Sam Stosur se enfrentó a constantes críticas a lo largo de su carrera, pero se retira como una de las grandes del tenis de Australia. Reflexiona sobre los altibajos de su increíble viaje en el tenis.
Sam Stosur no recuerda el año, pero recuerda vívidamente la lección.
Entrenaba por primera vez con una excelente Martina Hingis, la ex número uno del mundo y cinco veces campeona de grand slam, y estaba jadeando por aire después de 45 minutos de golpes sin parar.
No hubo ni una copa en el medio.
“Fue increíblemente intenso y como un nuevo nivel, jugar con alguien de ese calibre”, dijo Stosur a News Corp.
“Pero eso me mostró el nivel de lo que se necesita. Fue una curva de aprendizaje absolutamente enorme.
“Sé que otras personas han dicho eso sobre mí ahora. Entonces es como, ‘Wow, aprendí eso de alguien como ella con solo estar en la cancha haciendo eso’ ”.
Hingis pasará a ser uno de los mejores de todos los tiempos y Stosur será uno de los mejores de Australia.
Solo seis mujeres australianas han ganado un título de individuales de Grand Slam en la era abierta del tenis, desde 1968: Margaret Court, Evonne Goolagong Cawley, Kerrie Reid (de soltera Melville), Chris O’Neil, Sam Stosur y Ash Barty.
Son muy difíciles de ganar, pero Stosur se unió a esa compañía en un día mágico en Nueva York en 2011, superando posiblemente a la mejor jugadora que jamás haya vivido, Serena Williams.
Stosur siempre será campeona del US Open, y meses después describió su actuación esa tarde como la “cima absoluta”.
Es difícil discutir después de ver el partido de esta semana.
Todas las marcas registradas de Stosur estaban allí: la visera, la discreta bomba de puño, el soplo de los dedos de su mano derecha mientras esperaba recibir el servicio.
Lo más importante es que su juego consistía en cantar todas las melodías correctas.
“La forma en que jugué es el pináculo absoluto de donde quieres llegar”, dijo Stosur.
“Ahora sé que es posible. Eso quizás esté cerca de mi nivel superior o del mejor nivel que puedes hacer. Sabes que eso está ahí y es alcanzable. Quieres seguir presionando por eso “.
Stosur devolvió el servicio de Williams tan bien como cualquiera, aplastó a los ganadores a voluntad, la mayoría de ellos con derechas de adentro hacia afuera, su servicio de ‘pateador’ causó problemas y sobrevivió a los momentos difíciles en los que no siempre ha prosperado.
El campeón australiano nunca profesa ser perfecto. Analizar su currículum es complicado y quienes relataron su carrera lucharon por desenredarlo.
Ha llegado a aceptar todo esto a su manera afable.
Stosur incluso pudo hacer una broma cuando le preguntaron hace casi seis años, después de una derrota en la primera ronda del Abierto de Australia, cómo pensaba que sería recordada como tenista.
“Bueno, con suerte no de mis resultados del Abierto de Australia”, bromeó Stosur.
Luego se puso más seria.
“He tenido una carrera realmente buena. He logrado muchas cosas ”, continuó Stosur.
“Ganar un grand slam era mi sueño desde que tenía ocho o nueve años, y he podido hacerlo. Ha habido muchas cosas buenas en mi carrera.
“Pero, obviamente, me gustaría hacerlo mejor aquí en el Open”.
No fue una autodesprecio aislada.
Stosur se burló de sus deficiencias en Wimbledon hace unas semanas en el evento Pro-Am del Kooyong Lawn Tennis Club, después de que Todd Woodbridge la interrogara sobre cómo era jugar en el césped de Kooyong.
“Fue encantador, creo que todo el mundo sabe que el césped no era mi superficie preferida”. Cue la risa.
Stosur, ahora de 37 años y más de una década alejada de su puesto número 4, el más alto de su carrera, anunció esta semana que jugará su último torneo de individuales en el Abierto de Australia dentro de dos semanas.
Será su vigésima aparición en el cuadro principal de singles en Melbourne, igualando el extraordinario esfuerzo de Lleyton Hewitt.
Continuará jugando dobles durante al menos el resto de este año.
