Desde que cada uno perdió un hijo hace una década en el tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook, Nicole Hockley y Mark Barden han tenido una misión: prevenir ataques y “elegir el amor, la creencia y la esperanza en lugar de la ira”. Ese voto respalda la Sandy Hook Promise Foundation que cofundaron en 2013 para prevenir tragedias a través de conversaciones y acciones, incluida la programación escolar para disminuir el acoso y reconocer amenazas potenciales. Dichos ataques, dicen, no son inevitables.
“Ha habido tantos casos de prevención”, dijo la Sra. Hockley, directora ejecutiva de Sandy Hook Promise. “Si caes en esa apatía… entonces no vas a tomar ninguna acción”.
Por qué escribimos esto
A medida que aumentaron los tiroteos en las escuelas, muchas personas se sintieron cada vez más impotentes para detenerlos. La Fundación Sandy Hook Promise contrarresta esa perspectiva al enseñar prevención: capacitar a los estudiantes y al personal para mejorar la cultura escolar y reconocer las señales de advertencia.
Sandy Hook Promise ofrece programas basados en investigaciones que muestran que la mayoría de los tiradores escolares fueron intimidados y dejaron señales de advertencia.
“Start With Hello” ayuda a los niños a iniciar conversaciones con sus compañeros y reconocer el aislamiento social. “Say Something” instruye a los estudiantes mayores sobre las señales de advertencia y cómo informarlas.
El Sr. Barden recuerda un “momento catalizador” en 2015 cuando recibió la noticia de que se había evitado un tiroteo inminente en Ohio después de que un estudiante y un consejero detectaran señales de advertencia de las que se habían enterado.
“Fue como, ‘Oh, Dios mío, nos propusimos evitar que otras familias pasen por el horror de vivir un tiroteo en la escuela y lo hemos logrado’”, dijo. “Y eso me catapultó más profundamente en esto”.
Nicole Hockley y Mark Barden entienden el terrible dolor que sigue a un tiroteo en una escuela. Cada uno de ellos perdió a un hijo pequeño hace casi una década en la masacre de la Escuela Primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut.
Desde entonces, su misión ha sido prevenir ataques y “elegir el amor, la creencia y la esperanza en lugar de la ira”, como escriben en el voto central de la Sandy Hook Promise Foundation que cofundaron en 2013. Se enfocan en convertir la tragedia en transformación. a través de conversaciones y acciones; la fundación ofrece programación escolar gratuita para disminuir el acoso y capacitar a los estudiantes sobre cómo denunciar amenazas potenciales.
El ataque del martes en la escuela primaria Robb en Uvalde, Texas, en el que murieron 19 niños y dos maestros, les puso de relieve la importancia de estas iniciativas, que han frustrado al menos nueve tiroteos en escuelas y cerca de 300 suicidios, según la organización. Su trabajo se basa en una postura firme de que tales ataques no son inevitables, ni deben aceptarse como una parte normal de la vida en Estados Unidos. En un momento en que los esfuerzos para detener los tiroteos masivos en las escuelas pueden parecer inútiles, los éxitos de la Promesa de Sandy Hook sugieren que los esfuerzos constantes pueden prevenir los ataques y traer algo de restauración a las vidas devastadas por la violencia.
Por qué escribimos esto
A medida que aumentaron los tiroteos en las escuelas, muchas personas se sintieron cada vez más impotentes para detenerlos. La Fundación Sandy Hook Promise contrarresta esa perspectiva al enseñar prevención: capacitar a los estudiantes y al personal para mejorar la cultura escolar y reconocer las señales de advertencia.
“Ha habido tantos casos de prevención”, dijo la Sra. Hockley, directora ejecutiva de Sandy Hook Promise, durante una conferencia de prensa el 26 de mayo. “Si caes en esa apatía, esa sensación de desesperanza, entonces no vas a tomar cualquier acción y, sin embargo, necesitamos que todos se inclinen hacia la acción”.
