Telford: la falta de vivienda está empeorando en Ottawa

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“Lo siento, no tenemos camas en este momento”. Es una frase que digo una y otra vez a lo largo del día. Le ofrezco a la persona que llama otros números para buscar refugio, solo para escuchar que esos refugios también están llenos o que no se sienten seguros yendo allí. Tuve que rechazar a casi 40 mujeres de nuestro refugio solo en una semana reciente.

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Me siento destrozado y desinflado cada vez que rechazo a alguien, ya que no hay muchos lugares a los que las mujeres y las personas de género diverso puedan ir con seguridad. Me preguntan cuándo se puede esperar una cama y, lamentablemente, les digo que no espero una pronto.

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Nuestro sistema está roto. Lo sé, no solo por la cantidad de personas a las que rechazo en un día, sino también por la cantidad de residentes que están en nuestros refugios durante meses. Cuando, finalmente, una persona se muda, la cama no permanece vacía durante más de una hora antes de que se llene. La falta de vivienda está claramente lejos de ser erradicada y, para ser honesto, eso probablemente sea inalcanzable. El objetivo debe ser reducirlo.

Lo primero que necesitamos es más financiación. He trabajado en Cornerstone Housing for Women durante 18 años y puedo dar fe del declive y el cambio en el sector de personas sin hogar. Y puedo decirles que es un resultado directo de los recortes de fondos, no solo en nuestro sector, sino en los sistemas médicos, de salud mental y de adicciones. Esta financiación debe provenir de todos los niveles de gobierno.

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Lo segundo que necesitamos es crear más asociaciones dentro de nuestro sistema de atención médica para garantizar que los pacientes tengan un lugar a donde ir después de salir del hospital que no sea simplemente dejarlos en un refugio de emergencia. Todos los días, veo cómo los sistemas hospitalarios están abrumados y sin fondos suficientes, y cómo nuestros residentes que necesitan atención psiquiátrica urgente son dados de alta sin una evaluación adecuada y planes de atención de seguimiento. Sin planes de alta adecuados, las personas terminan en albergues, no solo a corto plazo, sino en el sistema de albergues durante más de seis meses. Este es, con mucho, el grupo demográfico más grande de residentes en el refugio de Cornerstone en este momento.

La tercera solución que necesitamos es un plan para obtener viviendas más asequibles. Necesitamos que los miembros del concejo municipal recién elegidos desarrollen una política de zonificación inclusiva donde los nuevos desarrollos deben asignar del 20 al 30 por ciento de sus unidades a viviendas asequibles. Para aquellos inquilinos que lo necesiten, se debe disponer de un trabajador de apoyo para que las personas conserven su vivienda y evitemos que continúe el ciclo de desamparo.

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Desde que el ayuntamiento declaró un estado de emergencia de vivienda y personas sin hogar en marzo de 2020, las cosas solo han empeorado. Ahora, justo cuando el mundo se abre nuevamente, estamos viendo los efectos reales de la pandemia. A medida que la inflación continúa aumentando, el costo de vida está en su punto más alto, las tarifas de alquiler del mercado privado son exorbitantes y, seamos reales: ¿cómo puede permitírselos una persona que recibe asistencia social cuando son inalcanzables para una persona que gana un salario mínimo? La tasa de vacantes de Ottawa es del 3,4 por ciento, pero para las personas de bajos ingresos, esa cifra se reduce al 0,2 por ciento. No es una sorpresa que los refugios estén llenos.

Tenemos que tomar medidas audaces e innovadoras si queremos hacer mella en la reducción de la falta de vivienda en nuestra ciudad.

Veo la desesperación y la desesperanza mes tras mes mientras las mujeres esperan una vivienda. Soy su testigo. Estoy allí, trabajando en su hogar temporal, y puedo ver cuán desesperados están por estabilidad, seguridad y un lugar al que llamar hogar. La vivienda es un derecho humano básico.

Quiero que todos tengan un lugar al que llamar hogar en una comunidad que brinde dignidad y apoyo. El Día Mundial de las Personas sin Hogar es el 10 de octubre. Es posible que no podamos erradicar la falta de vivienda, pero podemos reducirla con estas soluciones. Comencemos eligiendo un concejo municipal que esté comprometido con soluciones de vivienda más innovadoras que aborden la crisis de vivienda y personas sin hogar.

alison telford es una trabajadora de primera línea en Cornerstone Housing for Women en Ottawa.