Erik ten Hag llegó al Manchester United con la promesa de inspirar un fútbol de transición fluido y emocionante. Y hay que decir: misión cumplida. Sólo había que ver al Crystal Palace avanzando a gran velocidad el lunes por la noche, o al Sheffield United bombardeando el campo en Old Trafford hace un par de semanas, o incluso al Coventry City en la reciente semifinal de la Copa FA. Gracias a Ten Hag, los fanáticos del United disfrutan de un suntuoso contraataque casi semanalmente, incluso si (desgraciadamente para las perspectivas laborales de Ten Hag) la mayor parte del juego en estos días parece ser jugado por la oposición.
Sí: es un año par, por lo que estamos discutiendo si el entrenador del Manchester United debería ser despedido. Y así a David Moyes (2014), Louis van Gaal (2016), José Mourinho (2018), Ole Gunnar Solskjær (un 2021 retrasado por la pandemia) y Ralf Rangnick (2022) se le puede sumar casi con seguridad Ten Hag (2024), otro Un entrenador bien acreditado que simplemente no tenía lo necesario para dirigir un club tan grande como el United. ¡En serio que mala suerte! ¿Cómo siguen acabando con estos tipos?
Ten Hag habla mucho sobre “seguir el guión”, y si ha leído este tratamiento en particular hasta el final, sabrá que el momento del ajuste de cuentas probablemente esté cerca. Y, por supuesto, habría una circularidad estructural satisfactoria: un reinado limitado por dos sorprendentes derrotas por 4-0 en Londres, Christian Eriksens, de 30 y 32 años, tambaleándose por igual en el centro del campo, un entrenador tan desprovisto de explicaciones al final como al principio.
“Errores individuales; Teníamos un buen plan, pero lo tiramos a la basura”, dijo Ten Hag después del partido de Brentford en 2022. “Grandes errores; no seguir el plan ni el guión”, dijo después de la derrota de Palace en 2024. A veces simplemente hay que someterse a la atracción de la narrativa.
Pero más condenatoria incluso que las estadísticas es la óptica. La sensación general de pánico y desorden que se extiende por todo el equipo cuando alguien corre hacia ellos. El confiable Jonny Evans, confiablemente encaramado a 10 yardas detrás del resto de su defensa, como si estuviera audicionando para ser su baterista. La visión desolada de Casemiro deslizándose hacia Michael Olise el lunes por la noche y extrañando no solo a Olise sino también el recuerdo de Olise: como un hombre que entra en una habitación y olvida inmediatamente por qué entró.
Por supuesto, todo el mundo sabe por qué el United sigue encajando goles. Los tres delanteros presionan alto, la defensa no logra empujar hacia arriba y se abren enormes espacios en el medio del campo que mediocampistas mucho mejores que Sofyan Amrabat tendrían dificultades para cubrir. Supere la primera presión y tendrá 60 yardas de aire claro y hermoso. Los laterales pueden superponerse. Los cambios rápidos y las bolas en profundidad se abren mágicamente. El resultado: centros, disparos, caos, humo.
Si algún tipo de YouTube puede ver todo esto, entonces supongamos que un ex entrenador del Bayern Munich, Ajax y PSV Eindhoven (un hombre que alguna vez describió Pep Guardiola como el candidato ideal para sucederlo en el Manchester City) también pueda verlo. Entonces ¿por qué no lo ha arreglado? El personal es una de las razones. Lisandro Martínez, defensa fichado para ser general sobre el césped del Ten Hag, sólo ha disputado nueve partidos de Liga en toda la temporada; Luke Shaw 12, Tyrell Malacia ninguno.
