Los Medias Blancas de Chicago entraron en la temporada con la expectativa de competir por un puesto en la Serie Mundial después de una década de equipos que vacilaron desde un rendimiento bajo hasta un total estancamiento. La alineación de los Sox está cargada de talento arriba y abajo de la lista, pero el comienzo de la temporada ha sido una pesadilla en casi todas las formas posibles.
Eloy Jiménez, el joven toletero del equipo en el jardín izquierdo, se desgarró el músculo pectoral en una tonta jugada defensiva en el entrenamiento de primavera que lo dejará de lado durante 4-5 meses. Luis Robert, el jardinero central de cinco herramientas del equipo de 23 años, luego sufrió una distensión en el flexor de la cadera que lo mantendrá fuera de 3-4 meses. Los Medias Blancas también han tenido que superar a Tony La Russa, el mánager del Salón de la Fama elegido por el propietario Jerry Reinsdorf al comienzo de la temporada a pesar de la oposición vocal de la base de fans.
Cuando los Medias Rojas se enfrentaron a los Rojos de Cincinnati en el segundo juego de su serie el miércoles, fueron las decisiones administrativas cuestionables de La Russa las que ayudaron a los Rojos a ganar, 1-0.
La alineación de Chicago logró solo dos hits ante los lanzamientos de los Rojos durante toda la tarde, pero los lanzadores de los Medias Rojas Dallas Keuchel y Michael Kopech fueron igualmente eléctricos para ayudar al juego a alcanzar entradas adicionales en un empate sin anotaciones. Fue entonces cuando La Russa se convirtió en el personaje principal del juego.
Para escapar de la parte baja de la novena entrada, La Russa trajo al cerrador Liam Hendriks en un doble cambio. Dado que los dos equipos jugaban en Cincinnati, un parque de la Liga Nacional, no había un bateador designado. Hendriks fue insertado en el quinto lugar en el orden de bateo en lugar de Andrew Vaughn, quien hizo el último out en la parte superior de la entrada.
Según los protocolos de salud y seguridad de esta temporada, al igual que el año pasado, las entradas adicionales comienzan con un corredor en la segunda base. Esto es lo que dice la regla directamente del manual de operaciones de la MLB de 2021:
El corredor colocado en la segunda base al comienzo de cada media entrada será el jugador (o un sustituto de dicho jugador) en el orden al bate inmediatamente anterior al primer bate de esa media entrada. A modo de ejemplo, si el bateador número cinco en el orden al bate debe abrir la décima entrada, el jugador número cuatro en el orden al bate (o un corredor emergente para dicho jugador) comenzará la entrada en la segunda base. Sin embargo, si el jugador en el orden de bateo inmediatamente anterior al primer bateador de esa media entrada es el lanzador, el corredor colocado en la segunda base al comienzo de esa media entrada puede ser el jugador que precede al lanzador en el orden de bateo. Cualquier corredor o bateador removido del juego por un sustituto no será elegible para regresar al juego, como es el caso en todas las circunstancias bajo las OBR (reglas oficiales de béisbol).
Dado que Hendriks estaba en el lugar del orden de bateo del jugador que hizo el último out de la entrada anterior, es por eso que La Russa lo puso en segunda base para comenzar la décima entrada. Pero dado que Hendriks es un lanzador, los Medias Blancas podrían haber usado al jugador anterior en el orden de bateo para correr, quien habría sido José Abreu.
Esto fue una novedad para La Russa.
Tony La Russa no sabía que podría haber usado a José Abreu en la segunda base como corredor libre en lugar del cerrador Liam Hendriks. Fue informado de una enmienda para gobernar por @JRFegan. “Supongo que conoces mejor las reglas. Ahora las sé”, dijo.
– Daryl Van Schouwen (@CST_soxvan) 5 de mayo de 2021
Esto es lo que hay en el sitio https://t.co/YLJsKuHKXZ sobre la regla del corredor adicional. La Russa dijo que no estaban al tanto y pensaron que tenía que ser el bateador anterior sin importar qué. Dijeron que querían que García robara el segundo, en lugar de ser su propia decisión. pic.twitter.com/B2U9qXZkjq
– James Fegan (@JRFegan) 5 de mayo de 2021
El mánager de los Rojos, David Bell, dejó en claro que conocía la regla en la conferencia de prensa posterior al partido.
David Bell dijo que conocía la regla, “la liga dejó muy claro que iba a ser una nueva regla en los entrenamientos primaverales”.
– C. Trent Rosecrans (@ctrent) 5 de mayo de 2021
Más tarde, en la parte alta de la décima, La Russa decidió no pinchar al jardinero Billy Hamilton en el plato cuando su equipo tenía corredores en las esquinas y un out mientras perdía por una carrera. Leury García intentó robarse el segundo y fue expulsado. Hamilton luego se ponchó y los Rojos agregarían una carrera en la parte inferior del marco para ganar el juego.
Los Sox no se han visto como un equipo bien entrenado en lo que va de año. La Russa también se fue en el as Lucas Giolito cuando claramente gaseó en un juego de fines de abril que terminaron perdiendo. Las alineaciones a menudo han sido cuestionables a lo largo de la temporada. Ya ha habido susurros de descontento en el vestuario.
Los Medias Rojas tienen actualmente una marca de 16-13 en la temporada, lo cual es una marca sólida dadas todas las lesiones. El problema aquí es que la contratación de La Russa fue ampliamente criticada cuando sucedió, y no ha infundido confianza en que fuera el hombre adecuado para el puesto en ningún momento de esta temporada. Es posible que un mánager de béisbol no tenga un gran impacto en el desempeño general de su equipo, pero La Russa todavía se siente como un obstáculo que los Sox deben superar para alcanzar sus metas.
Si La Russa sigue pareciendo una mala elección para el manager de los Medias Rojas, sepa que esto no es una duda. La gente de la MLB y los fanáticos del equipo vieron esto venir a una milla de distancia.