Alrededor de 100 casas resultaron dañadas y 50 destruidas en la isla principal de Tongatapu, según un informe de la OMS publicado el martes. Algunos residentes fueron desplazados y se refugiaron en los centros de evacuación.
Los funcionarios de Tonga esperaban evacuar a las personas del grupo de islas Ha’apai aisladas y bajas y otras islas exteriores donde las condiciones eran “muy duras, según entendemos, con muchas casas destruidas por el tsunami”, dijo el ministro australiano para el Pacífico, Zed. Seselja, dijo, según Reuters.
El gobierno también envió equipos de emergencia el martes a las islas Fonoifua, Mango y Nomuka, donde hubo grandes daños. Sin embargo, otras islas del reino aún no han sido contactadas por funcionarios externos.
La ceniza volcánica ha afectado los suministros de agua, dijo el gobierno, y las autoridades de Tonga han pedido asistencia inmediata, según la ONU.
Pero aunque el principal aeropuerto internacional de la nación isleña no resultó dañado por la erupción y el tsunami, las fuertes cenizas impidieron las operaciones completas y obstaculizaron los esfuerzos de ayuda internacional.
Además, el paseo marítimo de la ciudad capital de Nuku’alofa resultó gravemente dañado con rocas y escombros empujados tierra adentro por el tsunami, según un informe publicado por la agencia de asuntos humanitarios de la ONU.
Las comunicaciones se vieron limitadas después de que la erupción cortara el único cable submarino de fibra óptica que conecta a Tonga con el resto del mundo.
Dos cortes en el cable no pudieron repararse hasta que cesó la actividad volcánica, lo que permitió el acceso de los equipos de reparación, dijo Samiuela Fonua, presidente de Tonga Cable, según Reuters.
La Organización Mundial de la Salud dijo que su representante en la isla principal estaba en posesión de uno de los únicos teléfonos satelitales y ayudó a los funcionarios del gobierno de Tonga a comunicarse con las agencias de la ONU.
Australia y Nueva Zelanda enviaron los primeros vuelos de reconocimiento para inspeccionar los daños el lunes después de que una enorme nube de cenizas impidiera vuelos anteriores.
Los dos países han enviado barcos cargados de agua y suministros de socorro al archipiélago compuesto por 171 islas, que tiene una población de casi 106.000 habitantes.
Sin embargo, los esfuerzos de ayuda podrían verse complicados por los temores en torno a Covid-19. Tonga ha informado solo un caso del virus desde que comenzó la pandemia, según la OMS, y tiene controles fronterizos estrictos para mantener el virus fuera.
Nueva Zelanda, cuyos barcos no llegarán hasta dentro de tres días, según el ministro de defensa del país, entregará su ayuda sin contacto, según la fuerza de defensa. El país prometió $ 680,000 iniciales para los esfuerzos de recuperación y también envió equipos de inspección y buceo para evaluar los daños a los puertos.
El agencia de ayuda internacional de estados unidos También dijo que está trabajando con socios para proporcionar suministros de socorro y refugio para los residentes.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, dijo el martes que China se está preparando para enviar agua potable, alimentos, equipo de protección personal y otros suministros a Tonga tan pronto como se reanuden los vuelos.
Los expertos dijeron que el volcán, que entró en erupción por última vez en 2014, había estado soplando durante aproximadamente un mes antes de que el magma ascendente, supercalentado a alrededor de 1.832 grados Fahrenheit, se encontrara con agua de mar a 68 grados, causando una explosión instantánea y masiva.
Associated Press y Reuters contribuido.