Audazmente grande, un Hummer de novela histórica tapizado en damasco, “Fayne” de 722 páginas interroga y parodia aspectos integrales de la era victoriana tardía (sexualidad, género, clase, ciencia) a través de un vehículo que recuerda una especialidad victoriana extinta: el triple -novela de cubierta.
Ambientada en gran medida en Edimburgo y Fayne House, una mansión en proceso de erosión situada en “una serie cambiante de extensiones pantanosas” en el “País en disputa” entre Escocia e Inglaterra, la novela de MacDonald se inicia con una narradora, Charlotte de doce años sobrenaturalmente brillante, que describe un rutina doméstica rancia.
Aparte de los sirvientes, su padre, Henry, un “vegetalista” y “la encarnación de la Virtud”, es el único compañero de Charlotte. Está más o menos confinada en su casa, explica, debido a su “Condición”, la de ser “mórbidamente susceptible a los gérmenes”. En el aniversario de la muerte de su madre (un evento envuelto en misterio; lo mismo ocurre con el hermano mayor fallecido de Charlotte), la vida de Charlotte da un giro radical cuando Henry contrata al Sr. Margalo, un tutor.
Aunque el instructor de Charlotte deja Fayne House abruptamente (y sin explicación: otro misterio), unas pocas semanas de conversaciones con él expanden su conciencia. Pronto, Charlotte comienza a cuestionar los motivos de su padre y varios relatos de la historia de la familia.
Después de que Henry solicita una nueva educación específica de género, aprende mucho más sobre su condición, que no tiene nada que ver con los gérmenes.
En “Fayne”, el armario familiar está repleto de esqueletos.
En una historia de fondo que comienza con cartas en 1871, la madre de Charlotte, Mae, describe un matrimonio de conveniencia (de su dinero estadounidense con el pedigrí de Henry, esencialmente) seguido de desgracias y aparentes crisis mentales.
Por supuesto, nada es lo que parece.
Consistentemente, la cuarta novela de Ann-Marie MacDonald (la primera desde “Adult Onset” de 2014) se extiende a ambos lados de la línea entre finamente forjada y sobreexcitada. Finalista en dos ocasiones del Premio Giller por “Fall On Your Knees”, que ganó el Premio Commonwealth, y “The Way the Crow Flies” (también es actriz, dramaturga y locutora), MacDonald lucha por manejar la enormidad de su proyecto; construido a partir de tantos pernos de tejido literario, se vuelve difícil de manejar.
Mientras que los fanáticos de la ficción reducida en calorías se resistirán a los más de 100 capítulos de “Fayne”, los lectores obstinados pueden saborear el humor de MacDonald, la investigación evidente y las partes atractivas de los tropos góticos (rara vez “el país de la aulaga” ha sido un ecosistema tan lleno de peligros, leyendas, historias de fantasmas y personas desaparecidas). Una historia compleja de fuerzas constrictivas y normas asfixiantes, el tamaño de “Fayne” le permite a MacDonald tocar todo tipo de Victoriana, ya sea darwinismo, educación, psiquiatría, sexología, cocina (y hay algunas partes inesperadamente divertidas sobre el cordero) o láudano. adiccion.
La mano liberal del autor con términos domésticos exóticos — sacque, epergne, casquette, gasolier y crinolette, para contar solo un puñado — atraerá a algunos pero tal vez moleste a otros.
De manera similar, las construcciones arcaicas en la narrativa de MacDonald dan como resultado un pastiche literario victoriano, con un efecto dudoso. Al digerirlos: “En su sonrisa está la promesa de compensaciones por las restricciones de este cuerpo mortal que Henry, Lord Bell, decimoséptimo barón de la DC de Fayne, nunca había imaginado hasta que la vio en abril pasado”; “Así nos abrimos paso a través de las hermosas fronteras verdes, esas tierras disputadas de antaño, sus fronteras aún dudosas tan diferentes de la concordancia civilizada con la contradicción contenida por Fayne”; podríamos recordar la defensa de George Orwell de la “fealdad evitable”.
A pesar de la superabundancia de material, MacDonald crea una historia atractiva, aunque recargada. Fiel a sus antepasados, “Fayne” critica a la sociedad que se entrega al melodrama y al sensacionalismo. La novela tiene mucho que considerar, y podría haberlo hecho con menos peso (literalmente) y menos florituras decorativas.
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