WLa orilla de largas horas viene con una serie de problemas de salud, desde demasiado estrés hasta sueño perturbado, afecciones cardíacas y trastornos de salud mental como la ansiedad y la depresión.
Incluso puede causar cambios en el cerebro, según un nuevo informe publicado en Medicina laboral y ambiental. Investigadores de Corea encontraron que las personas que trabajan regularmente largas horas tenían diferencias cerebrales significativas en comparación con las personas que trabajaban menos.
Wanhyung Lee, del Departamento de Medicina Preventiva de la Universidad de Chung-Ang en Seúl, y su equipo estudió 110 trabajadores de la salud, algunos de los cuales trabajaron más de 52 horas a la semana, lo que según la ley coreana constituye un exceso de trabajo, y algunos de los cuales trabajaron menos. Todos tenían resonancias magnéticas que permitían a los científicos analizar las diferencias en el volumen y la concentración de ciertos tejidos cerebrales.
Las personas con exceso de trabajo mostraron cambios en 17 regiones cerebrales en comparación con las que trabajaban horas típicas. Estas diferencias incluyeron áreas responsables de funciones ejecutivas como el razonamiento lógico, así como la gestión de emociones.
Lee dice que los resultados lo sorprendieron, en parte porque sugieren que el cerebro cambia en respuesta al estrés y la ansiedad, con algunas posibles consecuencias negativas. “Anticipamos que el estrés prolongado del exceso de trabajo afectaría la estructura del cerebro, pero encontrar un mayor volumen en ciertas áreas del cerebro era algo inesperado”, escribió en un correo electrónico a la época. “Nuestros resultados sugieren una posible respuesta neuroadaptiva, lo que significa que el cerebro podría intentar inicialmente compensar las mayores demandas cognitivas y emocionales. Estos hallazgos sorprendentes subrayan la complejidad de cómo el cerebro responde al estrés ocupacional prolongado”.
Los avances en las imágenes cerebrales ahora permiten detectar incluso pequeñas diferencias de volumen, dice Lee. “Estos avances tecnológicos han capacitado a los investigadores para explorar los cambios biológicos previamente invisibles inducidos por el estrés prolongado o las cargas de trabajo excesivas, abriendo así una dimensión completamente nueva en la investigación de salud ocupacional y ambiental”.
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Los cambios que su equipo identificó involucran áreas del cerebro que son responsables de cosas como la memoria, la toma de decisiones, la atención, la planificación y la resolución de problemas. “Los cambios aquí podrían afectar la capacidad de una persona para administrar eficientemente las tareas, tomar decisiones y mantener la concentración”, dice.
Las diferencias en otras áreas podrían afectar la forma en que las personas regulan las emociones; Los cambios que vieron pueden indicar menos estabilidad emocional, mayor ansiedad y problemas para interpretar señales emocionales o manejar las conexiones interpersonales.
¿Reducir la carga de trabajo aliviaría o revertiría algunos de estos cambios? Es demasiado pronto para saber si estas alteraciones son permanentes, dice Lee. “Los estudios longitudinales serán esenciales para comprender si estos cambios estructurales cerebrales son reversibles o persisten a largo plazo”. Planea seguir este estudio con datos a largo plazo y poblaciones más grandes para determinar qué sucede con estos cambios cerebrales con el tiempo, y si ajustar las cargas de trabajo puede reducirlos o revertirlos.
Mientras tanto, hay cosas que las personas pueden hacer para aliviar algunos de los efectos negativos del exceso de trabajo en su salud, incluso si no pueden ajustar sus horas. Duerme suficiente y actividad física, así como para abordar el estrés con la atención plena o las técnicas de relajación, puede ayudar. Pero Lee dice que la carga no debería descansar por completo de los empleados. Las empresas deben limitar las horas de trabajo excesivas, proporcionar recursos de gestión del estrés y promover el equilibrio entre el trabajo y la vida “para proteger la salud y la productividad del cerebro a largo plazo de sus empleados”.
2025-05-16 19:32:00
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