La novela debut del escritor de BC Cedar Bowers, “Astra”, no es una típica historia de mayoría de edad, sino una historia de origen bien considerada construida a través de diez capítulos desde la perspectiva de diez personajes diferentes, todo en tercera persona. La estructura compacta ofrece un retrato matizado de un personaje complejo y las muchas formas en que toca la vida de las personas.
La narración se desarrolla en orden cronológico: comenzando con los temores de su padre mientras Astra crece en el útero de su madre; un niño precoz que creció en una comuna y casualmente conspiró para secuestrar a niños para que fueran compañeros de juego; un adolescente fugitivo que trabaja en el comercio minorista; una madre soltera contratada como niñera; un recién casado insatisfecho; y finalmente, como cuidadora de su anciano padre.
La vulnerabilidad deja su huella en Astra: su madre muere durante su nacimiento, dejando que sea criada por un padre cuyos sueños idealistas de una comuna se superponen convenientemente con las normas de género dominantes: Astra hace la mayor parte de la cocina de su padre y repite como loros las ideas de su padre sobre la opresión. y capitalismo. Ella también está notablemente descuidada.
Ella queda aún más vulnerable cuando un ataque de puma en su infancia la deja con cicatrices físicas. La vulnerabilidad junto con su magnetismo natural atrae a otras personas que quieren cuidar de ella, a menudo de formas que son asfixiantes o románticamente esperanzadoras. Un gerente de tienda con motivaciones aparentemente saludables le ofrece un trabajo y un lugar para vivir, plenamente consciente de que no tiene experiencia en el comercio minorista. Cuando Astra se convierte en madre, un amigo que anhela una relación romántica le ofrece un hogar. Otro hombre, con quien finalmente se casa, le propone matrimonio a Astra después de apenas dos semanas.
La elección de Astra en parejas románticas es más espontánea que deliberada, con énfasis en la codependencia. “Doris nunca puede averiguar qué“ tipo ”de persona es la que le gusta a Astra. Vuelve a casa con hombres, mujeres, conservadores, anarquistas, culturistas y punks de los libros. Doris le preguntó sobre esto una vez, cómo decidió con quién salir, solo para horrorizarse con su respuesta. “Realmente no pienso mucho en eso”, dijo Astra.
Su instinto es crear su propia familia, y eso se refleja en los muchos personajes diferentes que se preocupan tanto por ella. La definición de Doris de la familia: “Porque tal vez eso es la familia: son las personas por las que te despiertas cada mañana preocupándote”.
En particular, el libro se dirige a la primera persona en el capítulo final del libro con el relato de Astra sobre el cuidado de su padre geriátrico, Raymond, hermosamente remachando la paternidad reacia de Raymond antes del nacimiento de Astra.
Bowers es emocionalmente generoso, capturando la voz de personajes muy diferentes; incluso los personajes que pueden ser difíciles de agradar tienen la oportunidad de ser empáticos. Bowers escribe de manera especialmente conmovedora sobre Raymond: “Ya sea que eluda sus responsabilidades o se comprometa con ellas, todavía habrá un bebé, uno que nunca dejará de conocer. … Contará su ausencia o su presencia, su amor o su falta de él, y se preguntará qué hizo para merecerlo como padre. Y esto es lo que más aterroriza a Raymond: que este niño va a terminar con cierto dolor debido a él “.
“Astra” es un libro bellamente escrito que nos desafía a explorar la idea de uno mismo y cómo podemos parecer tantas cosas diferentes para tanta gente. Como señala su esposo, Nick, “Si mencionara todo lo sobresaliente de Astra, estaríamos aquí durante horas”.
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