Los estudiosos han cuestionado la autenticidad de un supuesto mapa del siglo XV que se encuentra en la Biblioteca de Manuscritos y Libros Raros Beinecke de la Universidad de Yale desde que fue presentado al público por primera vez en 1965. Aproximadamente del tamaño de un mantel individual, el Mapa de Vinland es un documento intrigante porque, en Además de África, Asia y Europa, el mapa muestra una sección de la costa de América del Norte identificada como “Vinlandia Insula”, al suroeste de Groenlandia. Esto sugirió que los escandinavos pueden haber sido los primeros europeos en descubrir América, mucho antes del primer viaje de Cristóbal Colón. Pero la evidencia de que el mapa es un engaño se ha ido acumulando constantemente, particularmente en los últimos años. Y el último análisis científico ha puesto fin definitivamente a la polémica de una vez por todas: las tintas utilizadas para dibujar el mapa son de origen moderno.
“El mapa de Vinland es falso”, dijo Raymond Clemens, curador de los primeros libros y manuscritos del Beinecke. “No hay ninguna duda razonable aquí. Este nuevo análisis debería poner fin al asunto”.
El mapa salió a la luz por primera vez en 1957, cuando un comerciante de libros de Londres llamado Irving Davis inicialmente ofreció el mapa de Vinland, luego encuadernado con un texto medieval, Historia de los mongoles—Al Museo Británico, actuando en nombre de otro marchante europeo llamado Enzo Ferrajoli de Ry. (Más tarde se descubrió que Ferrajoli había sido condenado por posesión de manuscritos robados en la década de 1950). Pero el Guardián de Manuscritos del museo pensó que el estilo de escritura mostraba elementos que no eran comunes hasta el siglo XIX y pasó la oferta, sospechando una falsificación.
Un comerciante estadounidense, Laurence C. Witten III, terminó comprando el volumen por $ 3,500 y ofreció venderlo a su vez a Yale (su alma mater) por $ 300,000. El precio era un poco elevado para la universidad, pero otro alumno accedió a comprar el mapa y donarlo a Yale, siempre que se confirmara su autenticidad.
Agujeros de gusano
La existencia del mapa se mantuvo en secreto durante varios años mientras un puñado de eruditos examinaban el artefacto en detalle, todo mientras escribían un libro sobre sus hallazgos. Había buenas razones para sospechar: aunque tanto el mapa como el Historia estaban salpicados de agujeros de gusano, esos agujeros de gusano no se alineaban entre sí. Y Witten se mostró reacio a revelar la procedencia del mapa, posiblemente debido a preocupaciones fiscales.
Pero al año siguiente, Davis vendió a Yale otro tomo medieval, el Speculum Historiale, que también tenía agujeros de gusano, y esos agujeros de gusano se alineaban con el mapa de Vinland. Claramente, los tres libros se habían encuadernado en un solo volumen en algún momento. Dado que tanto el Historia y Espéculo eran genuinos, parecía más probable que el Mapa de Vinland también lo fuera. Más estímulo llegó con el descubrimiento de un sitio arqueológico nórdico en 1960 en L’Anse aux Meadows en el extremo norte de la isla de Terranova, el único asentamiento nórdico confirmado en o cerca de América del Norte fuera de Groenlandia.
Yale anunció públicamente su adquisición del Mapa Vinland justo antes del Día de la Raza en 1965. Los expertos cuestionaron su autenticidad casi de inmediato e incluso celebraron una conferencia en la Institución Smithsonian el año siguiente. Entre otras críticas, a ningún científico se le había permitido examinar el mapa desde 1957. La datación por radiocarbono realizada en 1995 encontró que el pergamino, al menos, era genuino y probablemente se originó entre 1423 y 1445. Pero además de las preocupaciones sobre la escritura a mano, el Museo Británico los expertos habían notado peculiaridades sobre las tintas utilizadas para crear el Mapa Vinland. Los expertos no encontraron ningún rastro de la tinta de hiel de hierro utilizada en los dos libros con los que había sido encuadernado y no pudieron identificar las recetas.
