UPS

Hubo un tiempo en que podría haber sido útil comenzar esta historia trazando el viaje de una sola caja de cartón. Le explicaría que la freidora de aire o el sofá o los jeans con grandes descuentos que compró recientemente en línea se fabricaron y empaquetaron en Asia, luego se trasladaron en un barco y un camión contenedor a un almacén no muy lejos de donde vive. Le explicaría que para viajar las últimas millas desde el almacén hasta su casa, la caja pasaría por las manos de los clasificadores y cargadores nocturnos y del conductor de entrega que camina hasta su puerta. A estas alturas, a medida que nos adentramos en el estilo de vida de los pedidos por correo, facilitado por Amazon y cimentado por la pandemia, todos ya lo sabemos. Somos profesionales en verificar las marcas de tiempo y las actualizaciones de ubicación de las cosas que compramos en línea. El sistema funciona tan bien, la mayor parte del tiempo, que es fácil olvidar las ráfagas de trabajo que se requieren a cada paso.

Durante los últimos meses, los conductores sindicalizados y los trabajadores de almacén de UPS han tratado de recordárnoslo. Colectivamente, estas trescientas cuarenta mil personas manejan uno de cada cuatro paquetes en los EE. UU., el equivalente al seis por ciento del PIB del país y suficiente para que UPS haya ganado catorce mil millones de dólares en ganancias el año pasado. La mayoría de los empleados de UPS pertenecen a International Brotherhood of Teamsters y han estado en proceso de negociación de un nuevo contrato de cinco años para reemplazar el que vence el 31 de julio. El sindicato exigió cambios radicales: un salario digno para los trabajadores de medio tiempo, más puestos de tiempo completo, la eliminación de un sistema de dos niveles que pone en desventaja a los nuevos empleados, el fin de las horas extras forzadas y grandes aumentos salariales para compensar las penurias de los trabajadores. pandemia. Muchos de estos problemas se resolvieron a principios de julio. Luego se rompió la negociación, por cuestiones económicas, principalmente la relacionada con el salario de los trabajadores a tiempo parcial. Para que UPS volviera a la mesa, los trabajadores organizaron piquetes de práctica fuera de las instalaciones de la empresa —“Solo practicando para un contrato justo”, decían los letreros— y se unieron a políticos de renombre, incluidos Alexandria Ocasio-Cortez. Una huelga real de la fuerza laboral sindicalizada más grande del sector privado habría sido el paro laboral más importante desde 1970.

El martes, las dos partes reanudaron las conversaciones y, después de unas pocas horas, llegaron a un acuerdo sorpresa. El comité de negociación de los Teamsters (filas de imágenes de hombres en su mayoría corpulentos con traje) anunció que había “llegado al acuerdo tentativo más histórico para los trabajadores en la historia de UPS”. Carol Tomé, directora ejecutiva de la compañía, lo calificó como un compromiso de “ganar-ganar-ganar” y se jactó de haber conservado “la flexibilidad que necesitamos para seguir siendo competitivos”. Pero fue difícil no ver el acuerdo principalmente como una victoria para el sindicato. El borrador del contrato incluía un salario inicial de veintiún dólares la hora para los trabajadores a tiempo parcial contratados después del 1 de agosto (frente a unos dieciséis dólares) y aumentos para los trabajadores a tiempo parcial actuales basados ​​en la antigüedad. Los conductores de vehículos de paquetería ganarían una tarifa máxima de cuarenta y nueve dólares la hora. El antiguo sistema de dos niveles para los conductores ya no existe; hubo provisiones para aire acondicionado en vehículos nuevos, descanso pagado el día de Martin Luther King, Jr., mejor ventilación en almacenes y siete mil quinientos nuevos empleos de tiempo completo. El contrato no entrará en vigor a menos que la mayoría de los miembros del sindicato voten para ratificarlo el próximo mes.

