Las autoridades en Texas se estaban preparando el lunes para la tormenta tropical Nicholas, que podría traer hasta 18 pulgadas de lluvia y causar inundaciones repentinas potencialmente mortales.
En Houston, donde ya se había cancelado una gran cantidad de vuelos, los funcionarios instaron a todos a salir de las calles al anochecer.
La estrella del pop Harry Styles pospuso el concierto planeado para el lunes por la noche en el Toyota Center de Houston, que según el alcalde Sylvester Turner subrayó la gravedad de la tormenta.
“La seguridad debe tener prioridad, así que vete a casa y mantente a salvo”, Styles tuiteó.
La tormenta tenía vientos máximos sostenidos de 70 mph a las 7 pm y podría convertirse en un huracán antes de tocar tierra el lunes por la noche, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
El centro de Nicholas estaba a unas 35 millas al sur-suroeste de Matagorda, Texas, alrededor de las 7 pm y se movía hacia el norte-noreste a unas 12 mph, dijo el centro de huracanes.
La tormenta estaba empapando partes de Texas a medida que se acercaba. Port O’Connor, en la costa norte de Corpus Christi, registró una ráfaga de viento de 49 mph, dijeron los meteorólogos.
Se esperaba que tocara tierra el lunes por la noche o la madrugada del martes entre Corpus Christi y Galveston como una tormenta tropical de alto nivel o un huracán de categoría 1 de bajo nivel.
Se establecieron alertas de huracán desde Port Aransas hasta el paso de San Luis cerca de Galveston. Las advertencias de tormenta tropical cubrieron un tramo de la costa desde la bahía de Baffin hasta la frontera con Luisiana. Las advertencias de marejada ciclónica también cubrieron gran parte de la costa, y una alerta de marejada ciclónica se extendió a la playa de Rutherford en Louisiana.
Independientemente de la fuerza al tocar tierra, los impactos esperados no cambiarán; el mayor de todos será una inundación repentina significativa.
Las tasas de lluvia pueden ser de 3 a 4 pulgadas por hora bajo las bandas de lluvia más intensas. La infraestructura tiene dificultades para lidiar con tasas de lluvia tan intensas, que probablemente provoquen inundaciones repentinas significativas, especialmente en áreas urbanas.
Para empeorar las cosas, las lluvias más intensas para Houston y las áreas circundantes parecen ocurrir después del anochecer, lo que agrava el peligro. Los meteorólogos instan a no conducir por carreteras cubiertas de agua, ya que la mayoría de las muertes relacionadas con las inundaciones ocurren en vehículos.
Antes de tocar tierra, el gobernador Greg Abbott emitió una declaración de emergencia para 17 condados en el camino de la tormenta.
“Los tejanos de toda la costa del Golfo deben prepararse ahora para el impacto de la tormenta tropical Nicholas, que se espera que traiga lluvias intensas e inundaciones a estas comunidades”, dijo Abbott en un comunicado de prensa.
Turner, el alcalde de Houston, dijo que la lluvia representaba la mayor amenaza para la ciudad y solicitó que los automovilistas salieran de las carreteras al anochecer.
Turner aconsejó a cualquier persona que conduzca que dé la vuelta en lugar de conducir a través de la marea alta o pasar una barricada en la calle. “Están ahí para su protección”, dijo.
United y Southwest Airlines cancelaron todos los vuelos desde el Aeropuerto Internacional de Corpus Christi durante 24 horas debido al “deterioro de las condiciones climáticas”, dijo un portavoz de la ciudad en un comunicado de prensa.
La amenaza de inundación luego se traslada a Luisiana el martes y miércoles, incluidas las áreas que aún se están limpiando por el huracán Ida.
La lluvia total de tormentas hasta la mitad de la semana podría ser extrema en algunos casos. Para la costa media y alta de Texas, de 6 a 12 pulgadas, con cantidades máximas aisladas posibles de 18 pulgadas, dijo el centro de huracanes. En el resto de la costa de Texas hasta el suroeste de Louisiana, los totales podrían ser de 4 a 8 pulgadas con cantidades localmente más altas.
También será posible una marejada ciclónica potencialmente mortal en partes de la costa inmediata de Texas, con un máximo de 3-5 pies posible.
Cuando Nicholas fue nombrado el domingo, se convirtió en la decimocuarta tormenta con nombre de la temporada 2021, coincidiendo con el número promedio climatológico de tormentas con nombre por temporada.
Solo otros cuatro años en la era de los satélites (desde 1966) han tenido 14 tormentas para el 12 de septiembre y esas fueron 2005, 2011, 2012 y 2020.
Nicholas será la octava tormenta en tocar tierra en los Estados Unidos en lo que va de año.
Tim Fitzsimons contribuido.