TotalEnergies, el gigante petrolero francés, y Chevron dijeron el viernes que comenzarían a tomar medidas para retirarse de un campo de gas natural en alta mar en Myanmar, que es una fuente crítica de energía tanto para el país anfitrión como para la vecina Tailandia.
TotalEnergies dijo que estaba respondiendo al deterioro de la situación de los derechos humanos y el “estado de derecho” en Myanmar desde el golpe militar de febrero pasado.
La situación había llegado a un punto, dijo la compañía, en el que ya no podía “hacer una contribución suficientemente positiva en el país”. Desde el golpe, el régimen militar ha llevado a cabo una brutal represión de las protestas. Los soldados y la policía han matado al menos a 1.488 civiles, según la Asociación de Asistencia a Presos Políticos.
Chevron y TotalEnergies han argumentado en el pasado que su presencia era beneficiosa para el pueblo de Myanmar y que cerrar el flujo de gas aumentaría las dificultades. Chevron dice que el gas del campo de Yadana genera energía eléctrica para aproximadamente la mitad de la población de Yangon, la ciudad más grande de Myanmar, además de abastecer a Tailandia.
“Cortar efectivamente el suministro eléctrico a la mitad de los hogares, escuelas y hospitales de Yangon, en medio de un estado de emergencia y una pandemia, corre el riesgo de crear aún más dificultades”, dijo Chevron en una nota informativa publicada en mayo pasado en el sitio web de la compañía.
El año pasado, Chevron emprendió una vigorosa campaña de cabildeo en Washington para evitar que la Casa Blanca impusiera sanciones en Myanmar que podrían interrumpir las operaciones de gas en el campo de Yadana y empeorar la crisis para las personas que dependen de la energía.
Las empresas, sin embargo, evidentemente han decidido que no tienen más remedio que ceder a la presión de los grupos de derechos humanos y otros para prepararse para abandonar un proyecto que proporciona sustento financiero para las fuerzas armadas de Myanmar.
Total, que es el operador o gerente de Yadana, dijo que se retiraría después de seis meses sin compensación. Chevron dijo que estaba revisando su interés en el proyecto para “permitir una transición planificada y ordenada que conduzca a una salida del país”.
No es probable que las salidas supongan un gran golpe financiero para ninguna de las dos empresas. Chevron obtiene solo alrededor del 1,5 por ciento de su producción mundial de gas de Myanmar. TotalEnergies posee alrededor del 31 por ciento del proyecto, que data de la década de 1990, mientras que el resto es propiedad de Chevron (28 por ciento), una subsidiaria de la compañía energética de Tailandia, PTT (26 por ciento) y la compañía petrolera nacional de Myanmar (15 por ciento).
Por otro lado, una interrupción de las exportaciones de gas a Tailandia, un gran consumidor, podría tener un impacto en el ya agitado mercado del combustible.
“Cualquier interrupción endurecería aún más un mercado internacional de gas donde ya existe una considerable ansiedad por el suministro”, dijo Neil Beveridge, analista de Bernstein, una firma de investigación.
Aún así, no está claro que la salida de Total y Chevron suponga el fin de los flujos de gas o de fondos al régimen militar. El PTT de Tailandia podría hacerse cargo de la operación del proyecto. Y TotalEnergies dijo en su comunicado de prensa que detener los ingresos de Yadana al gobierno de Myanmar era “materialmente imposible” porque la mayoría de los pagos de las ventas de gas del proyecto son realizados por la compañía tailandesa.