Lusaka – Zambia tiene la tercera carga más alta de cáncer de cuello uterino del mundo, con una tasa de incidencia de 65,5 por 100 000 mujeres y una tasa de mortalidad de 43,4 por 100 000 mujeres en 2020. A pesar de ser una enfermedad prevenible y tratable, el cáncer de cuello uterino representa alrededor del 23 % de todos los nuevos casos de cáncer en el país. La edad máxima en el momento del diagnóstico es entre los 40 y los 49 años.
Para abordar este desafío, Zambia ha estado implementando un sólido programa de detección desde 2006, utilizando la inspección visual con ácido acético (IVAA) como principal herramienta de detección. La detección del cáncer de cuello uterino se ha integrado en el programa de VIH, ya que las mujeres que viven con el VIH tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino. Desde su inicio, más de 1,5 millones de mujeres han sido examinadas mediante IVAA, pero la cobertura general a nivel poblacional sigue siendo baja, alrededor del 26%.
En 2019, Zambia inició un proyecto piloto para introducir la prueba del virus del papiloma humano (VPH), un método de detección más preciso y sensible. Dado que la infección repetida por determinadas cepas del VPH es la principal causa del cáncer de cuello uterino, la detección temprana es clave para prevenir la progresión de la enfermedad. El proyecto aprovecha las clínicas de VIH existentes como punto de entrada y ha validado dos plataformas diferentes de pruebas centralizadas y de puntos de atención cercanos.
Hasta la fecha, Zambia ha ampliado las pruebas de VPH a las 10 provincias con 10 laboratorios centrales regionales a partir de 2021. En consonancia con la Iniciativa mundial para la eliminación del cáncer de cuello uterino de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Zambia aspira a lograr una cobertura de vacunación contra el VPH del 90 % y un 70 % de cobertura de vacunación contra el VPH. cobertura de detección y cobertura de tratamiento y atención del 90% para 2030.
Hasta la fecha, se han realizado más de 110.000 pruebas desde la introducción de la prueba del VPH. En 2023, más de 40.000 mujeres fueron examinadas utilizando el método basado en el VPH.
“Me diagnosticaron cáncer de cuello uterino temprano en 2020 y me operaron en el Hospital de Enfermedades Oncológicas de la capital, Lusaka. Me recuperé bien y mis frotis han sido negativos. Estoy feliz de estar viva y libre de cáncer de cuello uterino porque fue detectado a tiempo y recibí el tratamiento adecuado”, dice Kasonde, maestra de escuela jubilada en Kabwe, una ciudad en el centro de Zambia. “Durante los años que estuve sometiéndome a pruebas de detección, la prueba del VPH no se había introducido en Zambia. Ahora existen las pruebas del VPH. Animo a las mujeres a que se hagan esta prueba”.
La introducción y ampliación de la prueba del VPH ha contado con el apoyo del gobierno y socios cooperantes, como el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del SIDA y el Fondo Mundial. También se introdujo la opción de pruebas de automuestreo para aumentar el acceso y la conveniencia para las mujeres. El enfoque de detección y tratamiento en una sola visita se está implementando actualmente en 345 instalaciones, donde también está disponible la opción de automuestreo.
La transición a las pruebas del VPH ha enfrentado desafíos, pero se están haciendo esfuerzos para superar estas barreras. Incluyen el desarrollo de pautas y algoritmos para las pruebas del VPH, la mejora de los sistemas de gestión de datos, la gestión de la cadena de suministro de pruebas y consumibles, la reducción del tiempo de respuesta de los resultados y la mejora de los servicios de asesoramiento y la retención en el programa.
La OMS ha apoyado a Zambia con asistencia técnica y financiación para la elaboración de directrices sobre las pruebas del VPH y directrices nacionales para la detección del cáncer de cuello uterino. La OMS también apoyó la adquisición de pruebas y productos fungibles del VPH para las zonas más desatendidas.
Algunos de los éxitos obtenidos en el proceso de transición en curso incluyen un aumento en el número de socios financieros que actualmente apoyan la intervención de cuatro a uno, y una integración exitosa de las pruebas del VPH en el programa de atención y tratamiento del VIH.
La hoja de ruta de sostenibilidad se prevé como el siguiente paso adelante, ya que los servicios actuales todavía están principalmente anclados en los servicios de atención y tratamiento del VIH, y no en la población en general.
“El gobierno de Zambia continúa mostrando su compromiso de acelerar el progreso hacia los objetivos de la OMS para 2030. Aprovechando la intervención de prueba del VPH, Zambia espera reducir la carga del cáncer de cuello uterino y salvar las vidas de muchas mujeres”, dice el Dr. Kennedy Lishimpi, de la Secretario Permanente, Departamento de Servicios Técnicos.