El contacto humano con civilizaciones alienígenas puede ser más probable de lo que pensamos. Un estudio reciente de la NASA estimó que debería haber al menos cuatro planetas habitables (y probablemente más) dentro de unos 32 años luz de la Tierra, a un tiro de piedra cósmica. Esos planetas podrían estar recibiendo (aunque débilmente) nuestras transmisiones de televisión de la toma de posesión del presidente George HW Bush en 1989. Pero, ¿entenderían los extraterrestres esas transmisiones? ¿Entenderíamos a los extraterrestres? ¿Podríamos interpretar alguna vez sus idiomas?
La película de 2016 “Arrival” retrató a los científicos luchando frenéticamente para decodificar un idioma alienígena. Aunque los extraterrestres en pantalla se comunicaron, e incluso pensaron, de una manera completamente diferente a los humanos, el héroe interpretado por Amy Adams, por supuesto, finalmente lo logró. Pero fuera de la pantalla, el lenguaje alienígena puede ser tan, bueno, extraño que nunca podríamos entender nada al respecto. ¿Cómo abordamos el tratamiento de algo tan completamente desconocido que también puede ser completamente diferente de todo lo que podríamos esperar?
De hecho, las preguntas sobre la naturaleza de los posibles idiomas extraterrestres son manejables. El lenguaje sigue siendo lo único que parece separar a los humanos de otros animales en la Tierra. La comparación del lenguaje humano con la comunicación animal puede ayudar, si alguna vez necesitamos desesperadamente decodificar una señal alienígena. Después de todo, los extraterrestres habrán desarrollado su lenguaje en un planeta que, como la Tierra, también está lleno de especies no lingüísticas. Pero, ¿cuál es realmente la diferencia entre lenguaje y no lenguaje?
Como primer paso, consideremos por qué pensamos que este ensayo es lenguaje pero el canto de los pájaros no lo es. Algunas aves cantan canciones increíblemente complejas y variadas. El ruiseñor, por ejemplo, combina hasta 100 tipos de canciones diferentes en secuencias largas que rara vez se repiten. ¿Podemos estar realmente seguros de que los pájaros no se hablan entre sí? O piense en las orcas (orcas), que tienen un repertorio de más de 100 llamadas diferentes. ¿Podrían estar usando su compleja comunicación para hablar?
Estas preguntas sin respuesta nos apuntan en la dirección de cómo decodificar el lenguaje extraño. Quizás podríamos identificar una huella dactilar reveladora del lenguaje, algún tipo de prueba estadística que daría una señal inequívoca de que una señal particular del espacio exterior era de hecho un mensaje extraterrestre y no solo ruido. Tal prueba de idioma también indicaría si las palomas de hecho están hablando de ti a tus espaldas: si sus arrullos pasan la prueba de idioma, eso indicaría que realmente estaban diciendo algo.
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