India finalmente mostró su poder al domar a un Nepal enérgico en la final del Campeonato de la Federación de Fútbol del Sur de Asia (SAFF) de 2021 el sábado. Hace días, India miraba hacia abajo después de jugar empates contra Bangladesh y Sri Lanka, que se encuentran en la clasificación más baja. Pero en un día lluvioso en Malé, Maldivas, India sobrevivió a una primera mitad abierta para vencer a Nepal, finalista inaugural, con tres goles en la segunda mitad y una vez más estableció su supremacía en el sur de Asia. (Más noticias de fútbol)
Con los dos entrenadores en jefe, Igor Stimac y Abdullah Almutairi, suspendidos, hubo poca acción en la línea de banda, algo poco común en el fútbol actual. Pero los jugadores mantuvieron comprometidos a los pocos miles que se han reunido para presenciar el talento regional, con el capitán de la India, Sunil Chhetri, una vez más robándose el show con una verdadera actuación.
Como se esperaba, India dominó la posesión en la primera mitad, pero no logró romper el punto muerto. El jugador de 37 años abrió el marcador poco después del descanso con un simple cabezazo de un lanzamiento de Pritam Kotal en el minuto 48. Y en segundos, el joven Suresh Wangjam atravesó la defensa nepalesa con una carrera de Yasir Mohammad para poner el 2-0.
Con el primer partido, Chhetri se unió a la superestrella argentina Lionel Messi como el segundo máximo goleador entre los jugadores activos. Ahora tienen 80 goles internacionales cada uno, solo detrás de la máquina de goles portuguesa Cristiano Ronaldo (115).
India continuó dominando el partido en todos los aspectos del juego. Pero Nepal probó al portero indio Gurpreet Singh Sandhu más de un par de veces.
Sahal Abdul Samad luego anotó un gol en el tiempo de descuento en el minuto 90 para sellar el juego cuando India ganó el título del Campeonato SAFF después de perder la edición anterior ante Maldivas.
India ha tenido el 65 por ciento de posesión con 19 intentos.
La victoria también ayudó a Stimac a convertirse en el tercer entrenador extranjero, después de Jiri Pesek (1993) y Stephen Constantine (2015), en hacerse con el título con la selección india.
Pero lo que es más importante, la victoria ayudará a calmar los nervios tensos en India después de los malos resultados del equipo en las últimas salidas.
En el encuentro de todos contra todos, India también había derrotado a Nepal por un solitario gol de Chhetri. La final fue la duodécima para India en 13 ediciones.
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