Cerca de 200 tortugas, todas menores de tres meses, fueron encontradas dentro de una maleta en un aeropuerto de las Islas Galápagos el domingo por la mañana en lo que las autoridades dicen que fue un intento de contrabandear a los animales fuera de las islas.
Las tortugas fueron descubiertas por el personal del aeropuerto Seymour en la isla de Baltra, ubicada en el Océano Pacífico a unas 600 millas de la costa de Ecuador. Las Islas Galápagos son una provincia de Ecuador.
En un comunicado emitido por el aeropuerto, las máquinas de rayos X detectaron irregularidades en una maleta roja que, según se decía, llevaba recuerdos. Cuando el personal abrió la maleta, encontraron 185 tortugas jóvenes envueltas en plástico, incluidas 10 que habían muerto.
Marcelo Mata, ministro de Medio Ambiente de Ecuador, tuiteó el domingo por la tarde que rechaza categóricamente “estos delitos contra la vida silvestre y el patrimonio natural de los ecuatorianos”. Dijo que las tortugas fueron tomadas de la naturaleza y que las sobrevivientes están siendo sometidas a revisiones veterinarias.
¿’Serpiente-pocalypse’?:Florida planea prohibir la posesión de pitones y muchos otros reptiles de ‘alto riesgo’
Punto climático:Problemas en las Galápagos. ¿Perforando en Alaska? Y más calor récord.
Hasta el lunes por la tarde no se han presentado cargos en relación con la maleta, ya que los funcionarios del aeropuerto están esperando que la policía nacional y ambiental realice investigaciones, pero las personas que registraron la maleta fueron detenidas para interrogarlas, según el comunicado del aeropuerto.
Las tortugas estaban destinadas a ser enviadas a la ciudad portuaria ecuatoriana de Guayaquil.
Famosas por la visita de Charles Darwin a las islas en la década de 1830, las tortugas de Galápagos son las más grandes de su tipo y pueden vivir más de 100 años. Se consideran especies vulnerables en la naturaleza, según el Fondo Mundial para la Naturaleza, y han sido protegidas por el gobierno ecuatoriano desde 1970.
La venta ilegal de estas raras tortugas puede generar miles de dólares, pero el contrabando de cualquier animal de las islas puede resultar en uno a tres años de prisión.
Siga a Jordan Mendoza en Twitter: @jord_mendoza.