Mitigar la violencia escolar
Estados Unidos tiene la tasa más alta de propiedad de armas entre las naciones desarrolladas y la cantidad más alta de muertes por armas. 2021 estableció un récord para la mayor cantidad de tiroteos escolares desde 1970, con 249 incidentes, incluidos tiradores activos y momentos en los que se desenfundó un arma pero no se disparó, según la base de datos de tiroteos escolares K-12.
Sandy Hook Promise se formó solo un mes después de que 20 estudiantes y seis maestros perdieran la vida en la escuela de Connecticut en un día trágicamente similar a los hechos de Uvalde. Un hombre armado de 20 años mató a su madre en su casa y luego hizo un alboroto en la escuela. La fundación ofrece dos programas exclusivos, “Start With Hello” para estudiantes de K-12 y “Say Something” para sexto grado en adelante. Los programas se basan en investigaciones de prevención de la violencia escolar que muestran que la mayoría de los tiradores escolares fueron intimidados y dejaron señales de advertencia antes de cometer atrocidades.
“La programación de Sandy Hook proviene de un lugar de compasión y empatía mientras intentan encontrar formas de mitigar la violencia escolar”, dice Kjersti VanSlyke-Briggs, profesora de educación secundaria en SUNY-Oneonta y coeditora de “A Relentless Threat: Scholars Respond to Teens on Weaponized School Violence”, que incluye un capítulo sobre Sandy Hook Promise.
“Start With Hello” ha llegado a 8 millones de estudiantes hasta el momento y ayuda a los niños a iniciar conversaciones con sus compañeros y reconocer signos de aislamiento social.
“Say Something” instruye a los estudiantes mayores sobre las señales de advertencia que sus compañeros pueden mostrar si están contemplando la violencia y les dice cómo informar esto al personal de la escuela. Algunas escuelas también participan en un sistema de informes anónimos desarrollado por Sandy Hook Promise donde los estudiantes pueden enviar sugerencias a través de una aplicación, un sitio web o una línea telefónica. Se han recolectado alrededor de 82,000 propinas a nivel nacional a través de escuelas que han adoptado el sistema de informes.
Ser un “defensor”
La-Shanda West, maestra de Cutler Bay Senior High School en las afueras de Miami, Florida, dice que ha visto el impacto de la programación de Sandy Hook Promise en su escuela. Los estudiantes organizan una semana anual de “Empezar con Hola” en la que eligen actividades como dejar notas de amabilidad en los escritorios de los demás y rotar mesas en “almuerzos mixtos”.
Los anuncios escolares también les recuerdan a los estudiantes que “digan algo” cuando estén preocupados y que sean “defensores”, no espectadores. Ella asesora a un popular club de estudiantes afiliado a Sandy Hook Promise que tiene una página de Instagram donde publican señales de advertencia y se comunican con adultos de confianza.
Ambos programas han ayudado a crear una cultura escolar acogedora en Cutler Bay y fueron especialmente útiles después de que los estudiantes regresaran a la escuela aislados después de un aprendizaje virtual prolongado debido a COVID-19, dice la Sra. West, quien enseña negocios.
La capacitación también puede haber ayudado a mitigar una amenaza. La Sra. West recibió un mensaje este año escolar de un estudiante que compartió una publicación en línea de un estudiante acerca de traer un arma a la escuela, lo que rápidamente denunció a la policía local.
“Estos programas son fundamentales en términos de empoderar a los estudiantes para que sean defensores e informados para actuar cuando vean una amenaza”, dice ella.
Para el Sr. Barden, cofundador de Sandy Hook Promise, cuyo hijo Daniel murió en el ataque, se produjo un “momento catalizador” en 2015 cuando recibió la noticia de que se había evitado un tiroteo escolar inminente en Ohio después de que un estudiante y un consejero eligieran al tanto de las señales de advertencia que dijeron que habrían pasado por alto sin su entrenamiento.
