NASHVILLE, Tennessee — El compañero de prisión del condenado a muerte de Tennessee, Henry Hodges, Jon Hall, advirtió hace mucho tiempo que estaba en riesgo debido a la grave negligencia de las autoridades penitenciarias, después de haber pasado tres décadas en confinamiento solitario con muy poco contacto o interacción humana.
En una demanda federal que Hall presentó en 2019 quejándose de que él también había estado en solitario durante casi seis años sin una forma viable de irse, dijo de Hodges: “Ha sufrido las cosas más adversas innecesarias (sic) y negligencia sin sentido, privaciones, & maltrato que he visto en el corredor de la muerte. Es un milagro que no se haya suicidado”.
La advertencia no fue escuchada y el mes pasado, Hodges se cortó el pene durante lo que su abogado llamó un “trastorno psiquiátrico”.
La automutilación de Hodges fue un incidente extremo pero no sin precedentes en las penitenciarías de EE. UU.: el recluso de Texas Andre Thomas se arrancó un ojo cinco días después de su arresto en 2004 por asesinar a su esposa e hijos, y mientras estaba en el corredor de la muerte en 2009, se quitó el ojo que le quedaba y le dijo a los funcionarios de la prisión que se lo comió.
Aunque la mayoría de los casos no llegan a esos espeluznantes ejemplos, subrayan las necesidades significativas, crecientes y no atendidas de atención de la salud mental de los reclusos.
Un estudio publicado el año pasado por la Oficina de Estadísticas de Justicia de EE. UU. que recopiló datos de 2016 encontró que el 41 % de los presos federales y estatales reportaron un historial de enfermedad mental, y el 13 % había experimentado angustia psicológica grave durante los 30 días anteriores. Entre este último grupo, solo el 41% de los presos estatales dijeron que actualmente estaban recibiendo algún tipo de tratamiento de salud mental. La tasa de tratamiento para los presos federales fue aún más baja, con solo el 26%.
“Nuestras prisiones no están preparadas para brindar atención de salud mental, y no lo hacen muy bien”, dijo Craig Haney, profesor de psicología en la Universidad de California, Santa Cruz, quien ha estudiado los efectos del confinamiento solitario para décadas.
Sin suficientes recursos para atender a los presos con enfermedades mentales, los más enfermos a veces son tratados con medidas punitivas, como el aislamiento, que solo exacerban el problema.
En Tennessee, la demanda de Hall señaló el círculo vicioso al que se enfrentaba.
“Para salir del confinamiento solitario debe estar psicológicamente saludable, pero las condiciones de su confinamiento le causan daño psicológico y la falta de tratamiento psicológico significa que no puede recuperarse lo suficiente para salir del confinamiento solitario”, escribieron los abogados de Hall.
El informe anual del Departamento de Corrección de Tennessee muestra que la cantidad de reclusos clasificados con una “enfermedad mental grave y persistente” aumentó de alrededor del 5 % de la población en 2002 a casi el 23 % en 2022. otras enfermedades mentales.
Abundan las preguntas sobre si el Estado está haciendo lo suficiente para enfrentar la crisis.
Centurion de Tennessee, que ganó un contrato de cinco años y 123 millones de dólares en 2020 para administrar los servicios de salud mental de las prisiones estatales, ha sido acusado por su rival Corizon de colusión con los funcionarios penitenciarios para manipular la oferta. Se resolvió una demanda fuera de los tribunales y el Departamento de Corrección dijo en mayo de 2021 que volvería a licitar el contrato. Hasta la semana pasada, uno no había sido adjudicado.
Mientras tanto, una auditoría del contralor estatal en enero de 2020 encontró que tanto Centurion, que ha administrado servicios médicos desde 2013, como Corizon no pudieron cumplir de manera constante con los niveles de personal requeridos por contrato. La auditoría también encontró problemas con la documentación médica.
“No pudimos ubicar evaluaciones de salud mental para todos los reclusos con condiciones de salud mental documentadas en nuestra muestra; el personal médico no siempre incluía las órdenes médicas en los expedientes de los pacientes; no pudimos localizar planes de tratamiento de salud mental para todos los reclusos con condiciones de salud mental documentadas en nuestra muestra”, dice la auditoría.
El Departamento de Corrección culpó de los problemas de mantenimiento de registros a un engorroso sistema de registros en papel. El departamento calificó la transición a los registros médicos electrónicos como una “máxima prioridad” en 2020, pero la semana pasada dijo que aún está desarrollando una solicitud de propuestas y no ha determinado cuándo saldrá.
El departamento dijo que las vacantes de personal no afectaron el cuidado de los reclusos porque los turnos generalmente fueron ocupados por otros miembros del personal.
Haney, el profesor de psicología, dijo que probablemente no le importaría a Hodges si las prisiones de Tennessee tuvieran la mejor atención de salud mental del mundo mientras permaneciera encerrado. Está bien establecido que incluso los períodos cortos de confinamiento solitario son perjudiciales para la salud mental de una persona, dijo.
“¿Qué va a poder hacer un terapeuta si, al cabo de una hora, te vuelven a poner en una celda vacía donde te vas a quedar 23 horas al día?”. él dijo.
Cuando los reclusos están aislados durante semanas, pueden perder el contacto con la realidad y hacer cosas que son inexplicables en cualquier otro contexto, continuó Haney. “Como seres humanos, dependemos de las conexiones y el contacto con otras personas. Cuando quitas eso, se vuelve muy desestabilizador”.
Hodges fue sentenciado a muerte en 1992 por el asesinato de un reparador de teléfonos e inmediatamente fue puesto en confinamiento solitario. Antes de mutilarse el 7 de octubre, su comportamiento se intensificó durante varios días. Hodges pasó de untar heces en la pared de su celda a cortarse una de sus muñecas con una navaja, según documentos judiciales. Cuando lo llevaron a la enfermería, pidió pasar a la vigilancia de suicidio. Pero al cabo de un par de horas estaba de vuelta en una celda donde volvió a utilizar una navaja, esta vez para cortarse el pene.
Después de ser dado de alta del hospital, Hodges fue devuelto a la enfermería. Allí lo mantuvieron desnudo y sujeto por sus brazos y piernas sobre un colchón delgado sobre una losa de concreto en una habitación iluminada las 24 horas del día, sin estimulación mental como radio o televisión, dijo su abogado en una demanda presentada en octubre. 28. Comparó su trato con la tortura y dijo que violaba las protecciones constitucionales contra el castigo cruel e inusual.
Los abogados del estado defendieron el tratamiento de Hodges en una audiencia el mismo día, y el fiscal general adjunto Scott Sutherland argumentó que estaba recibiendo “atención las 24 horas”.
La canciller de Nashville, I’Ashea Myles, ordenó al Departamento Correccional que brindara una mejor atención, incluida la provisión de ropa y estímulos mentales a Hodges.
El abogado de Hodges está tratando de transferirlo al Instituto de Salud Mental de Middle Tennessee. Una audiencia de orden judicial preliminar en su caso está programada para el 28 de noviembre.
Mientras tanto, sus compañeros de prisión continúan preocupados. Hall presentó una queja en su nombre el 13 de octubre solicitando que Hodges reciba un alivio especial del confinamiento solitario prolongado. “Después de treinta años de reclusiones de privación sensorial, ha privado a ese hombre de su cordura”, escribió Hall.
La queja fue rechazada como inapropiada, y el gerente de la unidad escribió que Hall no era un defensor oficial de los reclusos.