Boris Johnson ha anunciado el fin de todas las medidas Covid introducidas para combatir la variante Omicron a partir de la próxima semana, incluido el uso obligatorio de máscaras en el transporte público y en las tiendas, orientación para trabajar desde casa y certificados de vacunación.
El primer ministro también dijo que el requisito legal de autoaislamiento de las personas con coronavirus podría caducar cuando las regulaciones expiraran el 24 de marzo, y esa fecha podría adelantarse.
En respuesta a los laboristas, Keir Starmer dijo que respaldaría la medida siempre que estuviera respaldada por evidencia, y dijo que Johnson debe “asegurar al público que está actuando para proteger su salud, no solo su trabajo”.
Al actualizar a los parlamentarios en la Cámara de los Comunes, Johnson dijo que las llamadas restricciones del plan B se levantarían el 26 de enero, el punto de revisión preestablecido que las medidas introdujeron en diciembre cuando Omicron se extendió por todo el Reino Unido.
Johnson argumentó que había tomado un “camino diferente” a gran parte de Europa, pero que los datos de Covid “mostraban que, una y otra vez, este gobierno tomó las decisiones más difíciles”.
El cambio rápido ha sido visto como un intento de Johnson de aplacar a los parlamentarios conservadores enojados con él por los informes sobre los partidos que violaron el bloqueo en el número 10 al presentar un movimiento exigido por muchos diputados, incluido el Grupo de Recuperación de Covid.
Sin embargo, existe la preocupación entre algunos directores de salud pública de que poner fin a todas las restricciones de inmediato podría ser demasiado pronto, especialmente en el norte de Inglaterra, donde la ola Omicron golpeó un poco más tarde que en Londres.
Ante los aplausos de algunos en los escaños conservadores, Johnson también anunció el fin inmediato de la necesidad de que los alumnos usen máscaras en las escuelas secundarias.
“A partir de mañana, ya no necesitaremos máscaras faciales en las aulas y el Departamento de Educación eliminará en breve la guía nacional sobre su uso en áreas comunes”, dijo.
“En el país en general, continuaremos sugiriendo el uso de cubiertas faciales en espacios cerrados o concurridos, particularmente cuando entre en contacto con personas con las que normalmente no se encuentra, pero confiaremos en el juicio de los británicos y ya no criminalizar a cualquiera que decida no usar uno”.
En respuesta a la declaración, Starmer dijo que Labor “no quiere ver restricciones vigentes más de lo necesario”. El líder laborista dijo que respaldaría la relajación “siempre que la ciencia diga que es seguro”.
Los sindicatos de docentes expresaron su preocupación por el levantamiento repentino de las restricciones de Covid, en particular el requisito de usar máscaras en las aulas, y advirtieron que muchos directores en Inglaterra todavía estaban experimentando una interrupción generalizada de la educación debido a Covid.
La Dra. Mary Bousted, secretaria general adjunta del Sindicato Nacional de Educación, dijo: “Las escuelas y universidades todavía sienten el impacto de Covid. La última actualización de la encuesta de infección ONS muestra que uno de cada 10 alumnos de primaria tiene Covid.
“Si bien la tendencia entre los niños en edad de secundaria es a la baja, es incierto, debido al poco tiempo que las escuelas han regresado desde las vacaciones de Navidad, que esta tendencia continúe. Tal incertidumbre podría conducir a un riesgo pronunciado de mayor interrupción con los niños y el personal que tienen que aislarse”.
El gobierno debe publicar las cifras de ausencias relacionadas con Covid en las escuelas la próxima semana. “El peligro es que levantemos las restricciones demasiado rápido antes de que los efectos del regreso a la escuela sean claros”, dijo Bousted. “Esto dará como resultado más interrupciones en la educación, lo que es extremadamente preocupante, especialmente para los alumnos que rinden exámenes nacionales este año, cuya educación ya se ha visto tan gravemente afectada”.
También hubo escepticismo de que los anuncios de Covid pudieran haber tenido motivaciones políticas para distraer la atención de la situación del primer ministro. “En lugar de anuncios dirigidos a salvar el trabajo de Boris Johnson, el gobierno debería ejercer el deber de cuidar a los alumnos de la nación y al personal que los educa”, dijo Bousted.
“Esta interrupción está en la puerta del gobierno, que debería haber implementado soluciones de ventilación y filtración antes que Omicron, como lo aconsejó Sage, y debería implementar estas soluciones con urgencia ahora para garantizar que la interrupción de la educación se mantenga al mínimo”.