El telescopio espacial Hubble capturó la parte central de NGC 474, una galaxia 2,5 veces más grande que la Vía Láctea.
La región central de la gigantesca galaxia elíptica NGC 474. (Foto: Nasa)
Conocido por su poder para mirar más profundamente en el espacio, el Telescopio Espacial Hubble ha sido testigo fuera de nuestra propia galaxia. La nave espacial capturó una impresionante imagen de una galaxia, que es casi 2,5 veces más grande que la Vía Láctea.
El telescopio espacial Hubble capturó la parte central de NGC 474, una galaxia a 100 millones de años luz de la Tierra que se extiende aproximadamente a 250 000 años luz de diámetro y es 2,5 veces más grande que la Vía Láctea.
Según la NASA, NGC 474 consiste en una serie de caparazones en capas complejas que cubren su núcleo de forma esférica. Se desconocen los orígenes de estas capas, pero los astrónomos creen que son el resultado de una galaxia gigante que absorbe galaxias más pequeñas, por ejemplo. Dicen que es lo mismo que un guijarro que crea ondas en un estanque cuando se deja caer en el agua, de manera similar, las conchas se crean a partir de las ondas creadas por las galaxias absorbidas.
La mayoría de las galaxias elípticas están formadas por cúmulos de galaxias y elípticas con caparazón y, por lo general, se encuentran en el espacio vacío. Sin embargo, aproximadamente el 10 por ciento de las galaxias elípticas contienen estructuras de capas, lo que podría indicar que han canibalizado a sus vecinas.
La mayoría de las galaxias elípticas están asociadas con cúmulos de galaxias, pero NGC 474 se encuentra en una parte relativamente vacía del espacio. (Foto: NASA)
Los datos de la cámara avanzada del Hubble se usaron para crear la imagen de esta galaxia donde representa la luz azul visible y el color rojo representa la luz infrarroja cercana. La NASA también utilizó datos de la cámara planetaria y de campo ancho 2 y la cámara de campo ancho 3 del Hubble.
Hubble ha sido los ojos y los oídos de los científicos más allá de la Tierra, observando la inmensidad del cosmos, descubriendo planetas, estrellas y fenómenos celestes. Tres décadas después de su lanzamiento y varias misiones de reparación más tarde, la nave espacial se mantiene saludable y continúa observando el universo mientras espera al Telescopio James Webb.
Ahora que el telescopio espacial James Webb está listo para comenzar a operar, el Hubble seguirá siendo un activo fundamental para los astrónomos de todo el mundo. Lanzado el 25 de abril de 1990, el Hubble nos ha brindado descubrimientos científicos innovadores e imágenes icónicas del espacio durante más de tres décadas.