HONG KONG – Un tribunal de Hong Kong condenó el lunes a prisión al ex magnate de los medios de comunicación Jimmy Lai y a otros siete destacados activistas a favor de la democracia por su papel el año pasado al tratar de conmemorar la represión del 4 de junio de 1989 en Beijing contra los manifestantes pacíficos en la Plaza de Tiananmen.
Las sentencias, entre cuatro meses y 14 meses, fueron el último ejemplo de la amplia represión contra la disidencia y la libertad de expresión en la ciudad, una ex colonia británica que alguna vez tuvo libertades civiles significativamente más fuertes que el resto de China. Si bien este caso no fue procesado bajo una estricta ley de seguridad nacional impuesta en Hong Kong por Beijing el año pasado, varios de los acusados, incluido el Sr. Lai, también enfrentan cargos separados bajo esa ley.
El Sr. Lai y los otros activistas, incluidos Chow Hang-tung, Gwyneth Ho y Lee Cheuk-Yan, se reunieron el 4 de junio del año pasado en Victoria Park antes de una vigilia anual organizada por la Alianza de Hong Kong en Apoyo de los Movimientos Patrióticos Democráticos de China. un grupo a favor de la democracia. La alianza había organizado esas vigilias, un poderoso símbolo de las diferencias de Hong Kong con el resto de China, en el parque durante tres décadas. Pero el gobierno prohibió la reunión el año pasado, citando la pandemia de coronavirus, y nuevamente este año.
El Sr. Lai recibió 13 meses de prisión por parte de la jueza, Amanda J. Woodcock. Lee, un exlegislador y líder de la alianza, recibió la sentencia más dura, 14 meses. Un ex presidente del opositor Partido Demócrata, Wu Chi-wai, fue condenado a cuatro meses y dos semanas.
Muchas de las ocho penas de prisión dictadas el lunes ya habían sido condenadas en otros casos relacionados con las enormes protestas a favor de la democracia que sacudieron Hong Kong en 2019. El Sr. Lai, por ejemplo, ya había recibido 20 meses; cumplirá su nuevo mandato al mismo tiempo. Pero enfrenta más cargos bajo la ley de seguridad, que pueden llevarlo a cadena perpetua.
En declaraciones leídas en el tribunal antes de la sentencia, el Sr. Lai y sus coacusados dejaron en claro que no lamentaban haber desafiado la prohibición del gobierno.
Si conmemorar la masacre fue un crimen, el Sr. Lai escribió en un comunicado leído por su abogado, Robert Pang, “déjeme sufrir el castigo de este crimen, para que pueda compartir la carga y la gloria de esos hombres y mujeres jóvenes que se despojaron de su sangre el 4 de junio para proclamar la verdad, la justicia y el bien ”.
Si bien las autoridades han tratado de caracterizar las protestas de 2019 como ampliamente violentas para justificar su represión, el caso dejó en claro que incluso las acciones no violentas y aparentemente inocuas se habían vuelto potencialmente riesgosas.
Lai y Chow, vicepresidenta de la alianza, fueron condenados por el juez Woodcock el jueves por incitar a otros a participar en una asamblea no autorizada. Al participar en una conferencia de prensa en la que “cada uno encendió una vela al mismo tiempo” y “levantaron una mano al unísono”, escribió el juez, alentaron a otros a participar en la vigilia prohibida.
El Sr. Lai no participó en la vigilia y abandonó el parque después de unos 15 minutos. Aún así, el juez escribió: “Su presencia en esa conferencia de prensa fue un acto deliberado para obtener apoyo y destacar públicamente la asamblea no autorizada que siguió. No necesita usar palabras de incitación para intentar incitar a otros “.
La Sra. Chow y la Sra. Ho, una periodista convertida en política, fueron condenadas por participar en la asamblea no autorizada. Más de otros 20 acusados, incluidos los otros sentenciados el lunes, ya se habían declarado culpables en relación con la reunión.
La Sra. Chow también pronunció una apasionada declaración antes de la sentencia, en la que condenó al gobierno por utilizar razones de salud pública para justificar lo que llamó un enjuiciamiento explícitamente político.
“No nos engañemos de que todo esto se trata de COVID-19 y que la criminalización de la vigilia es solo una medida excepcional en un momento excepcional”, dijo, leyendo su propia declaración en voz alta. “Lo que sucedió aquí es, en cambio, un paso en el borrado sistémico de la historia, tanto de la masacre de Tiananmen como de la propia historia de resistencia cívica de Hong Kong”.
Ella agregó: “Al cerrar los ojos a lo obvio, el tribunal corre el riesgo de volverse irrelevante para las dolencias de nuestro tiempo”.
La Sra. Chow también ha sido acusada de conformidad con la ley de seguridad.
Incluso antes de la sentencia del lunes, muchas de las personas y organizaciones involucradas habían sido atacadas por el gobierno. La Alianza de Hong Kong se disolvió en septiembre, después de que los funcionarios la acusaron de ser un “enemigo del estado”. Apple Daily, el periódico a favor de la democracia que fundó Lai, también cerró en julio después de que la policía allanara su sala de redacción y arrestara a los principales editores.