Apenas unas horas antes de que se anunciara el acuerdo tentativo, me reuní con trabajadores fuera de las instalaciones de UPS en Foster Avenue en Brooklyn. Observé cómo los remolques alimentaban el almacén con carga fresca, que luego se clasificaba, escaneaba y cargaba en la parte trasera de los vagones de carga para las rutas de entrega por toda la ciudad. Los conductores Eugene Braswell, Sean McGovern y Basil Darling llegaron una hora antes del comienzo de su día para hablar con sus compañeros de trabajo sobre las negociaciones pendientes. Los tres son delegados sindicales del Local 804 de Teamsters, que representa a unos ocho mil trabajadores en diecisiete estaciones de UPS en la ciudad de Nueva York, Westchester y Long Island. (Mi colega Jennifer Gonnerman recientemente escribió sobre el Local 804 para El neoyorquino.) También son miembros de Teamsters for a Democratic Union, un grupo activista que ha empujado al sindicato nacional a ser más militante e inclusivo. McGovern había sido contratado por UPS durante la pandemia y, gracias a la escala salarial de dos niveles, ganaba veinte dólares menos por hora que muchos de sus compañeros de trabajo; también estaba en una ruta diferente cada día. A Darling le preocupaba que los trabajadores a tiempo parcial esencialmente “vivieran por debajo del salario mínimo” cuando se tomaba en cuenta la inflación. Braswell, quien se unió a UPS en 1989, no esperaba ningún avance de la empresa. “No desea aumentar las esperanzas de los miembros”, dijo.

Docenas de conductores pasaron junto a nosotros en su camino hacia las instalaciones, y los tres hombres parecían conocer a la mayoría de ellos por su nombre. Los trabajadores del almacén que salían de sus turnos y se dirigían en la dirección opuesta, hacia la estación de metro, eran menos familiares. Sin uniformes marrones, sin espacios compartidos, sin horas superpuestas. Los trabajadores de almacén de UPS generalmente trabajan a tiempo parcial y, a menudo, trabajan en medio de la noche, en turnos truncados, cinco días a la semana. En una reunión reciente de miembros del Local 804, hablé con Esther Curry, una delegada sindical en jefe de precargadores que ha trabajado a tiempo parcial en el edificio de Foster Avenue durante los últimos quince años. Ella quería ser de tiempo completo, pero “no tengo la antigüedad”, me dijo. Aunque su horario fluctúa de una semana a otra, por lo general trabaja alrededor de las 3:30 a.m. SOY a las 7:00 SOY, con una hora de viaje por trayecto. Su salario ha subido con el tiempo, desde menos de nueve dólares la hora hasta muy por encima de los veinte. El acuerdo tentativo significaría un aumento salarial de cuatro dólares con veinticinco centavos a partir de la próxima semana. “Lo creeré cuando vea mi cheque”, dijo.

Algunos trabajadores a tiempo parcial, que esperaban un salario base inicial de veinticinco dólares la hora, se sintieron decepcionados por el acuerdo tentativo. En las redes sociales, publicaron emojis de señales de alto para animar a otros a votar en contra de la propuesta. “Si nuestros salarios hubieran seguido el ritmo de la inflación, hoy serían veinticinco dólares”, me dijo Audrey Johnson, clasificadora y miembro del Local 177 en el norte de Nueva Jersey, que planea votar no. “Ese fue un número por el que podríamos haber luchado en este contrato”. (El cincuenta y cinco por ciento de los empleados de UPS son de medio tiempo). Pero otros trabajadores con los que hablé eran optimistas y estaban ansiosos por revisar el lenguaje del contrato. “Parece que nuestro sindicato lo logró”, me dijo Braswell. “Con suerte, el resto del trabajo ve la victoria”. Más allá de las disposiciones individuales del acuerdo, interpretó el momento presente como una reivindicación de décadas de organización. La última, y ​​única, vez que los trabajadores de UPS se declararon en huelga, en 1997, el presidente internacional de Teamsters era Ron Carey, conocido por su estilo de organización progresista. Su sucesor, James P. Hoffa (sí, esa familia Hoffa), adoptó un enfoque conservador de contar sus pollos. En 2018, Hoffa supervisó las negociaciones de un contrato tan mediocre que los miembros votaron para rechazarlo. Luego invocó una regla de la constitución de los Teamsters para ponerla en vigencia de todos modos. Esa traición, combinada con las traicioneras horas extras de la pandemia, empujó a muchos miembros a buscar reformas a través de Teamsters for a Democratic Union.