Esa fue una tarea para la ciencia, y la ciencia lo obligó en 1972. Fue entonces cuando el especialista forense Walter McCrone realizó una serie de análisis químicos en las tintas. Descubrió que las líneas amarillentas del mapa, debajo de las líneas negras casi desaparecidas, contenían dióxido de titanio (anatasa) en una forma que no se fabricó hasta la década de 1920. Solo había trazas de hierro en la tinta. El hallazgo de titanio fue cuestionado a principios de la década de 1980, cuando científicos de la Universidad de California en Davis estudiaron el mapa con emisión de rayos X inducida por partículas (PIXE) y encontraron solo trazas, la primera vez que se utilizó la técnica PIXE. para análisis de tinta. Sin embargo, los datos de PIXE posteriores recopilados durante las décadas siguientes demostraron de manera acumulativa que la discrepancia se debía a errores en el trabajo del equipo de UC-Davis.
Yale se negó a opinar sobre la controversia mientras se realizaban todos los exámenes, aunque el historiador de Yale Paul Freedman dijo durante una conferencia de 2011 que pensaba que el mapa de Vinland “desafortunadamente era falso”. Para 2018, Richard Hark, un científico de la conservación en Yale, había realizado un nuevo análisis químico global y también encontró anatasa, concluyendo que la tinta era moderna. En este punto, parecía bastante seguro que el documento era falso.
Más radiografías
Este último análisis químico de Yale es notable porque es el primer examen completo de la composición de elementos de todo el documento, utilizando herramientas y técnicas no disponibles anteriormente. Los conservadores de la Universidad de Yale, Marie-France Lemay y Paula Zyats, trabajaron con científicos del Instituto para la Preservación del Patrimonio Cultural de Yale en varios experimentos. Sometieron la tinta a espectroscopía de fluorescencia de rayos X para identificar cómo se distribuían varios elementos a lo largo del mapa. Eso le dio al equipo un conjunto de datos de “panorama general”, en lugar de centrarse en puntos individuales.
Los conservadores no encontraron ni rastro de hierro, azufre o cobre, lo que sería típico de una tinta de agallas de hierro medieval. En cuanto a la parte de Vinland Insula del mapa, había altos niveles de titanio y pequeñas cantidades de bario, en consonancia con los pigmentos blancos fabricados comercialmente en la década de 1920. A modo de comparación, el equipo también analizó las tintas utilizadas en 50 manuscritos medievales del siglo XV en la colección de Beinecke, todos con cantidades significativamente menores de titanio que las tintas utilizadas para dibujar el mapa, así como niveles mucho más altos de hierro. Un análisis de seguimiento mediante microscopía electrónica de barrido por emisión de campo (FE-SEM) descartó la posibilidad de que la anatasa pudiera estar presente de forma natural.
Así que el mapa de Vinland es definitivamente una falsificación moderna, y probablemente deliberada. Según Hark, una inscripción en la parte posterior del mapa parece haber sido una nota de encuadernador sobre cómo armar el original. Espéculo manuscrito. Pero estaba escrito con tinta moderna. “La inscripción alterada ciertamente parece un intento de hacer creer a la gente que el mapa fue creado al mismo tiempo que el Speculum Historiale“, dijo Clemens.” Es una prueba poderosa de que esto es una falsificación, no una creación inocente de un tercero que fue cooptado por otra persona, aunque no nos dice quién perpetró el engaño “.
El equipo también examinó el Espéculo y Historia textos medievales. La datación por radiocarbono mostró que esos textos datan de entre 1400 y 1460, de acuerdo con el pergamino utilizado para crear el Mapa de Vinland. De modo que el falsificador parece haber utilizado páginas vacías de un manuscrito genuino del siglo XV para crear el mapa. Una hoja del Espéculo tenía la marca de agua de una fábrica de papel en Basilea, Suiza, y los textos de ambos Espéculo y Historia parece la letra del mismo escriba. Aparentemente, los dos volúmenes a menudo estaban encuadernados, según Zyats, como lo demuestra el reciente descubrimiento de una copia del siglo XIV de la Espéculo con una copia del Historia encuadernado en su volumen final.
Clemens expresó su alivio de que la cuestión de la autenticidad (o falta de ella) del mapa de Vinland finalmente se haya resuelto. “Objetos como el mapa de Vinland absorben una gran cantidad de espacio aéreo intelectual”, dijo. “No queremos que esto continúe siendo una controversia. Hay tantas cosas divertidas y fascinantes que deberíamos estar examinando y que realmente pueden decirnos algo sobre la exploración y los viajes en el mundo medieval”.