Cuando Mike O’Neil abrió su taller de reparación de bicicletas en Muncie, Indiana, el sendero Cardinal Greenway justo afuera de su ventana se extendía solo 2 millas al sur del taller.
Hoy en día, se extiende 53 kilómetros (33 millas) más allá de eso, pero la visión final es mucho más grandiosa.
O’Neil espera que el sendero nacido de las antiguas vías del ferrocarril del este de Indiana eventualmente se convierta en un engranaje central en la propuesta Great American Rail-Trail, una red continua de rutas para caminar y andar en bicicleta que se extiende desde el estado de Washington hasta Washington, DC.
“A medida que el sendero se hace más largo, más y más gente lo usa”, dijo O’Neil, quien ha completado cinco viajes en bicicleta de costa a costa y generalmente cubre los costos de reparación para los ciclistas de fuera del estado que visitan su tienda de bicicletas Greenway 500. , que ha poseído durante casi dos décadas. “Sería una bendición maravillosa tenerlo todo conectado”.
La administración de Biden tenía previsto abrir el martes solicitudes para un nuevo programa de subvenciones que por primera vez prioriza no sólo la construcción de senderos sino también la conexión de los existentes. La ley bipartidista de infraestructura de 2021 permitió hasta mil millones de dólares en cinco años para el programa, pero el Congreso ha autorizado menos de 45 millones de dólares hasta ahora.
Aún así, los activistas del sendero dicen que el compromiso es casi tan importante como la cifra en dólares.
“El número no es tan grande como queremos, pero el hecho de que esté sucediendo es enorme”, dijo Brandi Horton de Rails to Trails Conservancy. “La administración está comprendiendo como nunca antes habíamos visto el papel que desempeñan los activos transporte tiene para ayudar a las personas a desplazarse por los lugares donde viven”.
El administrador federal de carreteras, Shailen Bhatt, dijo que las opciones de transporte activo brindan beneficios para la salud y son tan importantes como los vehículos eléctricos para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero. Recordó andar en bicicleta por senderos en la costa este cuando era director de transporte de Delaware y haber visto algunas de las brechas inseguras en el sistema.
“A menos que tengamos estas redes completamente desarrolladas, mucha gente no podrá aprovecharlas”, dijo Bhatt.
Los funcionarios esperan un proceso de subvenciones altamente competitivo, que incluya solicitudes de muchas de las comunidades a lo largo de la ruta planificada del Great American Rail-Trail de 3.700 millas (5.966 kilómetros). Si bien el ambicioso proyecto incluye actualmente más de 125 senderos terminados en 12 estados y la capital del país, aún quedan lagunas importantes, especialmente en los estados rurales del oeste, como Montana y Wyoming.
Michael Kusiek, director ejecutivo del grupo de defensa activa del transporte Wyoming Pathways, dijo que los senderos confiables son especialmente importantes para los estados con terreno accidentado. Los ciclistas y mochileros a menudo se saltan rutas que no están certificadas como seguras, dijo.
Aunque es posible que los gobiernos estatales y locales de las zonas rurales no den prioridad a los senderos como lo hacen los centros de población más grandes, Kusiek dijo que el esfuerzo nacional ha estimulado la competencia.
“Creo que nos gustaría no ser los últimos en cruzar la línea de meta”, dijo Kusiek.
Montana, el vecino del norte de Wyoming, recibió la semana pasada una subvención federal de 24 millones de dólares para ampliar un sendero recreativo que había sido cortado por una carretera y un paso elevado.
Otro segmento de Montana del Great American Rail-Trail pasa por el 50.000 Silver Dollar Inn en Haugan. Brooke Lincoln, propietaria del motel y de otros negocios cercanos, dijo que vincular los senderos a una red nacional podría ser un gran beneficio para numerosos pueblos pequeños.
“Estamos muy deprimidos”, dijo Lincoln. “Tenemos muy poca propiedad privada. Nuestra industria maderera básicamente ha desaparecido, por lo que nuestra economía se basa cada vez más en la recreación. Cuanto más diversa sea esa base, mejor será”.
Amanda Cooley, una de las líderes de una iniciativa para cerrar los senderos del oeste de Montana, dijo que los residentes a menudo no comprenden la importancia de tales proyectos hasta que están completos.
“Cuando vas a un lugar como Deer Lodge, Montana, la gente todavía te saluda en el semáforo”, dijo Cooley. “El ritmo de vida es un poco más lento. Cuando eres peatón o vas en bicicleta, te permite experimentar más. Te permite asimilar más en lugar de simplemente pasar volando”.
Las vías del ferrocarril establecieron la mayoría de las arterias clave para el Great American Rail-Trail, pero muchos de los conectores propuestos presentan desafíos únicos. Por ejemplo, Ohio y Virginia Occidental han avanzado en la finalización de sus redes de senderos, pero el río Ohio que los separa es un obstáculo potencialmente costoso para ambos estados.
Un puente recreativo independiente que conecte Steubenville, Ohio, y East Steubenville, Virginia Occidental, podría costar más de 35 millones de dólares, dijo Mike Paprocki, director ejecutivo de la Comisión de Planificación Metropolitana de BHJ, que ha estudiado el proyecto. En cambio, los funcionarios están buscando fondos federales para un puente multimodal de $160 millones para el tráfico de vehículos motorizados, con un segmento separado para peatones y ciclistas a su lado.
“Sin el proyecto de ley de infraestructura, no estaríamos teniendo estas conversaciones”, dijo Paprocki. “Estaríamos luchando con uñas y dientes para conseguir dinero y probablemente quedaríamos fuera del suministro de alimentos”.
Algunos de los esfuerzos para ampliar los senderos sobre antiguas vías de ferrocarril también se han complicado debido a acciones legales. Lindsay Brinton, abogada de Lewis Rice, con sede en St. Louis, dijo que los senderos pueden devaluar la propiedad y está tratando de asegurarse de que los propietarios que representa reciban una compensación justa según las leyes que protegen sus derechos.
“La gente está frustrada y decepcionada”, dijo Brinton. “Tengo muchos clientes que viven en la Indiana rural y dicen: ‘No queremos un rastro aquí’. Pero eso ni siquiera puede incluirse en el análisis. A nadie le importa lo que quieran los terratenientes”.
El sendero Cardinal Greenway de Indiana se extiende 62 millas (100 kilómetros) entre Marion y Richmond con un espacio de varias millas en el medio. En muchos sentidos, representa tanto el futuro del transporte activo como sus raíces en los viajes en tren. De hecho, la organización sin fines de lucro que gestiona el sendero opera desde una antigua estación de trenes.
O’Neil, de 57 años, sigue siendo optimista de que eventualmente el sendero que pasa por su tienda de bicicletas y se detiene justo antes de la frontera de Ohio llevará a los ciclistas a ese estado y luego hasta la costa este. Sin embargo, la rapidez con la que eso suceda dependerá de que se encuentren fondos mucho más grandes para llenar los vacíos.
“Estamos muy cerca”, dijo.
2024-03-19 07:10:37
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