Anthony Novak, un cómico aficionado de Parma, un suburbio de Cleveland, fue arrestado y encarcelado brevemente después de crear una página de redes sociales falsa en 2016 con el estilo de la página de Facebook del Departamento de Policía de Parma. Sus abogados argumentan que fue una parodia obvia y fue absuelto en el juicio.
Posteriormente, Novak presentó una demanda civil alegando que se violaron sus derechos constitucionales, aunque fue desestimada después de que un tribunal federal de apelaciones concedió a los agentes de policía inmunidad calificada, una doctrina legal que protege a los funcionarios del gobierno de ser demandados por presuntas violaciones de los derechos civiles. “No existe un derecho reconocido a estar libre de un arresto en represalia que esté respaldado por una causa probable”, dictaminaron los jueces de apelación.
Ahora, Novak está solicitando a la Corte Suprema que se haga cargo de su caso.
Fiel a su estilo, el escrito de apoyo presentado por los abogados de The Onion el lunes adopta un enfoque satírico en su intento de lograr que el tribunal superior de la nación considere la petición de Novak. Comienza con una afirmación extravagantemente falsa de que The Onion es “la publicación de noticias líder en el mundo”, con una “lectura diaria de 4,3 billones” que “ha crecido hasta convertirse en la organización más poderosa e influyente en la historia de la humanidad”.
A pesar del sarcasmo y la hipérbole, el informe legal no es una broma. El objetivo de la publicación es lograr que la Corte Suprema examine los derechos de inmunidad calificada y libertad de expresión. (Los escritos de amicus son documentos presentados por partes que no están directamente involucradas en un caso para brindarle al tribunal información adicional).
“The Onion no puede quedarse de brazos cruzados frente a un fallo que amenaza con destripar una forma de retórica que ha existido durante milenios, que es particularmente poderosa en el ámbito del debate político y que, de manera puramente incidental, forma la base de The Onion. los sueldos de los escritores”, dice el escrito.
También destaca lo que, según sugiere The Onion, son deficiencias en el sistema legal cuando se trata de proteger a quienes usan la comedia para cuestionar a personas en posiciones de autoridad.
“The Onion asoma regularmente el dedo a los ojos de los regímenes represivos y autoritarios, como la República Islámica de Irán, la República Popular Democrática de Corea del Norte y las administraciones presidenciales nacionales”, dice el escrito. “Así que los parodistas profesionales de The Onion estaban menos que cautivados al enfrentarse a un fallo legal que no responsabiliza a los actores del gobierno por encarcelar y enjuiciar a un aspirante a humorista simplemente por burlarse de ellos”.
Según los abogados de Novak, la policía obtuvo una orden de arresto por una página falsa de Facebook que se burlaba del departamento. La página en cuestión estuvo activa solo unas 12 horas antes de que Novak la eliminara después de que la policía amenazara con una investigación criminal. Registraron su apartamento, incautaron sus dispositivos electrónicos y lo acusaron de un delito grave según una ley de Ohio que penaliza el uso de una computadora para “interrumpir” las operaciones policiales.
La petición de Novak pide a la Corte Suprema que decida si los funcionarios pueden reclamar inmunidad calificada cuando arrestan a alguien basándose únicamente en el discurso. También pide a los jueces que eliminen la doctrina por completo.
Un abogado que representa a Parma, Richard Rezie, dijo en un correo electrónico el martes que la demanda de Novak era “infundada” y que los tribunales que la desestimaron “no basaron sus opiniones en la parodia, la libertad de expresión o la necesidad de un descargo de responsabilidad”.
Novak “fue más allá de la imitación” cuando copió una advertencia publicada por la ciudad de Parma sobre su página en la página falsa, alegando que la suya era la versión “oficial”, dijo Rezie. “Copiar falsamente una advertencia oficial junto con la afirmación de que es la página auténtica de Facebook no es una parodia”.
The Onion no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre su informe legal. Andrew Wimer, un portavoz del Instituto para la Justicia, la organización sin fines de lucro dedicada a la ley de derechos civiles que representa a Novak, describió el informe como “tanto cómico como muy serio”.
“Si la policía puede usar su autoridad para arrestar a sus críticos sin consecuencias, los derechos de todos están en riesgo”, dijo el instituto en un comunicado.