Gobert, de 30 años, promedió 15,6 puntos, 14,7 rebotes y 2,1 tapones por partido la temporada pasada, lo que le valió su tercera selección estelar consecutiva. Sin embargo, las preocupaciones sobre la química entre Gobert y el guardia estelar Donovan Mitchell contribuyeron a la deslucida salida de Utah en una derrota de primera ronda ante los Dallas Mavericks, y el veterano entrenador de Jazz, Quin Snyder, anunció su renuncia a principios de este mes después de ocho temporadas.
Para Utah, que recientemente contrató al ex asistente de los Boston Celtics, Will Hardy, para ser el entrenador más joven de la NBA a los 34 años, el paquete de regreso indica un plan de reconstrucción a largo plazo. El Jazz no recibió a un veterano impactante ni a un centro probado con calibre de titular para reemplazar a Gobert. En cambio, Utah reunió activos de calidad en el draft, superando las tres selecciones de primera ronda que los Atlanta Hawks enviaron a los San Antonio Spurs por el guardia estelar Dejounte Murray a principios de esta semana.
En el primer movimiento importante del Jazz desde que contrató a Danny Ainge como director ejecutivo, el exejecutivo de los Celtics construyó un paquete que recuerda su famoso canje de Kevin Garnett y Paul Pierce a los Brooklyn Nets en 2013. Si bien Mitchell, de 25 años, ahora es el jugador franquicia indiscutible de Utah, construir otro canje en torno al base tres veces estelar o cambiar al base veterano Mike Conley permitiría a Utah sumergirse más profundamente en un derribo a gran escala. Tal como está construido actualmente, el proyecto Gobert-less Jazz como un equipo de lotería después de una racha de seis años de llegar a los playoffs.
Los Timberwolves, influenciados por los nuevos dueños agresivos Alex Rodríguez y Marc Lore y guiados por el nuevo presidente Tim Connelly, han construido una pareja intrigante de grandotes estelares en Gobert y Karl-Anthony Towns. La llegada de Gobert cambiará a Towns a ala-pívot, donde Minnesota puede utilizar su capacidad de anotación de élite y sus tiros de tres puntos. En defensa, Gobert cubrirá las limitaciones de Towns como protector del aro, aunque ahora se le pedirá a Towns que cubra más terreno en el perímetro.
Si bien las alineaciones de torres gemelas han caído en desgracia en gran medida en la NBA moderna, los Timberwolves apuestan a que Towns y Anthony Edwards pueden conducir una ofensiva de élite, mientras que Gobert puede capitanear una defensa de los 10 mejores, como lo hizo durante años con el Jazz. Podrían surgir muchas complicaciones: la presencia de Gobert en la pintura alterará el espacio ofensivo de Minnesota, Towns podría tener problemas para defender enfrentamientos más pequeños y la inversión masiva en hombres grandes podría generar huecos en las bandas. Gobert también se quejó en ocasiones en Utah sobre su papel ofensivo, y probablemente estará aún más abajo en el orden jerárquico en Minnesota. También hay un fuerte choque de estilo que deberá resolverse: Minnesota jugó al ritmo más rápido de la liga el año pasado, mientras que Utah ocupó el puesto 23 con Gobert, quien prospera como jugador de media cancha en ambos extremos.
Esta no es una apuesta filosófica pequeña para los Timberwolves, quienes pagarán a Gobert y Towns más de $71 millones la próxima temporada. Towns, de 26 años, firmó una extensión supermax de cuatro años por valor de $ 224 millones el viernes, pero el tres veces All-Star todavía busca la primera victoria en la serie de playoffs de su carrera de siete años. Gobert está entrando en el segundo año de una extensión de cinco años y $205 millones y nunca ha llegado a las finales de la Conferencia Oeste desde su llegada a la NBA en 2013.
Minnesota, que también fichó al alero versátil Kyle Anderson el jueves, aún podría buscar socios comerciales para el guardia D’Angelo Russell, pero la partida de Beverley lo haría más difícil de reemplazar.