Un consorcio respaldado por Estados Unidos venció a uno financiado por China en una subasta de telecomunicaciones en Etiopía que fue supervisada de cerca, lo que le otorgó a Washington una victoria en su impulso para desafiar la influencia económica de Beijing en todo el mundo.
El país de África Oriental dijo el sábado que recurrió a un grupo de compañías de telecomunicaciones lideradas por Vodafone Group PLC del Reino Unido para construir una red inalámbrica con capacidad 5G a nivel nacional. El grupo había obtenido el respaldo financiero para el proyecto multimillonario de una agencia de ayuda exterior estadounidense de reciente creación.
La agencia ofrece préstamos a bajo interés, pero el financiamiento viene con una condición: el dinero no se utilizará para comprar equipos de telecomunicaciones de Huawei Technologies Co. y ZTE Corp de China..
Washington considera que ambos son una amenaza de espionaje, una acusación que las empresas niegan.
El postor perdedor fue MTN Group Ltd de Sudáfrica..
, cuya propuesta fue financiada en parte por un inversor chino.
La subasta de licencias de telecomunicaciones en Etiopía adquirió una importancia geopolítica más amplia en medio de una mayor competencia entre EE. UU. Y China por objetivos tecnológicos clave, desde el lanzamiento de 5G hasta la fabricación de chips.
“Estados Unidos y China están librando una guerra de poder en Etiopía por influencia”, dijo Zemedeneh Negatu, presidente de Fairfax Africa Fund LLC, una firma de inversión con sede en Estados Unidos que se centra en África.
Después de todo menos de excluir a Huawei en los EE. UU., Washington se ha vuelto más asertivo sobre desafiar la huella económica de Beijing en el extranjero. Está utilizando nuevas herramientas financieras para ganar influencia y garantizar que los activos estratégicos en países extranjeros permanezcan en manos amigas.
MTN, con sede en Johannesburgo, la compañía de telecomunicaciones más grande del continente y cliente desde hace mucho tiempo de Huawei y ZTE, dijo que hizo su oferta en asociación con el Silk Road Fund de China, que tiene inversiones del Banco de Desarrollo de China de Beijing y del Banco de Exportación e Importación de China.
Respaldar la oferta de Vodafone fue International Development Finance Corp., o DFC. La agencia financiada por el gobierno de EE. UU. Se creó en diciembre de 2019 con el objetivo de ofrecer alternativas al financiamiento chino barato para proyectos de infraestructura extranjeros.
El gobierno de Etiopía, que quiere inversión extranjera y competencia para mejorar su servicio celular a menudo irregular, tuvo la opción de aceptar ambas ofertas, solo una o ninguna. “Esto marca el comienzo de una nueva era en nuestro país”, dijo la Autoridad de Comunicaciones de Etiopía. tuiteó el sábado después de anunciar el postor ganador.
A fines de 2020, la DFC aprobó ofrecer hasta $ 500 millones en préstamos estadounidenses si el grupo liderado por Vodafone ganaba la licitación. Sin embargo, no está obligado a seguir adelante con la transacción. Estados Unidos ha estado presionando por separado a Addis Abeba para que permita a los grupos humanitarios acceder a la región de Tigray en Etiopía, donde un conflicto violento ha llevado a lo que Estados Unidos llama limpieza étnica.
Etiopía envió a fines del año pasado tropas federales, acusando al partido político dominante de intentar dividir el país. Un representante del primer ministro Abiy Ahmed no respondió a una solicitud de comentarios.
La DFC dijo el viernes, antes de los resultados de la subasta, que está trabajando en estrecha colaboración con otras agencias gubernamentales de EE. UU. Para monitorear la situación en Tigray y “considerará cuidadosamente su impacto en cualquier posible financiamiento del consorcio Vodafone”.
Si el financiamiento continúa, los préstamos estadounidenses tendrían tasas de interés muy por debajo de las de los bancos comerciales. La idea es ayudar al transportista a comprar equipos de proveedores no chinos, como Ericsson AB.,
Nokia Corp..
o Samsung Electronics Co.
Su equipo suele ser más caro que el hardware de Huawei o ZTE, según ejecutivos de servicios inalámbricos y funcionarios estadounidenses.
La ley estadounidense también prohíbe que su préstamo se utilice para comprar equipos Huawei o ZTE, aunque una persona familiarizada con el asunto dijo que es posible que la oferta liderada por Vodafone aún pueda comprar algunos equipos chinos debido al tamaño y costo del proyecto.
En las últimas dos décadas, Etiopía ha desarrollado vínculos comerciales con Beijing, firmando acuerdos de préstamo con prestamistas chinos por un total de $ 13,7 mil millones entre 2000 y 2018, según la Iniciativa de Investigación China África de la Universidad Johns Hopkins. Aproximadamente $ 3 mil millones de eso se destinaron a proyectos de infraestructura de telecomunicaciones con ZTE y Huawei.
Etiopía, por su parte, también es un importante aliado estratégico de Estados Unidos debido a su ubicación cerca del Mar Rojo, en el Cuerno de África. Estados Unidos ha tratado de neutralizar a los grupos terroristas, incluidos Al Qaeda y el Estado Islámico, en la región.
La batalla entre Estados Unidos y China por la influencia económica
Escribir a Stu Woo en [email protected] y Alexandra Wexler en [email protected]
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