Los científicos creen que pudieron haber descubierto el primer planeta conocido fuera de nuestra propia galaxia.
El “posible exoplaneta”, que se ha encontrado en la galaxia espiral Messier 51, también conocida como la galaxia Whirlpool, está a 28 millones de años luz de distancia.
Está miles de veces más lejos que cualquier otro exoplaneta encontrado anteriormente en la Vía Láctea.
Fue detectado por el Observatorio de rayos X Chandra, un NASA telescopio espacial que se encuentra a 86.000 millas de la Tierra.
El nuevo descubrimiento, que es “aproximadamente del tamaño de Saturno”, ha sido catalogado con el nombre de M51-1 y ha sido aclamado como un gran avance en la búsqueda de planetas distantes.
“Estamos tratando de abrir un campo completamente nuevo para encontrar otros mundos mediante la búsqueda de candidatos a planetas en longitudes de onda de rayos X, una estrategia que hace posible descubrirlos en otras galaxias”, dijo Rosanne Di Stefano del Centro de Astrofísica. quien dirigió el estudio que se publicó en Nature Astronomy.
Chandra detecta emisiones de rayos X de áreas muy calientes del universo y el nuevo resultado se basó en los tránsitos, que ocurren cuando un planeta pasa frente a una estrella.
Los científicos buscaron caídas en el brillo de los rayos X y, debido a que la región que produce los rayos X brillantes es pequeña, un planeta que pase frente a la estrella podría bloquear la mayoría de ellos.
Esto hace que sea más fácil de detectar que otros métodos, que miran cuánta luz bloquea un planeta, porque los planetas solo bloquean pequeñas fracciones de la estrella.
Se necesitan más datos para verificar el descubrimiento, sin embargo, su gran órbita significa que no repetirá el tránsito por otros 70 años.
“Desafortunadamente, para confirmar que estamos viendo un planeta, probablemente tendríamos que esperar décadas para ver otro tránsito”, dijo la coautora Nia Imara de la Universidad de California en Santa Cruz.
“Y debido a las incertidumbres sobre cuánto tiempo se tarda en orbitar, no sabríamos exactamente cuándo mirar”.
La NASA dijo que si el planeta existe, “probablemente tuvo una historia tumultuosa y un pasado violento”, ya que actualmente orbita una estrella de neutrones o un agujero negro con una estrella compañera aproximadamente 20 veces mayor que la del Sol.
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La organización agregó: “Un exoplaneta en el sistema habría tenido que sobrevivir a una explosión de supernova que creó la estrella de neutrones o el agujero negro.
“El futuro también puede ser peligroso. En algún momento, la estrella compañera también podría explotar como una supernova y hacer estallar el planeta una vez más con niveles extremadamente altos de radiación”.