Antes de la década de 2000, la mayoría de los fabricantes de armas no comercializaban armas de asalto de estilo militar para civiles. En las ferias comerciales más grandes de la industria, el equipo militar táctico y las armas fueron acordonados, lejos del público en general. Eso comenzó a cambiar alrededor de 2004, dicen los expertos de la industria, con la expiración de la prohibición federal de armas de asalto.
“Empresas como Daniel Defense glorifican la violencia y la guerra en su marketing dirigido a los consumidores”, dijo Nick Suplina, vicepresidente senior de Everytown for Gun Safety, un grupo que apoya el control de armas.
En 2012, el tiroteo en Sandy Hook provocó un aumento en la venta de armas en toda la industria, ya que los entusiastas de las armas de fuego se abastecían por temor a una represión del gobierno. En una entrevista con Forbes, Daniel dijo que el tiroteo “impulsó muchas ventas”. (Forbes informó que Daniel Defense tuvo ventas de $73 millones en 2016).
Después del tiroteo, Daniel Defense ofreció a los empleados horas extra adicionales para satisfacer la creciente demanda, según Christopher Powell, que trabajaba para la empresa en ese momento. “Mantuvieron a la gente enfocada en la tarea en cuestión”, dijo.
Pero a fines de la década de 2010, algunos colegas comenzaron a preocuparse de que Daniel se hubiera distraído con el glamour de comercializar la marca y codearse con celebridades y políticos, según un exgerente de Daniel Defense. Expresaron su preocupación de que algunos de los materiales de marketing eran inapropiados para una empresa que fabrica armas letales, dijo el gerente y un exejecutivo, que no querían que se usaran sus nombres porque temían repercusiones legales o profesionales.
Algunos anuncios mostraban a niños cargando y disparando armas. En otra, publicada en Instagram dos días después de la Navidad del año pasado, un hombre disfrazado de Papá Noel y con casco militar fuma un cigarro y sostiene un rifle Daniel Defense. “Después de un largo fin de semana, Santa está disfrutando del MK18 el lunes”, dice el pie de foto, refiriéndose al modelo del arma.
El marketing agresivo de la industria ha metido en problemas a algunas empresas. A principios de este año, el fabricante de armas Remington llegó a un acuerdo de $73 millones con las familias de los niños asesinados en la escuela Sandy Hook en Newtown, Conn. Las familias afirmaron que Remington comercializó indebidamente sus rifles de asalto, incluso con sus armas apareciendo en “Call of Duty ”, que el asesino de Sandy Hook había tocado con frecuencia.