El profesor Thomas Powels, oncólogo y director del Centro Oncológico Barts donde se llevó a cabo el ensayo, dijo que aquellos a los que se les administró el doble tratamiento “ indudablemente vivirán más tiempo ”.
Un nuevo tratamiento de “doble ataque” para el cáncer de vejiga mortal que mantiene a raya la enfermedad durante tres veces más que el enfoque actual, ofrece nuevas esperanzas a los pacientes más enfermos.
Los mejores especialistas en cáncer han aclamado la combinación de medicamentos como “la más efectiva hasta ahora”, después de que un ensayo histórico demostrara que detuvo el cáncer en seco durante al menos 18 meses en tres cuartas partes de los que se habían quedado sin opciones de tratamiento.
El profesor Thomas Powels, oncólogo y director del Centro Oncológico Barts donde se llevó a cabo el ensayo, dijo que aquellos a los que se les administró el doble tratamiento “indudablemente vivirán más tiempo”.
Advirtió que no era una cura, pero agregó: “Podría conducir a una remisión a largo plazo”.
Cada año, más de 10,000 británicos son diagnosticados con cáncer de vejiga. Si bien las tasas de supervivencia de la enfermedad han aumentado en los últimos años, debido a los avances médicos y al diagnóstico más temprano, todavía mata aproximadamente a 5,000 cada año.
La mayoría de estos pacientes, alrededor de una cuarta parte de todos los que padecen cáncer de vejiga, serán diagnosticados en una etapa tardía cuando la enfermedad se haya extendido a los órganos circundantes.
Más de dos tercios de los diagnosticados en esta etapa no sobreviven un año completo, según Cancer Research UK. Por lo general, se realiza una cirugía radical para extirpar la vejiga y los órganos circundantes, lo que a menudo deja a los pacientes con discapacidades que cambian la vida.
El año pasado, la artista Tracey Emin reveló que se había sometido a una cirugía extensa para extirpar un tumor en la vejiga, que también involucraba extirpar parte de su intestino y su vagina, para detener la propagación de la enfermedad.
El año pasado, la artista Tracey Emin, en la foto, reveló que se había sometido a una cirugía extensa para extirpar un tumor en la vejiga, que también implicó extirpar parte de su intestino y su vagina, para detener la propagación de la enfermedad.
Los pacientes suelen seguir este tipo de proceso con un ciclo de quimioterapia para destruir las células cancerosas restantes. Pero en el 60 por ciento de ellos, la quimioterapia solo funciona para detener el crecimiento del cáncer durante unos meses. Luego, los médicos pueden probar un curso de medicamentos de nueva generación llamados inmunoterapia, que entrenan al sistema inmunológico para buscar y destruir las células cancerosas.
Pero estos también pueden dejar de funcionar dentro de seis a nueve meses.
Ahora, los médicos han descubierto que agregar otro medicamento llamado erdafitinib puede prolongar drásticamente el tiempo que los tumores permanecen bajo control. El fármaco es una terapia dirigida, lo que significa que ha sido diseñado para atacar un gen específico dentro de la célula cancerosa llamado FGFR, presente en una cuarta parte de los cánceres de vejiga.
Las terapias dirigidas generalmente producen menos efectos secundarios que los tratamientos tradicionales porque actúan sobre las células enfermas y no causan daños colaterales al afectar también a las sanas.
Si bien el medicamento solo, tomado en forma de dos píldoras diarias, puede mantener a raya al cáncer durante unos meses, los médicos descubrieron que combinarlo con inmunoterapia era especialmente potente. En el ensayo de 40 pacientes en Barts NHS Trust, 20 recibieron solo el fármaco de inmunoterapia cetrelimab, mientras que la otra mitad recibió una combinación de cetrelimab y erdafitinib.
Los hallazgos, presentados la semana pasada en el Congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica, mostraron que la terapia combinada benefició al doble de pacientes que la inmunoterapia sola. Y 18 meses después del tratamiento, las tres cuartas partes de los pacientes siguen viendo cómo se reducen los tumores. Los médicos no están seguros de por qué la combinación es tan potente. El profesor Powels dice que puede deberse a que el efecto del erdafitinib significa que hay “menos cáncer para combatir con la inmunoterapia”.
La terapia de combinación podría eventualmente reemplazar la quimioterapia para aquellos con tumores que portan el gen FGFR, agrega el profesor Powels.
Una paciente que se beneficiará del tratamiento es Katherine Kearsey, de 85 años, de Stratford, East London. La ex trabajadora del consejo local fue diagnosticada con la afección en marzo de 2020 después de notar sangre en su orina. “Al principio, el médico pensó que se trataba de una infección de orina, por lo que tardó un poco en obtener el diagnóstico”, dice. “Y en ese momento, el cáncer se había extendido”.
En abril del año pasado, una biopsia encontró que el tumor portaba el gen FGFR. Se había extendido a áreas de difícil acceso que descartaban la cirugía, por lo que Katherine se inscribió en el ensayo y comenzó el tratamiento en octubre de 2020.
“Los efectos secundarios fueron difíciles”, dice. “ Las uñas de mis pulgares estaban tan quebradizas y doloridas que en un momento se cayeron y desarrollé un sarpullido en la pierna ”.
Pero el tratamiento resultó exitoso para controlar su cáncer de vejiga. En julio, las exploraciones mostraron que el tumor se había reducido a menos de un tercio de su tamaño original, a la mitad del diámetro de una pieza de cinco centavos.
“Realmente fue increíble de ver, y me siento muy afortunada”, dice.
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