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Jacob Markstrom no estaba sonriendo solo porque había sido catalogado como el primero de la semana de la NHL.
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El incondicional portero de los Calgary Flames estaba más emocionado de escuchar que su equipo había cambiado por uno de los pocos muchachos que aparentemente descubrió el secreto para disparar discos más allá de él.
Bienvenido a Calgary, Tyler Toffoli.
Las presentaciones, en su mayor parte, no serán necesarias. Toffoli, de 29 años, adquirido el lunes en un intercambio con los Montreal Canadiens, llega con una larga lista de conexiones en el vestuario de los Flames.
“Creo que todo el mundo está entusiasmado. Todo el mundo sabe qué tipo de jugador es”, sonrió Markstrom. “Ha sido un goleador en todos los lugares a los que va. Estoy contento porque suele marcarme siempre, y lo ha estado haciendo durante toda su carrera.
“Estoy feliz de que esté usando la C de las Llamas. Eso es bueno. Y en la habitación, también, es un gran tipo. Un poco callado, pero muy buen tipo. Y quiere ganar”.
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Él sabe cómo ganar.
Puedes encontrar la evidencia grabada en la Copa Stanley. Toffoli ayudó a Los Angeles Kings a levantar un estandarte de campeonato en 2014. Darryl Sutter estaba entrenando a ese equipo, mientras que Trevor Lewis también estaba allí.
El preciado pick-up de los Flames también es compañero de Milan Lucic de sus días en Los Ángeles. Hay una foto de montaña rusa que lo prueba. (Un día en Disneylandia, explicó Toffoli. “Fuimos con sus hijos y creo que nos divertíamos más que ellos”).
Conoció a Markstrom y Chris Tanev cuando lo cambiaron a los Vancouver Canucks y luego entabló una relación con Kirk Muller, ahora entrenador asociado en el Saddledome, en Montreal.
Y Toffoli se remonta a Sean Monahan. Alguna vez fueron compinches de los Ottawa 67 de OHL.
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“Gran tipo, gran persona, le gusta divertirse, siempre sonriendo… Simplemente encajará perfectamente”, dijo Lucic. “Obviamente es una gran adición al equipo. Es un gran jugador. Obviamente, fue una gran parte del éxito de Montreal el año pasado, especialmente en los playoffs. Es un buen amigo mío, y siempre es bueno cuando conoces al tipo que viene.
“De hecho, estuve con él el fin de semana pasado en el receso del Juego de Estrellas. No tenía idea de que lo vería tan pronto”.
Markstrom ya no tendrá que preocuparse por ver a Toffoli en sus pesadillas. Ahora está del mismo lado que el extremo derecho que lo engañó cinco veces el invierno pasado en esos monótonos enfrentamientos de la División Norte.
En total, Toffoli ha registrado 182 goles y 370 puntos en 614 registros de temporada regular a nivel de la NHL. Armado con un lanzamiento perverso, ha sumado otros 16 tantos y 23 asistencias en 76 fechas de playoffs.
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“Está en el lugar correcto en el momento correcto y obviamente tiene buenas manos y un gran tiro, muy preciso y duro”, dijo Markstrom. “Es uno de esos muchachos, siempre está allí cuando el disco cae frente a él. Red vacía en un scrum, siempre acaba encontrando la salida a su palo. el solo tiene ese.”
“Toff es realmente inteligente”, repitió Monahan. “Creo que va a las áreas correctas y sabe anotar. Marca mucho, y marca grandes goles. Es un jugador inteligente, fácil de jugar. Simplemente un gran jugador”.
Los faroleros venden boletos y acaparan los espectáculos más destacados, pero Sutter y Treliving enfatizaron que la adquisición del lunes no es un pony de un solo truco. De hecho, Sutter frunció el ceño ante una pregunta sobre los cobros decisivos de Toffoli durante la carrera por el título de los Kings en 2014, y respondió: “No estoy interesado en quién marca todos los goles. Estoy en la razón por la que llegaste tan lejos, y él fue una gran parte de eso”.
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“Se habla mucho de marcar goles, y él es uno de esos muchachos que simplemente tiene ese don, ¿verdad? Algunas personas necesitan cuatro, cinco o seis golpes, y él generalmente necesita uno”, dijo Treliving. “Pero de lo que no se habla lo suficiente es de su juego completo. Para mí, es un delantero entre los seis primeros. En los equipos en los que ha jugado, ha sido un máximo lanzador de penaltis. Él juega en ambas bandas. Juega el juego de poder, por lo que toca ambos lados de los equipos especiales. También miras los datos sobre él, cuando profundizas en ellos, la capacidad de impulsar el juego, el volumen de tiro y también la supresión de tiro es fuerte.
“Así que sí, se gana la vida porque puede tirar en la red. Pero hace mucho más. Eso es lo que me emociona”.
Con el anuncio comercial del lunes, Treliving aumentó la emoción en la ciudad.
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Y en el vestuario.
Los Flames están en medio de una racha ganadora de seis juegos y poseen el mayor porcentaje de puntos en la División del Pacífico gracias a un récord de 26-13-6. Tienen algunas de las mejores estadísticas defensivas de la NHL y acaban de agregar otra pieza de impacto potencial a su elenco delantero. Un tipo Sutter, para empezar.
El costo de devolución fue un par de selecciones de draft: una primera ronda este verano, siempre que no sea un puesto Top 10, y una quinta ronda en 2023, más el extremo Tyler Pitlick y el delantero Emil Heineman. Toffoli estará presente por un tiempo ya que firmó por dos temporadas más con un tope salarial de US$4.25 millones.
“Supongo que hay mucha confianza de parte de la gerencia para dar el siguiente paso”, dijo Lucic. “Estamos en una buena posición en este momento debido a cómo jugamos en los primeros 45 juegos y lo bueno también es que no hicimos este intercambio cuando quedaban 15-20 juegos. Hemos hecho este intercambio con 37 juegos restantes, por lo que hay mucha temporada por jugar y tenemos muchos juegos por venir en no muchos días en el futuro.
“Todos están sonriendo, todos están felices por eso. Y ahora solo se trata de mantenerlo en la dirección correcta”.