En 2021, TDU ayudó a elegir una nueva lista de líderes nacionales. Sean O’Brien, quien se convirtió en presidente, prometió corregir secciones impopulares del contrato de Hoffa, otorgar más poder a los miembros de base e invertir en nuevas organizaciones, lo que es crucial, en Amazonas, cuya división de logística representa una amenaza creciente para UPS. “Los Teamsters, durante mucho tiempo, han sido casi como una organización en la sombra, permaneciendo en un segundo plano”, me dijo Vinnie Perrone, presidente del Local 804. “Ahora tienes un presidente general que está ahí fuera, en las redes sociales, en todos los medios, y creo que es genial. Creo que otros sindicatos se sienten empoderados”. A principios de este año, los Teamsters unieron a los conductores con Battle-Tested Strategies de California, uno de los miles de “socios de servicio de entrega” subcontratados en los que Amazon confía para realizar entregas locales. (Son los que están en esas omnipresentes camionetas Sprinter azul marino). Esos trabajadores se declararon en huelga el mes pasado.

Están surgiendo muchos piquetes en estos días, desde Actores y escritores de Hollywood a los trabajadores del hotel y Baristas de Starbucks. El sindicato United Auto Workers se prepara para una posible huelga, en septiembre, de cerca de ciento cincuenta mil afiliados. Como me dijo Audra Makuch, una educadora laboral en Massachusetts: “Es la cara sexy del trabajo y la cara tradicional del trabajo al mismo tiempo”. En todas las industrias, la gente está cansada y cansada de obtener tan poco dinero contabilizado en los informes de ganancias trimestrales. Inflaciónparálisis del congreso, cambio climáticoy lo real y simbólico amenazas de IA no ayudes “Las huelgas se basan en una sensación más amplia de malestar, inestabilidad e incertidumbre en nuestra sociedad”, me dijo Ahmed White, profesor de derecho laboral en la Universidad de Colorado. “¿Adónde van a ir las cosas? ¿Dónde voy a estar? El sistema actual, el que hemos tenido durante varias décadas, no está funcionando y no es algo con lo que los trabajadores estén contentos”.

Cualesquiera que sean las causas, parece estar en marcha un “verano laboral caluroso”. Braswell se sintió un poco decepcionado de que UPS Teamsters no fuera parte de la acción. “La razón por la que querría hacer huelga es, creo, que en este momento todo está en su lugar”, dijo. “El público nos está apoyando, los políticos, parecen estar de nuestro lado, y todos los demás sindicatos se están reuniendo a nuestro alrededor”. En la izquierda del movimiento obrero, las huelgas a veces son tratadas (un poco alegremente, dados los costos personales) como un bien en sí mismas, la máxima flexibilidad de la clase trabajadora. En logística, el potencial de tal flexibilidad es realmente profundo. Una huelga en UPS bien podría haber aturdido, si no paralizado, el flujo de mercancías en los EE. UU. y más allá. La huelga puede humanizar a una fuerza laboral y convertir problemas aparentemente limitados en una causa social. No golpear corre el riesgo de lo contrario, ya que un movimiento se reduce al tamaño del contrato. Los reformadores dentro de los Teamsters pronto comenzarán a votar sobre su acuerdo tentativo y deben enfrentar un nuevo desafío: ¿Cómo mantener la energía de la lucha cuando la lucha haya terminado? ♦