Eso es tres cuartas partes de la línea de fondo de primera elección de Ten Hag. En su ausencia, se ha quedado con defensores de última línea más reactivos como Evans, Victor Lindelöf y Harry Maguire, o no defensores como Amrabat y Casemiro, que carecen de la capacidad para jugar una defensa sofisticada, organizada y de línea alta. ¿Podría Ten Hag haberlo intentado de todos modos, incluso si el personal no encajaba? ¿Podría haber reconfigurado todo el sistema, volver a un bloque bajo y abandonar sus principios por completo? ¿Podría el United haberlo ayudado con un fichaje de emergencia en enero? Tal vez. Pero debemos reconocer que ninguna de ellas parecía una solución garantizada en ese momento.
Y luego llegamos a lo que Mourinho tan bellamente expresó como “herencia del fútbol”. Probablemente Ten Hag haya ido más lejos que cualquiera de sus predecesores al tratar de determinar cómo debería jugar un equipo del United, en lugar de simplemente incorporar sus propias ideas al equipo existente. Su deseo declarado de hacer del United el “mejor equipo de transición del mundo” surge no sólo de sus propios principios sino de una evaluación de lo que exigirían los aficionados del United (y, lo que es más importante, el United plc). Un partido de ida y vuelta, contraataques relámpago, ritmo y brío en las zonas de ataque, extremos apasionantes, remontadas heroicas, muchos goles, dramatismo final.
Y de nuevo hay que decir –con menos sarcasmo– misión cumplida. El United anotó ocho veces en los primeros 10 minutos, ganó siete juegos en los últimos 10 minutos y concedió 13 veces en el minuto 87 o más tarde. No han podido cerrar una posición ganadora en 11 ocasiones en todas las competiciones. Sus partidos esta temporada han promediado 3,4 goles. Puede que este no sea el resultado óptimo para el equipo United. Pero es una clara victoria para United, el producto de entretenimiento global.
Mientras tanto, jugadores como Alejandro Garnacho y Kobbie Mainoo se han convertido en talentos indispensables, Rasmus Højlund ha encontrado su lugar en una liga difícil, Diogo Dalot ha mejorado y Willy Kambwala ha impresionado. Bruno Fernandes ha vuelto a dar la talla. Onana, Amrabat, Marcus Rashford y Mason Mount han tenido problemas, pero no son tan malos como para ser completamente irredimibles. El punto es el siguiente: a pesar de todos los horrores de los últimos 12 meses, el United ganó un trofeo y llegó a dos finales, y probablemente una defensa funcional, un despido de Jadon Sancho y algunas otras mejoras incrementales están lejos de ser bastante buenos.
Pero, por supuesto, esto no es lo que mueve el dial en un club como el United. Recientemente ha habido múltiples historias sobre cómo todos en el club están teóricamente a la venta, sobre cómo el nuevo régimen de Dave Brailsford y Jim Ratcliffe quiere limpiar la situación, comenzando pero sin terminar con Ten Hag.
Esto se siente bien y catártico. Purgación, derramamiento de sangre, quemarlo todo y empezar de nuevo. Drene el pantano. Enjuague el recipiente. Por una feliz coincidencia, este es también el enfoque que genera la mayor cantidad de contenido, incita a más chismes sobre transferencias y paneles de discusión nocturnos, alimenta la charla en línea más performativa, ilumina de manera más gloriosa y lucrativa la linterna de la atención sobre el nombre sagrado de Club de fútbol Manchester United.
Entonces el ciclo comienza de nuevo. Thomas Tuchel, Gareth Southgate, Graham Potter. Un tramo de nuevos fichajes. Nuevos amaneceres y nueva esperanza. Dale tiempo al nuevo gerente. Dale a los nuevos jugadores la oportunidad de establecerse. Goles tardíos, victorias heroicas. Rashford ha vuelto. ¿Pero es realmente el fútbol una mejora? ¿El United está retrocediendo? Palizas, humillaciones, salidas de copa. Los jugadores están descontentos con el entrenamiento, informa una fuente anónima del vestuario. Mark Goldbridge es tendencia. Comunicado oficial del club. Comienza la búsqueda de un nuevo administrador. Bienvenidos al Manchester United, donde la transición nunca termina.
– El deporte guardián
