‘The Amazing Race Canada’ por fin está de vuelta, más de dos años después de que el COVID-19 la dejara en la línea de salida

“‘The Amazing Race Canada’ es una bestia, un circo logístico”.

Eso dijo alguien que debería saberlo: el productor ejecutivo y showrunner de la serie, Mark Lysakowski.

“Luego agregas una pandemia y agrega algunas capas pequeñas a las cosas. Es difícil, es complicado, es un desafío”.

Y está de vuelta.

Tres años después de su última emisión, la tan esperada temporada 8 finalmente comienza el martes en CTV.

¿Cómo se filma un reality show de gran presupuesto en el que los equipos de participantes tienen que entrar y salir corriendo de aeropuertos, taxis, hoteles y restaurantes, intentar hazañas en varios puntos de control y hacerlo todo en medio de una pandemia?

La respuesta es que no. Es por eso que “The Amazing Race Canada”, la serie de la red número 1 de la nación durante siete veranos consecutivos, ha estado estacionada en la puerta de salida desde 2019.

“Tuvimos el espectáculo planeado durante mucho tiempo”, dijo Lysakowski. CTV dio luz verde a Insight Productions en septiembre de 2019. Se seleccionaron diez equipos a fines de octubre. Las ubicaciones se exploraron hasta marzo.

Luego, todo cambió cuando el COVID-19 cerró ciudades y aeropuertos en todo el mundo. En abril de 2020, dos semanas antes de la llegada de los equipos a Toronto, se cerraron las fronteras y se anunciaron restricciones provinciales y federales.

“Tal vez volvamos en dos semanas o dos meses”, pensaron los productores. En cambio, tomó dos años completos.

El presentador Jon Montgomery recuerda ese primer comienzo en falso.

“Estaba haciendo las maletas”, dijo la medallista de oro olímpica. “Tenía mi saco de Papá Noel colgado sobre mi hombro y estaba listo para volar. Por supuesto, el mundo se cerró”.

La temporada 8 se movió cuatro veces antes de que se encontrara una ventana segura esta primavera. CBS saltó un poco antes con la “Amazing Race” estadounidense el invierno pasado, comprimida entre las variantes Delta y Omicron. Siempre en contacto con sus homólogos estadounidenses, los productores de Insight tomaron notas.

Cuando finalmente llegó el momento de ir a Canadá, la gran tarea fue volver a reunir a 10 equipos más un equipo de producción de élite, así como a Montgomery.

La mayoría de los equipos que compiten son los elegidos hace dos años. Algunos participantes abandonaron y fueron reemplazados. La alineación ahora incluye a la cantante ganadora del premio Juno, Jully Black, una de los cuatro residentes de Toronto que participan. El resto de los miembros del elenco incluyen un atleta olímpico, maestros, entrenadores personales, un bombero, un comediante, un orador motivacional y artistas de Broadway.

Los 20 miembros del equipo más Montgomery y todo el equipo tenían que mostrar prueba de vacunación antes de que comenzara la carrera. En juego, como siempre, hay $250,000 para el equipo ganador, autos, viajes y otros premios.

Si bien la serie ha viajado más de un cuarto de millón de kilómetros en el pasado, la decisión de mantener la Temporada 8 en Canadá se tomó antes de que llegara el COVID.

“La audiencia nos dice todo el tiempo que les gusta ver Canadá, especialmente lugares en los que nunca han estado”, dijo Lysakowski. Las temporadas 1 y 7 tampoco salieron nunca de nuestras fronteras.

“Ya sea que vayamos a Tombuctú o nos quedemos aquí y exploremos el tuk-tuk, no importa porque siempre es un gran espectáculo”, dijo Montgomery. “Cuando nos quedamos en casa en temporadas pasadas, a los canadienses les encantó”.

La realidad es que el mundo ha cambiado desde 2019. Más allá de la pandemia, las zonas de guerra, la escasez de mano de obra y la incertidumbre política han creado obstáculos que van más allá del alcance de cualquier programa de televisión. Si se hubiera elegido una ruta mundial, esos 10 nuevos equipos aún podrían estar en una puerta de aduanas en el aeropuerto Pearson o en cuarentena en un motel de Buffalo.

Tal como estaban las cosas, los productores tenían que estar al tanto de las normas de seguridad en constante cambio que variaban de una provincia a otra y de una región a otra. “Siempre fuimos muy conscientes de seguir todas las pautas”, dijo Lysakowski.

Se modificaron los desafíos; algunos se mudaron al aire libre. Donde todavía se requerían máscaras, como en mercados interiores llenos de gente, los corredores las tienen firmemente en su lugar.

Si alguno de los miembros del elenco o del equipo contrajo COVID durante la ejecución de la serie es algo que los espectadores tendrán que descubrir por sí mismos. Lysakowski no estaba dispuesto a reducir la gravedad de la pandemia al nivel de un adelanto de la red.

Por su parte, a Montgomery le hizo bien volver a la carretera y reunirse con miembros del equipo que, ocho intensas temporadas después, se han convertido en una familia. Por divertido que fuera, él también enfatizó que las precauciones eran el “primer punto a considerar” a medida que la serie regresaba a la línea de salida.

“Al final del día”, dijo, “una carrera en la televisión juega un papel secundario en la sensación de seguridad de las personas”.

Sin embargo, también cree que los espectadores en casa están listos para volver a esta “carrera”.

“Será catártico e inspirador para otros ver a la gente salir y sumergirse en el dominio público. Verlos abordar, con una mente abierta y un corazón abierto, lo que pueden hacer con seguridad”.

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