Sin bandas. No hay escuadrones de porristas. No hay edificios repletos llenos de fanáticos neutrales que de repente brinden su apoyo detrás de un valiente perdedor de dos dígitos con la esperanza de lograr una sorpresa.
Los juegos durante la primera semana del Torneo de la NCAA todavía han traído locura, ver: Oral Roberts, North Texas, Ohio y Abilene Christian, pero es una versión muy diferente a la del pasado.
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Sin embargo, a pesar de las restricciones, a pesar de la falta de fanáticos con una capacidad máxima del 22% y a pesar de que los equipos están separados de amigos y familiares, la alegría sigue ahí. El tejido de marzo siempre incluirá sorpresas y peces gordos y ya han llegado en abundancia.
Este marzo, las cosas están un poco más tranquilas.
“Jugamos la mayor parte del año con pocos o ningún fanático. Creo que esa atmósfera, esa parte de la experiencia para los estudiantes-atletas, falta notablemente”, dijo el entrenador de Wisconsin, Greg Gard. “Entonces, cuando agregas solo unos pocos a la multitud, eso marca la diferencia. Eso le da vida al edificio”.
Uno de los sellos distintivos de los torneos de la NCAA del pasado es el ambiente. Los estadios abarrotados se mezclaban entre fanáticos viajeros y lugareños neutrales. Los centros urbanos rebosantes de visitantes, los disfraces y los rostros pintados. La niña flautista llorando de Villanova y más.
Todavía hay algo de eso en Indianápolis este año. Pero está en una escala mucho menor y la línea de delineación es obvia. Los vehículos policiales y las barricadas de metal rodean partes del centro de la ciudad alrededor de la burbuja del hotel donde se alojan los equipos del torneo. Las vías aéreas que utilizan para caminar a las prácticas están cerradas.
El significado es claro. Familiares, amigos y fanáticos están afuera mirando hacia adentro.
“No he visto a mi esposa ni a mis hijos en más de una semana, así que obviamente los extraño muchísimo. Saludo a mi esposa por la ventana del hotel todos los días desde que llegó aquí”, dijo el entrenador de Abilene Christian, Joe Golding. después de que los Wildcats, decimocuarto preclasificado, sorprendieran al tercer sembrado Texas. “Esa es la parte difícil de estar aquí. Ojalá pudiera celebrar con ellos porque ella es la piedra de la familia”.
Los fanáticos todavía están aquí. La naranja de Syracuse, Illinois y Oregon State todavía aparece entre la multitud. Los Hogs definitivamente fueron convocados en establecimientos locales después de la victoria inicial de Arkansas.
Los partidarios de Baylor, Gonzaga e Illinois se han presentado esperando largas estadías. El medio verde del norte de Texas, las águilas reales de Oral Roberts y los gatos monteses de Golding se quedan más tiempo de lo que la mayoría pensaba.
Pero es diferente. Tendría que ser diferente para funcionar dentro de una burbuja y eso se traduce en una atmósfera que no es silenciosa como una biblioteca, pero tampoco un manicomio.
La NCAA ha dado pequeños guiños a cada escuela participante, ya sea las canciones de lucha que suenan cuando los equipos toman la pista o las actuaciones en video de los escuadrones de porristas de cada escuela que se juegan en el entretiempo.
¿El himno nacional? Es una grabación. Las instrucciones y críticas de los entrenadores a menudo se escuchan claramente durante los juegos. Y no espere que el ruido de la multitud haga sonar los tiros libres en los últimos segundos.
“Estás acostumbrado a quedarte sin gente en su mayor parte. Obviamente eso es diferente. Creo que estamos agradecidos por el hecho de que haya fanáticos aquí”, dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood, luego de su victoria en la primera ronda. “Pero es una sensación un poco diferente. Una vez que se lanza la pelota, el juego es el juego, y es diferente de esa manera. Pero estoy simplemente extasiado de que estemos jugando. Nuestros jugadores están extasiados de que estemos jugando. va a ser un campeón “.
No todo son atmósferas rancias y lugares tranquilos para bibliotecas. Los estudiantes de Georgia Tech rugieron dentro de Hinkle Fieldhouse hasta que Loyola Chicago los silenció. Lo mismo ocurre con los cientos de estudiantes del Gran Cañón, conocidos como Havocs, que estuvieron presentes para el enfrentamiento de la primera ronda contra Iowa.
Los cánticos de “RU” resonaron a través de Bankers Life Fieldhouse cuando Rutgers ganó su primer juego de torneo desde 1983. Los fanáticos de Abilene Christian tuvieron al Lucas Oil Stadium moviéndose bien pasada la medianoche disfrutando de la sorpresa de la escuela insignia en su estado natal.
A los muchachos del norte de Texas, que sacaron una de las grandes sorpresas de la primera ronda al noquear al sembrado No. 4 Purdue, les encantó la sensación hostil de tener la mayor parte del Lucas Oil Stadium en su contra.
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Para Mean Green, definitivamente se sintió como marzo.
“Estamos haciendo algo que nos encanta hacer, jugar baloncesto. Sí, quiero experimentar la multitud, la venta total”, dijo la estrella del norte de Texas, Javion Hamet. “Pero todavía estaba ruidoso allí (el viernes) por la noche. Se sentían como 10 o 20.000 fanáticos cuando Purdue salió corriendo. No, no siento que nos estén engañando”.
El entrenador del Norte de Texas, Grant McCasland, agregó: “Estábamos jugando contra un equipo de Indiana, el único equipo de Indiana en el torneo, en Indianápolis y pensé que era un ambiente bastante bueno teniendo en cuenta. A nuestros muchachos les encantó, hombre. Fue una maravilla. “