“Todavía se me pone la piel de gallina al hablar de eso”, dijo Barden en la conferencia de prensa del jueves. “Fue como, ‘Oh, Dios mío, nos propusimos evitar que otras familias pasen por el horror de vivir un tiroteo en la escuela y lo hemos logrado’. Y eso me catapultó más profundamente en esto”, con un impulso para llevar los programas a más escuelas.
Investigadores de la Universidad de Michigan están evaluando la efectividad de los programas de Sandy Hook Promise y han encontrado señales alentadoras. La investigación preliminar de un estudio del Sistema de Informes Anónimos Say Something en las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade indica que los estudiantes que participan tienen más confianza para denunciar conductas amenazantes y es más probable que lo hagan, dice Hsing-Fang Hsieh, científica asistente de investigación en el National Center for School Safety de la Universidad de Michigan, quien dirigió el equipo de investigación.
La investigación, financiada por el Instituto para la Justicia, una firma de abogados de interés público, también encontró que los estudiantes tenían menos probabilidades de experimentar violencia en la escuela, como presenciar acoso o ver armas en el campus, dice el Dr. Hsieh. El estudio usó una prueba aleatoria de control que comparó a estudiantes de sexto grado en ocho escuelas intermedias que participaron en el programa “Di algo” con estudiantes de 11 escuelas intermedias que no lo hicieron. La investigación se encuentra actualmente en revisión para su publicación en una revista revisada por pares.
Los investigadores de la Universidad de Michigan también están terminando un estudio de los programas Sandy Hook Promise en el Distrito Escolar Independiente de Los Ángeles a través de una subvención de tres años de National Collaborative on Gun Violence Research.
“Estamos tratando de desarrollar diseños rigurosos; estamos tratando de recopilar información válida y confiable”, dice Justin Heinze, director del Centro Nacional para la Seguridad Escolar y profesor asistente en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan. “La información que tenemos a través de estos estudios parece decir que sí, al desarrollar este clima escolar positivo, al educar a los estudiantes sobre cómo decir algo y hablar o encontrar un adulto de confianza, está teniendo un efecto positivo no solo en las actitudes y la autoeficacia para hacer algo, pero quizás también los comportamientos”.
Un trabajo en progreso
Los investigadores identificaron dos posibles áreas de mejora: la inconsistencia en la forma en que las escuelas implementan los programas y comprender mejor cómo los perciben los estudiantes de diferentes orígenes raciales y étnicos.
Los programas Sandy Hook Promise son un ejemplo “encantador” de los tipos de programas inclusivos recomendados en un estudio de 2019 de casi dos décadas de investigación sobre la prevención de la violencia escolar, dice la Dra. VanSlyke-Briggs. Sin embargo, los programas de Sandy Hook son solo una pieza del rompecabezas, agrega.
“Necesitamos mirar más allá de las paredes de la escuela”, dice la Dra. VanSlyke-Briggs. “Este es un fenómeno estadounidense y la gente dentro de nuestro país tiene que resolver este problema. No podemos dejarlo solo en manos de los maestros y administradores para que lo arreglen”.
El Sandy Hook Promise Action Fund, un brazo hermano de la fundación, aboga por una legislación que apoye la salud mental y leyes más estrictas para la prevención de la violencia armada, como las órdenes de bandera roja.
Christine Miller, consejera de habilidades sociales en Broadview Middle School en Danbury, Connecticut, inicialmente se mostró reacia cuando escuchó que la programación de Sandy Hook Promise llegaría a su escuela hace varios años, dudando en sacar a la luz recuerdos sombríos. Ella vive en Newtown y su hijo estaba en la escuela primaria Sandy Hook el día del tiroteo.
Entonces ella comenzó a escuchar a los estudiantes. “El primer año hice que un estudiante pronunciara un discurso que decía: He tenido miedo y esta es la primera vez que siento que puedo ser parte de la solución”, dice la Sra. Miller, quien comenzó a ver cómo los programas empoderaban a los jóvenes. desarrollar bondad y seguridad.
“Estoy muy agradecida”, dice la Sra. Miller, “porque personalmente siento que es algo que me hizo avanzar. Ha sido bueno para mí, para la escuela, para todos”.