: ¿por qué Putin permitiría que una fuerza rebelde operara al lado bajo la apariencia de un líder carismático y traidor? ¿Qué saca Bielorrusia de este acuerdo?

Los funcionarios de la región observan ansiosamente la situación mientras intentan resolverla.

Minsk ha sido durante mucho tiempo un aliado cercano de Moscú e incluso permitió que Rusia lanzara ataques contra Ucrania desde dentro de sus fronteras. A principios de este mes, Putin también dicho había estacionado un primer lote de armas nucleares tácticas en Bielorrusia.

Ahora, algunos de los combatientes de Wagner aparentemente se dirigen hacia allí.

“Tenemos que monitorear muy de cerca todos los movimientos del Grupo Wagner”, advirtió el martes el ministro de Defensa de Estonia, Hanno Pevkur, cuando se le preguntó si la llegada del personal de Wagner a Bielorrusia representa un riesgo regional.

“Parece que hay mucho más por descubrir sobre el trato de Prigozhin y Lukashenka”, dijo en un mensaje de texto.

Cuando se le preguntó sobre la presencia de Wagner en Bielorrusia, el excomandante general del Ejército de EE. UU. en Europa, Ben Hodges, dijo el martes que esto “no representa más riesgo para Ucrania… pero potencialmente fortalece la mano de Lukashenko frente a su oposición y/o un futuro impulso de Rusia”.

“Me imagino”, agregó Hodges, “que también verá esta conexión con Wagner como una oportunidad de negocios para él en África”.

Hablando en La Haya el martes, el presidente polaco, Andrzej Duda, dijo que la presencia de Wagner en Bielorrusia es “realmente seria y muy preocupante” y que, en su opinión, la medida requiere una “respuesta muy dura de la OTAN”.

Las fuerzas de Wagner ya están en varios países africanos, incluidos Malí y la República Centroafricana, ayudando a apuntalar gobiernos antioccidentales a cambio de acceso a recursos naturales. Y el Ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, ha juró seguirán trabajando allí. Pero no todos están convencidos de que el trabajo siempre será para Moscú.

“¿Podría Lukashenko ser ahora más inteligente que Putin?” exclamó un segundo diplomático de Europa del Este. “¡Ese sería el último golpe para Moscú!”

El próximo capítulo de Moscú en Ucrania: ¿Tropas desinfladas? ¿Menos mercenarios? ¿Paramilitares en duelo?

Los funcionarios están trabajando en cómo el motín fallido de Wagner afectará el campo de batalla en Ucrania, tanto en términos de cuántos miembros de Wagner regresan a luchar en Ucrania como en cómo su motín afecta el pensamiento del ejército ruso regular.

“Una de las cosas que deberíamos observar muy de cerca en los próximos días es si la moral cae en picada en el ejército ruso”, dijo Bristow, el exembajador británico.

Pero, agregó, “debemos ser muy cautelosos para no pensar que esto significa que Ucrania aún no enfrenta una lucha larga y dura”.

Un alto funcionario de defensa de Europa Central subrayó que si las tropas de Wagner ya no están involucradas en Ucrania, podría cambiar la dinámica.

“El Grupo Wagner fue durante muchos meses la fuerza de combate más efectiva del lado ruso en Ucrania”, dijo el funcionario. “Si el grupo se disuelve y ya no se desplegará en Ucrania, reducirá la capacidad ofensiva militar de Rusia”.

Y no todo es Wagner: el motín del fin de semana también podría impactar en el cálculo de oligarcas, compañías y comandantes dentro de Rusia que controlan sus propios grupos armados.

Rinkēvičs, ministro de Relaciones Exteriores y presidente electo de Letonia, subrayó que existen múltiples entidades militares privadas en Rusia, y que aún podrían surgir más en medio del debilitamiento de la posición de Putin.

“No se trata solo del ejército regular en Rusia, no del FSB”, dijo Rinkēvičs en una entrevista telefónica, “sino también de cómo puede desarrollarse esta situación si cada vez más oligarcas, empresas privadas o personas en el poder van a formar sus propias organizaciones privadas. , fuerzas mercenarias, todos deben tomar esto en serio”.

El próximo dueño de las armas nucleares: ¿El estado ruso? ¿Un futuro amotinado?

El vasto arsenal nuclear de Rusia es un elemento que lo distingue de la mayoría de los demás países que atraviesan tumultos políticos. Los funcionarios están más que felices de ver a Putin debilitado, pero también quieren ver las armas nucleares en manos estables.

De hecho, incluso en esta etapa helada de la relación con Moscú, Washington parecía estar consultando al Kremlin durante el fin de semana sobre sus armas nucleares. Hablando el lunes, Lavrov dijo que el embajador estadounidense en Moscú había transmitido un mensaje “de que Estados Unidos espera que todo esté bien con las armas nucleares”.

Pero los expertos y los funcionarios dicen que confían en que las armas nucleares no caerán en las manos equivocadas.

“Es muy difícil imaginar una situación en la que el estado ruso pierda el control de su arsenal nuclear”, dijo Bristow, ex embajador británico.

Otros están de acuerdo, pero dicen que el arsenal nuclear de Rusia aún podría desempeñar un papel en una futura lucha por el poder.

“Tenemos una visión bastante buena de lo que hacen por la seguridad”, dijo William Alberque, ex director del centro de control de armas de la OTAN que ahora trabaja en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos y en el pasado visitó sitios nucleares rusos.

“Tengo mucha confianza en que sus armas nucleares permanecen seguras y bajo el mando del 12º GUMO”, dijo, refiriéndose a una dirección del Ministerio de Defensa ruso que administra el arsenal nuclear de Rusia.

Pero el propio GUMO 12, dijo Alberque, podría convertirse en un hacedor de reyes en un futuro juego de tronos ruso. Si Putin pierde el poder, sus sucesores pueden cortejar al liderazgo de la poderosa dirección, y quien gane su respaldo estaría en la primera posición para ganar la lucha por la sucesión.

“Si hubiera caos en Moscú”, dijo Alberque, “si hubiera uno o más pretendientes, creo que el más inteligente diría: ‘Acabo de hablar con el comandante del 12º GUMO’”.

Paul McLeary y Tim Ross contribuyeron con el reportaje.