Stosur no reveló su retiro de solteros en una conferencia de prensa o con gran fanfarria, sino en una publicación de Instagram concisa, agradecida y humilde.
Encajaba de muchas maneras, y no solo porque una de las críticas más absurdas de Stosur, ya que la gente buscaba nuevas formas de hacerlo, vinculó su actividad en las redes sociales con su falta de éxito en el título.
“Siento que con demasiada frecuencia se trata de ‘Sam la decepción’”, dijo Stosur a News Corp en una extensa entrevista en enero pasado.
“O, si pierdes temprano en el Aussie Open, no eres tan bueno o lo que sea”.
Stosur también llegó a la final del Abierto de Francia de 2010 (fue la favorita para ganar ese partido, pero la italiana Francesca Schiavone la superó en dos sets apretados) y fue semifinalista en la arcilla de Roland Garros otras tres veces.
¿Cómo sería recordada si hubiera dos títulos de Grand Slam individuales?
Stosur también cuenta con un par de carreras de cuartos de final del US Open, además de su triunfo en Flushing Meadows.
Lo más lejos que llegó en Melbourne Park fueron dos esfuerzos de cuarta ronda en 2006 y 2010, el primero de ellos estableció un enfrentamiento con Hingis en Rod Laver Arena.
La suiza Miss necesitó un tie-break prolongado en el segundo set para despedir a Stosur de 21 años en un encuentro de gran calidad.
“Fue increíble jugar, obviamente, una leyenda del deporte en el Rod Laver Arena”, dijo Stosur. “Momentos como ese son realmente, realmente especiales”.
Otros dos aspectos destacados en su grand slam de casa fueron capturar el trofeo de dobles mixtos con su compatriota Scott Draper en 2005 y el campeonato de dobles femenino con la china Zhang Shuai en 2019.
Ambos, según Stosur, salieron “de la nada”, al igual que ella y la victoria del US Open de Zhang en septiembre pasado.
Stosur también se asoció con la estadounidense Lisa Raymond para el título de dobles femenino del US Open en 2005.
“Fue una sensación increíble. No necesariamente, de ninguna manera, esperaba volver a casa con un trofeo ”, dijo sobre su victoria en 2021.
“Shuai y yo pasamos unas semanas increíbles; ganar la semana anterior y poder continuar hasta Nueva York.
“Se sintió muy especial tener un título de Grand Slam nuevamente después del año (lo tuvimos) y estar fuera durante tanto tiempo”.
Stosur y su compañera, Liz, ahora son madres de Evie, de 19 meses, quien representa una parte importante del presente y futuro de la gran tenista.
Esa es una de las razones por las que cerró “el primer capítulo” de su carrera esta semana. Pero qué capítulo ha sido.
Un título de individuales de Grand Slam. Siete más en dobles. Cinco Juegos Olímpicos. Una clasificación de la mejor carrera del No 4. Unas extraordinarias 452 semanas seguidas en una etapa como la mujer número uno de Australia.
La jugadora que puso fin a esa racha, Daria Saville, sigue asombrada por Stosur.
“Es una especie de mentora y siempre que tengo algunas dudas; Siento que siempre puedo tener una conversación con Sam ”, dijo Saville.
“Siempre me ha gustado estar de gira con Sam y desde que vine a Australia (desde Rusia); verla ejercitarse en el Centro Nacional de Tenis siempre me sorprendió con lo duro que trabaja “.
Quizás, Stosur pueda agradecer esa sesión implacable con Hingis por algo de esa famosa ética de trabajo y, por supuesto, el físico ondulante que la acompaña.
La gente a menudo no aprecia lo que tiene hasta que se acaba, y Stosur podría ser un ejemplo vivo de eso.
Pero lo más importante es que la propia Stosur puede mirar atrás con satisfacción.
“Después de jugar mi primer AO, nunca pensé que seguiría jugando ahora, pero estoy orgullosa de la longevidad que he podido tener y de poder mantener un buen nivel”, dijo.
“Se siente un poco diferente entrando en este (verano australiano). Siempre quiero hacer mi mejor esfuerzo, pero es un sentimiento diferente.
“Quiero disfrutarlo y empaparme de todo, pero, obviamente, todavía quieres ganar, porque esa competitividad nunca, nunca desaparece”.
.